Le voyage de retour spécial du drapeau du Front

Un drapeau rouge et bleu du Front national de libération du Sud-Vietnam - un trophée rapporté de la guerre du Vietnam par Robert McNamara, ancien secrétaire américain à la Défense (décédé en 2009).

S'opposant à la guerre dans laquelle son père avait joué un rôle important depuis son adolescence, Robert Craig McNamara (75 ans), fils de Robert McNamara, conservait en silence le drapeau, rongé par l'angoisse et le regret. L'histoire de ce drapeau, arraché au soldat, l'avait poussé à partir au Vietnam.

Un jour, au début de la saison sèche de 2025, la voiture transportant Craig McNamara et un groupe d'anciens soldats de la libération s'est arrêtée dans les Hautes Terres centrales, l'ancien champ de bataille.

La bataille de Ia Drang s'inscrivait dans le cadre de la campagne de Plei Me (fin 1965). L'Armée de libération du Sud y livra pour la première fois de violents combats, infligeant de lourdes défaites à la 1re division aéroportée de cavalerie américaine dans la vallée de Ia Drang, au pied du mont Chu Prong ( Gia Lai ). (Source : Journal de l'Armée populaire)

Souvenir spécial

Un matin de mars 2025, après de longs préparatifs pour le voyage de retour spécial des vétérans et de M. Craig, le bus quitta le centre de la ville de montagne de Pleiku en direction de la forêt de diptérocarpacées à l'ouest de la province de Gia Lai.

Assis dans sa voiture, M. Robert Craig McNamara tenait toujours le drapeau dans la paume de sa main. À travers la vitre, son regard contemplait pensivement l'immense vert des collines de caféiers et d'hévéas – un vert non seulement symbole de vie renaissante et d'abondance, mais aussi de paix, une paix à laquelle aspiraient des générations de Vietnamiens.

Suivant les instructions des autorités et d'un groupe de vétérans de la Division 1 qui étaient présents lors de la campagne de Plei Me à la fin de 1965, le convoi s'arrêta dans un espace ouvert de la forêt de diptérocarpacées.

Il y a 60 ans, lorsqu'il a posé le pied pour la première fois sur une zone de guerre féroce, M. Robert Craig McNamara leva les yeux au ciel, les yeux mi-clos, essayant d'imaginer le voyage d'inspection en hélicoptère de son père au-dessus du champ de bataille dans la région de Plei Me, des années auparavant.

Quelqu'un alluma un fagot d'encens avec une allumette. La flamme vacillante au sommet du fagot s'embrasa et une épaisse fumée s'éleva dans la forêt sèche de diptérocarpacées. Voyant tout le monde allumer de l'encens, M. Craig prit lui aussi quelques bâtonnets et se rendit à chaque butte de terre pour les planter. Soudain, il s'assit et fondit en larmes.

M. Pham Van Dac, ancien soldat de la Compagnie 6, Bataillon 8, Régiment 66 (Division 1) ayant participé à la bataille de Ia Drang, Campagne de Plei Me (Gia Lai), était également ému et s'est étranglé : « Après exactement 60 ans, en raison de la vie difficile, nous sommes maintenant en mesure de visiter le lieu où reposent nos camarades, le sentiment sacré est difficile à décrire en mots... ».

Outre M. Dac de Thanh Hoa, se trouvait également M. Nguyen Van Lung, lui aussi originaire de Hanoï et membre de la même unité. À la vue du drapeau que portait le fils de l'ancien secrétaire américain à la Défense , M. Lung fut submergé par l'émotion et fondit en larmes. Ce drapeau était taché de noir, sans doute le sang séché de ses camarades d'antan…

M. Craig avec le vétéran Dac (au milieu) et le vétéran Lung (couverture à droite).

Le drapeau errant

Robert Craig McNamara est bien connu de nombreux Vietnamiens. Il a attiré l'attention non seulement parce qu'il était le fils de feu le secrétaire américain à la Défense, Robert Craig McNamara, mais aussi parce que, tout au long de sa vie, il a choisi de s'opposer à la guerre du Vietnam, une guerre que son père avait contribué à déclencher.

À l'occasion du 50e anniversaire de la paix au Vietnam, une équipe de tournage de documentaires est venue aux États-Unis pour rencontrer Craig et organiser son voyage au centre du Vietnam.

Le réalisateur Le Hoang Linh, membre d'une équipe de tournage de la Télévision vietnamienne, a déclaré qu'en effectuant des recherches sur M. Craig pour la série documentaire « La Bataille des volontés », diffusée pour la première fois à l'occasion du 50e anniversaire de la réunification du pays, il avait découvert dans les mémoires de ce dernier un récit détaillé du drapeau rouge et bleu que le fils de McNamara avait pris à son père et accroché dans sa chambre pendant des décennies. Ne sachant pas lire le vietnamien, M. Craig n'avait pas compris le sens des inscriptions sur le drapeau.

Après de longues négociations, M. Craig accepta d'accueillir l'équipe de tournage du documentaire chez lui, aux États-Unis. Là, lorsqu'on lui présenta la traduction de l'inscription « La 761e compagnie a tué un Viet Cong le 25 novembre 1965 » gravée sur le drapeau, M. Craig fut presque sous le choc.

