Le voyage de retour spécial du drapeau du Front

Un drapeau rouge et bleu du Front de libération nationale du Sud-Vietnam - un trophée ramené de la guerre du Vietnam par Robert McNamara, ancien secrétaire américain à la Défense (décédé en 2009).

Contre la guerre dans laquelle son père avait joué un rôle important depuis son adolescence, Robert Craig McNamara (75 ans), son fils, conserva le drapeau en silence, avec anxiété et regret. L'histoire du drapeau confisqué au soldat poussa Craig McNamara à partir au Vietnam.

Un jour, au début de la saison sèche de 2025, la voiture transportant Craig McNamara et un groupe d'anciens soldats de la libération a mis le pied dans les Central Highlands - l'ancien champ de bataille.

La bataille d'Ia Drang faisait partie de la campagne de Plei Me (fin 1965). L'Armée de libération du Sud-Vietnam livra pour la première fois des combats acharnés, infligeant des défaites majeures à la 1re division de cavalerie aéroportée américaine dans la vallée d'Ia Drang, au pied du mont Chu Prong ( Gia Lai ). (Source : Journal de l'Armée populaire)

Souvenir spécial

Un matin de mars 2025, après de nombreux préparatifs pour le voyage de retour spécial des vétérans et de M. Craig, le bus a quitté le centre de la ville de montagne de Pleiku en direction de la forêt de diptérocarpacées à l'ouest de la province de Gia Lai.

Assis dans sa voiture, M. Robert Craig McNamara tenait toujours le drapeau au creux de sa main. Par la vitre, son regard contemplait pensivement l'immensité verte des collines de café et d'hévéas – la couleur verte non seulement de la vie renaissante et de l'abondance, mais aussi de la paix à laquelle aspiraient tant de générations de Vietnamiens.

Suivant les instructions des autorités et d'un groupe de vétérans de la Division 1 présents lors de la campagne de Plei Me à la fin de 1965, le convoi s'est arrêté dans un espace ouvert dans la forêt sèche de diptérocarpacées.

La première fois qu'il a mis le pied sur une zone de guerre féroce il y a 60 ans, M. Robert Craig McNamara a levé les yeux vers le ciel, les yeux mi-clos, essayant d'imaginer le voyage d'inspection en hélicoptère de son père au-dessus du champ de bataille de la région de Plei Me il y a des années.

Un homme utilisa un briquet pour allumer un paquet d'encens. La flamme vacillante au sommet du paquet s'enflamma et une fumée s'éleva au milieu de la forêt de diptérocarpacées. Voyant tout le monde allumer de l'encens, M. Craig sortit également quelques bâtons et se rendit sur chaque monticule pour les planter. Au bout d'un instant, il s'assit et fondit en larmes.

M. Pham Van Dac, ancien soldat de la Compagnie 6, Bataillon 8, Régiment 66 (Division 1) participant à la bataille d'Ia Drang, Campagne de Plei Me (Gia Lai), était également ému et bouleversé : « Après exactement 60 ans, à cause de notre vie misérable, nous pouvons maintenant visiter le lieu où reposent nos camarades, le sentiment sacré est difficile à décrire avec des mots... ».

Aux côtés de M. Dac, de Thanh Hoa, se trouvait également M. Nguyen Van Lung, de la même unité, de Hanoï. En voyant le drapeau apporté par le fils de l'ancien secrétaire américain à la Défense , M. Lung fut ému aux larmes. Sur ce drapeau figuraient des taches noires, comme des traces de sang séché de ses camarades d'autrefois…

M. Craig avec le vétéran Dac (au milieu) et le vétéran Lung (couverture de droite).

Le drapeau errant

Robert Craig McNamara est bien connu de nombreux Vietnamiens. Il est connu non seulement parce qu'il est le fils de feu le secrétaire américain à la Défense McNamara, mais aussi parce qu'il a choisi, toute sa vie, de se ranger du côté opposé à la guerre que son père a contribué à déclencher au Vietnam.

A l'occasion des 50 ans de paix au Vietnam, une équipe de tournage d'un documentaire est venue aux Etats-Unis pour rencontrer Craig et organiser son voyage au centre du Vietnam.

Le réalisateur Le Hoang Linh, membre de l'équipe de tournage de la Télévision vietnamienne, a déclaré qu'en effectuant des recherches sur M. Craig pour la série documentaire « Le Duel des Volontés », diffusée à l'occasion du 50e anniversaire de la réunification du pays, M. Linh a trouvé dans les mémoires de ce personnage un récit détaillé du drapeau rouge et bleu que le fils de McNamara avait pris à son père et accroché dans sa chambre pendant des décennies. Ne sachant pas lire le vietnamien, M. Craig n'a pas compris le contenu des mots inscrits sur le drapeau.

Après de nombreuses tentatives de persuasion, M. Craig a accepté d'accueillir l'équipe du documentaire chez lui, aux États-Unis. Là, lorsqu'on lui a donné la traduction des mots « La compagnie 761 a tué un Viet Cong le 25 novembre 1965 » inscrits sur le drapeau, M. Craig a été presque choqué.

