Le Texas, premier producteur américain de pétrole brut et de gaz naturel, et 15 autres États dirigés par les républicains ont déposé le 21 mars une plainte devant un tribunal fédéral de Louisiane pour contester la suspension par l'administration Biden des approbations de nouveaux projets d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL).
Le procès contre le président Joe Biden et le ministère américain de l’Énergie a été lancé avec l’argument que la Maison Blanche va à l’encontre de l’intention du Congrès et de décennies de politique américaine.
« L'interdiction ferait sortir des milliards de dollars d'investissement du Texas, entraverait notre capacité à maximiser les revenus des écoles publiques, forcerait les producteurs texans à brûler l'excédent de gaz naturel au lieu de le mettre sur le marché et détruirait des emplois essentiels », a déclaré le procureur général du Texas, Ken Paxton, dans un communiqué.
Le ministère américain de l'Énergie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Bloomberg. Le GNL est un gaz refroidi au point de pouvoir être chargé sur des pétroliers et expédié dans le monde entier.
L’administration Biden a annoncé fin janvier qu’elle suspendait l’octroi de licences pour les nouveaux projets d’exportation de GNL afin d’évaluer l’impact du secteur sur le changement climatique, l’ économie et la sécurité nationale.
« Suspendre les approbations de nouveaux projets de GNL revient à considérer la crise climatique pour ce qu’elle est : la menace existentielle de notre époque », avait déclaré Biden à l’époque.
Installation d'exportation de GNL Sabine Pass de Cheniere Energy Inc., en Louisiane, aux États-Unis. Photo : Power Engineering
Les États-Unis n’ont commencé à exporter du GNL qu’en 2016, mais sont rapidement devenus le premier fournisseur mondial, en partie parce que l’Europe s’est détournée du gazoduc russe depuis que Moscou a lancé sa campagne militaire en Ukraine il y a plus de deux ans.
La décision de la Maison Blanche de suspendre le permis est au cœur du débat sur l'avenir énergétique. Si les défenseurs du gaz affirment qu'il est essentiel pour freiner l'utilisation du charbon dans les pays en développement, les écologistes avertissent que les infrastructures massives nécessaires au commerce du GNL permettront de le maintenir en service pour les générations à venir.
L'arrêt « perturberait le développement et la production de gaz naturel et ne nous laisserait d'autre choix que de saisir les tribunaux pour faire appliquer la loi », a déclaré la procureure générale de la Louisiane, Liz Murrill, dans un communiqué après avoir déposé la plainte.
Le moratoire sur les approbations de nouveaux projets d'exportation de GNL intervient alors que M. Biden cherche à séduire les jeunes électeurs passionnés par les questions environnementales dans une revanche difficile à la Maison Blanche.
Il serait probablement confronté au candidat républicain Donald Trump, qui a qualifié le réchauffement climatique d’origine humaine de « canular » et a juré de détruire le programme climatique de son adversaire démocrate.
Selon le plan de M. Biden, les nouvelles demandes d’exportation de GNL seraient soumises à une période d’examen non spécifiée, prenant en compte le climat ainsi que les impacts économiques et environnementaux plus larges.
La suspension mettrait en péril l’avenir de plus d’une douzaine d’installations d’exportation de GNL prévues.
Les scientifiques et les militants écologistes ont salué la décision de l'administration Biden, qui exclut les centrales qui ont été approuvées mais pas encore construites et prévoit des exceptions pour les urgences de sécurité nationale .
Minh Duc (Selon Bloomberg, France24)
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