L'ancien commandant de l'armée britannique a déclaré que l'Ukraine courait un « risque sérieux » de voir ses défenses s'effondrer et d'être confrontée à une défaite face à l'avancée multidimensionnelle de la Russie.
L'Ukraine n'en est pas encore là, mais son armée est à court de munitions, de troupes et de défense aérienne. Une contre-offensive massive menée par l'Ukraine l'an dernier n'a pas réussi à déloger les forces russes des zones sous son contrôle.
L'armée russe se prépare à une offensive estivale. Barrons a déclaré que la forme de la campagne était claire. « Nous voyons les forces russes progresser sur les lignes de front, avec un avantage de cinq contre un en termes d'artillerie, de munitions et d'effectifs, et un recours croissant à de nouvelles armes », a-t-il déclaré.
Des soldats ukrainiens dans la région près de Bakhmut, le 6 mars. Photo : Reuters
Parmi les nouvelles armes russes figurent les bombes planantes FAB de différentes tailles, des bombes conventionnelles de l'ère soviétique équipées d'ailerons de guidage et de systèmes de navigation. Les modèles FAB peuvent peser de 250 kg à 1,5 tonne et détruisent le système de défense ukrainien.
« Cet été, nous assisterons à une offensive russe de grande envergure, qui dépassera largement le cadre de petites attaques visant à percer les défenses ukrainiennes », prédit Barrons. « Les forces russes seront capables de percer et d'envahir des zones où l'Ukraine ne peut les arrêter. »
L'année dernière, la Russie savait précisément où l'Ukraine était susceptible de riposter, notamment de Zaporijia jusqu'aux côtes de la mer d'Azov. Elle a planifié ses défenses en conséquence et a réussi à stopper l'avancée ukrainienne. La situation est aujourd'hui complètement différente, l'Ukraine étant incapable de prédire où la Russie frappera ensuite.
« L'un des défis auxquels l'Ukraine est confrontée est que la Russie peut choisir où déployer ses forces », a déclaré Jack Watling, expert en guerre terrestre au Royal United Services Institute (RUSI) au Royaume-Uni. « La ligne de front est longue et l'Ukraine doit la défendre dans son intégralité. »
Cependant, faute d'effectifs, l'Ukraine ne peut déployer ses troupes sur toute la ligne de front. M. Watling prédit que l'Ukraine perdra davantage de territoire lors de la prochaine offensive russe. « La question est de savoir dans quelle mesure et quelles villes seront touchées », a-t-il déclaré.
L'état-major russe n'a peut-être pas encore décidé de la direction principale de l'avancée. Les experts estiment que Kharkov, province du nord-est de l'Ukraine, constitue assurément une cible clé pour la Russie.
La situation de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphisme : WP
La Russie attaque Kharkiv quotidiennement ces derniers temps. Les défenses aériennes ukrainiennes à Kharkiv ne sont pas en mesure d'arrêter les attaques coordonnées des drones, des missiles de croisière et des missiles balistiques visant la zone.
« À mon avis, l'offensive russe de cette année ciblera des cibles situées hors du Donbass. Les Russes auront les yeux rivés sur la ville de Kharkov, capitale de la province du même nom, située à environ 29 km de la frontière », a prédit M. Barrons.
L'Ukraine pourrait encore survivre si Kharkov tombait, mais ce serait un coup catastrophique pour le moral et l'économie du pays, ont averti des experts britanniques.
Les combats dans la région du Donbass, qui comprend les provinces de Donetsk et de Lougansk, durent depuis 2014, date à laquelle les séparatistes prorusses ont pris le pouvoir. La Russie a annexé Lougansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson en octobre 2022.
La région du Donbass a été le théâtre de nombreux combats terrestres au cours des 18 derniers mois. Fait particulièrement controversé, l'Ukraine a investi d'importantes ressources dans la défense de Bakhmut et d'Avdeevka, deux villes qu'elle a ensuite perdues au profit de la Russie. La perte de ces deux villes a coûté à l'Ukraine un nombre important de ses meilleurs combattants.
L'Ukraine affirme que l'opération défensive à Bakhmut et Avdeevka a causé de lourdes pertes aux forces russes. Or, la Russie dispose de troupes supplémentaires pour poursuivre l'opération, contrairement à l'Ukraine.
Le général Christopher Cavoli, chef du commandement européen de l'armée américaine, a averti le 10 avril qu'à moins que le pays ne transfère davantage d'armes et de munitions, l'Ukraine sera dix fois moins bien armée que la Russie sur le champ de bataille.
Des soldats ukrainiens sur une route près de la ville de Chasov Yar, le 25 mars. Photo : AFP
Selon les experts britanniques, l'armée russe est peut-être inférieure à l'Ukraine en termes de tactique, de commandement et d'équipement, mais elle bénéficie d'un avantage numérique et, surtout, d'artillerie. Cet avantage est si important que, si la Russie n'a pas d'autre objectif, son option par défaut est de continuer à pousser l'Ukraine vers l'ouest, en prenant le contrôle de son territoire village par village.
La ville de Zaporijia est une autre cible russe majeure. Elle comptait 700 000 habitants avant la guerre et se trouvait à proximité de la ligne de front. Zaporijia est la capitale de la région du même nom, annexée par la Russie mais toujours sous contrôle ukrainien.
Les formidables défenses construites par la Russie au sud de Zaporijia pourraient compliquer toute avancée dans cette direction, selon les experts britanniques. La Russie pourrait démanteler des parties de la ligne de front, mais cela pourrait révéler ses préparatifs.
L’objectif stratégique de la Russie cette année n’est peut-être pas de s’emparer de nouveaux territoires, mais simplement de briser l’esprit combatif de l’Ukraine et de convaincre l’Occident que le pays est condamné à perdre.
« L'objectif de la Russie est de créer un sentiment de désespoir », a déclaré M. Watling. « Cette attaque russe ne mettra pas fin au conflit, quelle que soit la situation des deux côtés. »
Le général Barrons doute également de la capacité de la Russie à profiter de la situation pour lancer une attaque décisive alors que l'Ukraine est confrontée à une situation désastreuse.
« L'issue la plus probable est que la Russie progresse, mais ne réalise pas de percée », a déclaré Barrons. « Ses forces ne sont pas assez importantes ni assez performantes pour atteindre le Dniepr, mais l'issue de la guerre sera favorable à la Russie. »
Nguyen Tien (Selon BBC, AFP, Reuters )
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