En examinant les documents des archives, le directeur Le Hoang Linh a déclaré avoir trouvé une ligne d'information enregistrant un vol transportant le ministre McNamara pour inspecter le champ de bataille des hauts plateaux du centre à la fin de 1965 - une époque où le champ de bataille d'Ia Drang était féroce et a été témoin de défaites douloureuses de l'armée américaine.

Au cours de ce voyage, en guise de démonstration de leur résistance, les soldats subordonnés ont présenté au ministre le drapeau qu'ils avaient capturé à Ia Drang.

À partir des informations inscrites sur le drapeau et avec l'aide du comité de liaison de la Division 1, des organismes compétents et de documents, l'équipe de tournage a déterminé le lieu et l'heure inscrits sur le drapeau rouge et bleu. Elle a également contacté les vétérans présents à ce moment-là, dont M. Nguyen Van Lung, Pham Van Dac...

Le voyage à Ia Drang pour retrouver les traces de la campagne de Plei Me en novembre 1965 fut organisé. À 6 heures du matin, le soleil se leva sous la vieille forêt. Après avoir brûlé un moment d'encens en hommage aux morts, M. Craig hissa le drapeau qu'il avait rapporté d'Amérique et le hissa avec les vétérans. Soixante ans plus tard, le drapeau retourna à l'endroit où il avait été emporté, tel un destin. Ce moment fit trembler de douleur tous ceux qui le virent.

Les mots sur le drapeau.

« Un symbole brutal de la guerre, un rappel de la valeur de la paix »

S'adressant à Tuoi Tre, les deux vétérans Nguyen Van Lung et Pham Van Dac ont confié ignorer la date du décès du soldat qui tenait le drapeau rouge et vert. Cependant, après 60 ans de retour dans les Hauts Plateaux du Centre, voir le drapeau accomplir un étrange voyage, du champ de bataille à la forme d'un trophée, puis conservé et restitué par le fils de Craig McNamara sur le champ de bataille, les a bouleversés.

« Le champ de bataille était alors extrêmement féroce. Les soldats du gros des forces du Nord pénétrant sur le front des Hauts Plateaux du Centre ne savaient que manier les armes et se battre. Le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam arborant Plei Me à cette époque était vraiment rare. Peut-être certains cadres s'étaient-ils préparés à l'avance pour le jour de la victoire sur les Hauts Plateaux du Centre, en avançant vers le Sud », a déclaré M. Dac.

M. Dac et M. Lung ont déclaré qu'après la campagne de Plei Me, ils avaient tous deux continué à se battre et avaient été grièvement blessés. M. Dac fut capturé au combat, emmené à Con Dao et libéré en 1973. Une fois la paix rétablie, M. Dac et M. Lung retournèrent dans leurs villes natales pour reconstruire leur vie. L'un travailla dans une coopérative, l'autre continua d'enseigner comme avant son engagement militaire.

Issu du champ de bataille acharné, le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam a parcouru les États-Unis pendant soixante ans. Comme par hasard, il est présent dans la famille McNamara, conservé par son fils, l'agronome Craig, pour interroger son père sur son rôle au Vietnam.

Aux yeux de ce jeune Américain d'origine et de choix, le drapeau symbolise l'esprit indomptable et la volonté de paix du peuple vietnamien. Soixante ans plus tard, ce souvenir a été ramené et remis aux soldats du passé.

Pour clore cette belle histoire, après l'avoir reçu des mains de M. Craig, les vétérans de la 1re Division ont décidé de faire don du drapeau au Musée du Corps de Tay Nguyen (34e Corps). Là, le drapeau continuera de raconter cette histoire tragique, le prix de la paix.

L'équipe de tournage a filmé M. Craig et deux vétérans de la 1ère division à Gia Lai.

L'obsession du fils de McNamara pour la demi-vie

Le réalisateur Le Hoang Linh a déclaré qu'il ressentait la douleur et le tourment du fils de M. McNamara.

En 1965, lorsqu'il aperçut pour la première fois le butin de guerre rapporté par son père du champ de bataille, Craig McNamara le prit discrètement et l'accrocha secrètement dans sa chambre. Pour exprimer son opposition à la guerre, Craig accrocha le drapeau rouge et bleu soigneusement à côté du drapeau américain renversé.

Un homme qui s'est opposé à son père et qui a ensuite accroché le drapeau trophée de son père pendant des décennies devait avoir de grandes pensées en tête. Un objet si spécial, un souvenir si particulier, mais M. Craig a décidé de le restituer à l'endroit d'où il avait été pris.

L'apparition de Craig avec le drapeau a quelque peu apaisé la douleur du peuple vietnamien, et lui-même a trouvé la paix grâce à l'héritage inoubliable de son père. C'est aussi la preuve de son affirmation : « Mon cœur se tourne toujours vers le Vietnam, vers le désir de paix », a déclaré M. Le Hoang Linh.

Retour au sujet

Thai Ba Dung

Source : https://tuoitre.vn/hanh-trinh-tro-ve-dac-biet-cua-la-co-mat-tran-20250827094732769.htm