Le risque d'effondrement des lignes de défense ukrainiennes.

Un ancien commandant de l'armée britannique a déclaré que l'Ukraine court un « risque sérieux » de voir ses défenses s'effondrer et de subir une défaite face aux avancées multidirectionnelles de la Russie.

L'Ukraine n'en est pas encore là, mais son armée souffre d'un manque criant de munitions, de soldats et de systèmes de défense aérienne. La contre-offensive de grande envergure lancée l'an dernier par l'Ukraine n'a pas permis de repousser les forces russes hors des zones qu'elles contrôlaient.

L'armée russe se prépare à une offensive cet été. Barrons a souligné que la nature de cette opération est parfaitement claire. « Nous constatons que les forces russes prennent rapidement l'ascendant sur les lignes de front, profitant d'une supériorité numérique de cinq contre un en artillerie, en munitions et en effectifs, tout en intensifiant l'utilisation de nouvelles armes », a-t-il déclaré.

Des soldats ukrainiens dans la région de Bakhmut, le 6 mars. Photo : Reuters

Parmi les nouvelles armes russes figurent les bombes planantes FAB de différentes tailles. Il s'agit de bombes conventionnelles d'origine soviétique, équipées d'ailettes de guidage et d'un système de navigation. Pesant de 250 kg à 1,5 tonne, les bombes FAB infligent des dégâts considérables aux défenses ukrainiennes.

« Cet été, nous assisterons à une offensive russe de grande envergure visant à atteindre des objectifs plus ambitieux que de simples avancées pour percer les lignes ukrainiennes », a prédit Barrons. « Les forces russes pourraient percer et envahir des zones où l'Ukraine serait incapable de les arrêter. »

L'an dernier, la Russie savait précisément où l'Ukraine était susceptible de lancer une contre-attaque, notamment dans la zone s'étendant de Zaporijia au sud jusqu'à la côte de la mer d'Azov. Elle a adapté sa défense en conséquence et a réussi à stopper l'avancée ukrainienne. La situation est aujourd'hui radicalement différente, car l'Ukraine est incapable de prédire où la Russie attaquera ensuite.

« L’un des défis auxquels l’Ukraine est confrontée est que la Russie peut choisir où déployer ses forces », a déclaré Jack Watling, expert en opérations terrestres au Royal United Services Institute (RUSI). « La ligne de front est très longue et l’Ukraine doit défendre l’intégralité du front. »

Cependant, faute de troupes, l'Ukraine ne peut déployer ses forces sur l'ensemble du front. Watling prédit que l'Ukraine perdra davantage de territoire lors de la prochaine offensive russe. « La question est de savoir quelle sera l'ampleur des pertes et quelles villes seront touchées », a-t-il déclaré.

L'état-major russe n'a peut-être pas encore déterminé l'axe principal de son offensive. Selon les experts, Kharkiv, province du nord-est de l'Ukraine, est assurément une cible prioritaire pour la Russie.

Situation du conflit russo-ukrainien. Graphique : WP

La Russie mène depuis peu des attaques quotidiennes contre Kharkiv. La défense aérienne ukrainienne à Kharkiv est incapable d'arrêter ces attaques coordonnées impliquant des drones, des missiles de croisière et des missiles balistiques visant la région.

« À mon avis, l'offensive russe de cette année ciblera des zones situées en dehors du Donbass. Ils auront pour principal objectif Kharkiv, la capitale de la province du même nom, située à environ 29 km de la frontière », a prédit Barrons.

L'Ukraine pourrait survivre à la chute de Kharkiv, mais ce serait un coup dur pour le moral et l'économie du pays, préviennent des experts britanniques.

Les combats dans la région du Donbass, qui comprend les provinces de Donetsk et de Lougansk, se poursuivent depuis 2014, date à laquelle des séparatistes pro-russes ont pris le pouvoir. En octobre 2022, la Russie a annexé Lougansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson à son territoire.

La région du Donbass a été le théâtre de la plupart des combats terrestres au cours des 18 derniers mois. Plus controversé encore, l'Ukraine a concentré d'importantes ressources sur la défense de Bakhmut et d'Avdeevka, deux villes qu'elle a ensuite perdues au profit de la Russie. La chute de ces deux villes a entraîné la perte d'un nombre considérable de soldats ukrainiens parmi les mieux préparés au combat.

L'Ukraine affirme que les opérations défensives à Bakhmut et Avdeevka ont infligé de lourdes pertes aux forces russes. Cependant, la Russie dispose de troupes plus nombreuses pour poursuivre l'opération, contrairement à l'Ukraine.

Le général Christopher Cavali, chef du commandement européen de l'armée américaine, a averti le 10 avril que, sauf si les États-Unis fournissaient davantage d'armes et de munitions, l'Ukraine serait surclassée par la Russie en termes de puissance de feu, jusqu'à 10 fois supérieure sur le champ de bataille.

Des soldats ukrainiens sur une route près de la ville de Chasov Yar, le 25 mars. Photo : AFP

D'après des experts britanniques, si l'armée russe est inférieure à l'armée ukrainienne en termes de tactiques, de commandement et d'équipement, elle bénéficie d'une supériorité numérique et, surtout, d'artillerie. Cet avantage est tel que, si la Russie n'avait d'autre objectif, son choix par défaut serait de poursuivre son avancée vers l'ouest et de contrôler village après village.

La ville de Zaporijia est une autre cible russe majeure. Avant le conflit, elle comptait 700 000 habitants et se situe à proximité des lignes de front. Zaporijia est la capitale de la province du même nom, annexée par la Russie, mais elle reste sous contrôle ukrainien.

Le redoutable système défensif que la Russie a mis en place au sud de Zaporijia pourrait compliquer davantage sa progression dans cette direction, estiment les experts britanniques. La Russie pourrait démanteler une partie de la ligne de défense, mais cela risquerait de dévoiler ses préparatifs.

Cependant, l’objectif stratégique de la Russie cette année pourrait ne pas être de gagner davantage de territoire, mais simplement de briser le moral des Ukrainiens et de convaincre l’Occident qu’elle est certaine de perdre la guerre.

« L’objectif de la Russie est de semer le désespoir », a déclaré Watling. « Cette offensive russe ne mettra pas fin au conflit, quelle que soit la situation des deux côtés. »

Le général Barrons a également exprimé son scepticisme quant à la capacité de la Russie à profiter de la situation désastreuse en Ukraine pour porter un coup décisif.

« Le scénario le plus probable est que la Russie obtienne de nombreux avantages, mais sans parvenir à une percée décisive », a déclaré Barrons. « Ses forces ne sont ni suffisamment importantes ni suffisamment bien équipées pour atteindre les rives du Dniepr, mais le cours du conflit lui sera favorable. »

Nguyen Tien (D'après BBC, AFP, Reuters )

Lien source: https://vnexpress.net/nguy-co-ukraine-sup-do-phong-tuyen-4733798.html