En consultant des documents d'archives, le directeur Le Hoang Linh a déclaré avoir trouvé une information faisant état d'un vol transportant le ministre McNamara pour inspecter le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre à la fin de 1965, à une époque où le champ de bataille d'Ia Drang était féroce et avait été le théâtre de douloureuses défaites de l'armée américaine.

Au cours de ce voyage, comme pour manifester leur résistance, les soldats subalternes présentèrent au ministre le drapeau qu'ils avaient capturé à Ia Drang.

Grâce aux informations inscrites sur le drapeau et avec l'aide du comité de liaison de la Division 1, des services compétents et des documents, l'équipe de tournage a déterminé le lieu et l'heure indiqués sur le drapeau rouge et bleu. L'équipe a également contacté des vétérans présents à ce moment-là, notamment M. Nguyen Van Lung, Pham Van Dac...

Le voyage à Ia Drang, en novembre 1965, fut organisé afin de retrouver des traces de la campagne de Plei Me. À six heures du matin, le soleil se levait sous la vieille forêt. Après un moment de recueillement où l'on brûlait de l'encens en mémoire des disparus, M. Craig hissa le drapeau qu'il avait apporté d'Amérique, en compagnie des vétérans. Soixante ans plus tard, le drapeau retrouvait l'endroit même où il avait été emporté, comme un miracle du destin. Ce moment fut si poignant que tous les témoins furent submergés par l'émotion.

Les mots inscrits sur le drapeau.

« Un symbole brutal de la guerre, un rappel de la valeur de la paix »

S'adressant à Tuoi Tre, les deux vétérans Nguyen Van Lung et Pham Van Dac ont déclaré ignorer à quel moment le soldat qui portait le drapeau rouge et vert avait sacrifié sa vie. Cependant, après 60 ans de retour dans les Hauts Plateaux du Centre, voir ce drapeau parcourir un parcours étrange, du champ de bataille à un trophée, puis conservé et restitué par le fils de Craig McNamara sur le champ de bataille même, les a profondément émus.

« À cette époque, le champ de bataille était d'une violence inouïe. Les soldats des forces principales du Nord, pénétrant sur le front des Hauts Plateaux du Centre, ne savaient que manier les armes et se battre sans relâche. Il était très rare de voir le drapeau du Front national de libération du Sud-Vietnam apparaître à Plei Me à ce moment-là ; peut-être certains cadres s'étaient-ils préparés à l'avance pour le jour de la victoire dans les Hauts Plateaux du Centre, en vue d'une avancée vers le Sud », a déclaré M. Dac.

MM. Dac et Lung ont déclaré qu'après la campagne de Plei Me, ils avaient continué à combattre et avaient été grièvement blessés. M. Dac fut fait prisonnier lors d'une bataille, emmené à Con Dao et libéré en 1973. Une fois la paix rétablie, MM. Dac et Lung retournèrent dans leurs villes natales pour reconstruire leur vie. L'un travailla dans une coopérative, l'autre reprit son métier d'enseignant, comme avant son engagement dans l'armée.

Issue des champs de bataille impitoyables, l'étendard du Front national de libération du Sud-Vietnam a parcouru un périple de soixante ans aux États-Unis. Comme par un heureux hasard, il se trouve aujourd'hui dans la famille McNamara, conservé par son fils, Craig, agronome, qui l'interroge sur le rôle de son père au Vietnam.

Aux yeux de ce jeune Américain aux origines et aux convictions particulières, le drapeau symbolise l'esprit indomptable et la volonté de paix du peuple vietnamien. Soixante ans plus tard, ce souvenir a été rapporté et remis aux soldats d'antan.

Pour clore ce beau récit, après avoir reçu le drapeau des mains de M. Craig, les vétérans de la 1re Division décidèrent d'en faire don au Musée du Corps de Tay Nguyen (34e Corps). Là, le drapeau continuera de raconter cette histoire tragique, le prix de la paix.

L'équipe de tournage a filmé M. Craig et deux vétérans de la 1re division à Gia Lai.

L'obsession de toute une vie du fils de McNamara

Le réalisateur Le Hoang Linh a déclaré ressentir la douleur et le tourment du fils de M. McNamara.

En 1965, lorsqu'il vit pour la première fois le butin de guerre rapporté du champ de bataille par son père, Craig McNamara le prit discrètement et l'accrocha en secret dans sa chambre. Pour exprimer son opposition à la guerre, il accrocha le drapeau rouge et bleu soigneusement à côté du drapeau américain, lui aussi à l'envers.

« Un homme qui s'est opposé à son père et qui a ensuite arboré le drapeau trophée de ce dernier pendant des décennies devait avoir de grandes ambitions. Un objet si précieux, un souvenir si particulier, et pourtant M. Craig a décidé de le rendre à l'endroit d'où il provenait. »

L'apparition de Craig brandissant le drapeau a quelque peu apaisé la douleur du peuple vietnamien, et lui-même a trouvé la paix après l'héritage inoubliable de son père. C'est aussi la preuve de son engagement : « Mon cœur est toujours tourné vers le Vietnam, vers le désir de paix », a déclaré M. Le Hoang Linh.

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Thai Ba Dung

Source : https://tuoitre.vn/hanh-trinh-tro-ve-dac-biet-cua-la-co-mat-tran-20250827094732769.htm