L'homme qui a divulgué des documents secrets sur la guerre du Vietnam est décédé.

Daniel Ellsberg, l'analyste militaire américain qui a divulgué des documents secrets du Pentagone sur la guerre du Vietnam en 1971, est décédé à l'âge de 92 ans.

La famille d'Ellsberg a annoncé qu'il est décédé à son domicile de Kensington, en Californie, le 16 juin. Un cancer du pancréas inopérable lui avait été diagnostiqué en février.

Ellsberg est né le 7 avril 1931 à Chicago, dans l'Illinois. En 1971, il a transmis les Pentagon Papers au New York Times, au Washington Post et à 17 autres journaux américains, prouvant ainsi que l'administration de Lyndon Johnson avait secrètement intensifié la guerre du Vietnam et menti au Congrès sur ses agissements. Selon ces documents, le Pentagone avait également menti à l'opinion publique américaine quant à sa capacité à gagner cette guerre.

Ellsberg a divulgué une série de documents classifiés dans l'espoir d'accélérer la fin de la guerre du Vietnam. Cependant, cela l'a exposé à une campagne de diffamation orchestrée par l'administration du président Richard Nixon, successeur de Johnson. Henry Kissinger, alors conseiller à la sécurité nationale du président, a qualifié Ellsberg d'« homme le plus dangereux d'Amérique, qu'il faut absolument arrêter ».

M. Daniel Ellsberg lors d'une cérémonie de remise de prix à Stockholm, en Suède, en 2019. Photo : AFP — M. Daniel Ellsberg lors d'une cérémonie de remise de prix à Stockholm, en Suède, en 2019. Photo : *AFP*

Lorsqu'il arriva à Saïgon pour travailler au département d'État américain au milieu des années 1960, Ellsberg possédait un CV impressionnant. Il était titulaire de trois diplômes de l'université Harvard, avait servi dans le corps des Marines et avait travaillé au Pentagone et à la RAND Corporation, un organisme de recherche politique basé aux États-Unis.

Il avait été un faucon sur la question vietnamienne. Mais dans son livre de 2003 , Secrets : A Vietnam Memoir and the Pentagon Papers , Ellsberg a déclaré qu’après seulement la première semaine de son séjour de deux ans à Saigon, il s’était rendu compte que les États-Unis ne pouvaient pas gagner.

À la demande du secrétaire à la Défense de l'époque, Robert McNamara, des responsables du Pentagone ont secrètement constitué un dossier de 7 000 pages sur l'implication des États-Unis au Vietnam de 1945 à 1967. Une fois le dossier achevé en 1969, deux des quinze exemplaires ont été transmis à la RAND Corporation, où Ellsberg avait repris son travail.

Avec une nouvelle vision de la guerre, Ellsberg participa à des manifestations pacifistes. Il fut incité à copier les Pentagon Papers après avoir entendu un manifestant anti-guerre déclarer qu'il préférait aller en prison plutôt que de s'engager dans l'armée.

Ellsberg a commencé à faire sortir clandestinement des documents classifiés des bureaux de la RAND Corporation et à les photocopier la nuit sur une photocopieuse qu'il louait. Son fils de 13 ans et sa fille de 10 ans l'aidaient. Ellsberg a emporté les documents avec lui lorsqu'il a déménagé à Boston pour travailler au Massachusetts Institute of Technology. Un an et demi plus tard, il les a remis au New York Times.

Le New York Times a publié la première partie des Pentagon Papers le 13 juin 1971. L'administration du président Richard Nixon a rapidement demandé à un juge d'émettre une injonction pour empêcher la publication.

Ellsberg transmit ensuite les Pentagon Papers au Washington Post et à plus d'une douzaine d'autres journaux. Lorsque le New York Times poursuivit le gouvernement américain pour interdiction de publication, la Cour suprême statua que la presse avait le droit de publier les documents. Le New York Times continua alors de publier les documents secrets.

Les documents révèlent que les responsables américains ont conclu à l'impossibilité d'une victoire au Vietnam. Le président Lyndon Johnson envisageait d'étendre le conflit, notamment en bombardant le Nord-Vietnam, malgré ses déclarations contraires lors de la campagne de 1964. Ces documents mettent également en lumière des bombardements secrets menés par les États-Unis au Cambodge et au Laos, ainsi que des chiffres de victimes supérieurs à ceux annoncés publiquement.

Le New York Times n'a pas précisé l'identité de la source des documents, mais le FBI l'a rapidement découverte. Ellsberg s'est caché dans le bunker souterrain pendant environ deux semaines avant de se rendre aux autorités de Boston.

« J’estimais qu’en tant que citoyen américain responsable, je ne pouvais plus coopérer à la dissimulation de ces informations au public américain. Je l’ai fait au péril de ma vie et j’en ai assumé les conséquences », a déclaré Ellsberg à l’époque, ajoutant qu’il regrettait de ne pas avoir révélé les documents plus tôt.

Ellsberg et un collègue de la RAND Corporation furent inculpés d'espionnage, de vol et de complot. Mais lors du procès en 1973, l'affaire fut classée sans suite au motif que le gouvernement avait pénétré par effraction dans le cabinet du psychiatre d'Ellsberg pour y trouver des preuves compromettantes.

Ellsberg est ensuite devenu auteur et conférencier, et s'est impliqué dans des actions de plaidoyer pour la transparence gouvernementale et la prévention de la prolifération nucléaire.

En mars 2006, Ellsberg s'est rendu au Vietnam et a reçu la médaille « Pour la paix et l'amitié entre les nations ».

Huyen Le (selon Reuters )

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