L'Église installe un confessionnal doté d'IA

La chapelle Saint-Pierre de Lucerne est une petite église sans prétention, la plus ancienne de la ville suisse. Elle est cependant devenue récemment célèbre pour son aspect high-tech et son confesseur doté d'une intelligence artificielle capable de converser dans une centaine de langues.

« Il s'agit véritablement d'une expérience », a déclaré Marco Schmid, théologien au sein de l'église, ajoutant : « Nous voulons observer et comprendre comment les gens réagissent face à un dieu doté d'une intelligence artificielle. De quoi parleraient-ils ? Serait-il intéressant d'en discuter ? Nous sommes probablement des pionniers dans ce domaine . »

Le système, baptisé Deus in Machina, a été lancé en août dans le cadre d'une collaboration pluriannuelle avec un laboratoire de recherche universitaire local spécialisé dans la réalité immersive.

Des personnes s'entretiennent avec une version IA d'un confesseur. (Photo : Guardian)

Après des projets pilotes de réalité virtuelle et augmentée, l'Église a décidé que l'étape suivante consistait à choisir un avatar pour l'IA. « Nous avons discuté du type d'avatar à choisir : un théologien, un humain ou un saint ? Mais nous avons ensuite réalisé que la figure la plus appropriée serait celle de Jésus », a déclaré Schmid.

Faute de place et face au besoin d'un lieu où les fidèles pourraient dialoguer en toute confidentialité avec l'IA, l'église a installé des ordinateurs et des câbles dans le confessionnal. Après avoir entraîné le programme d'IA sur des textes théologiques, les visiteurs étaient invités à poser des questions à une image du Christ aux longs cheveux, projetée sur un écran quadrillé. La figure répondait en temps réel, grâce à l'intelligence artificielle.

Il est conseillé de ne divulguer aucune information personnelle et de confirmer que l'on comprend les risques liés à l'interaction avec l'IA. Cependant, Schmid a précisé que le personnage n'écoutera pas les confessions, mais se contentera de converser.

Durant les deux mois de l'essai, plus de 1 000 personnes — dont des musulmans et des touristes venus de Chine et d'autres pays asiatiques — ont saisi l'occasion de le tester.

D'après les retours de plus de 230 utilisateurs, les deux tiers d'entre eux ont décrit une « expérience spirituelle », a déclaré Schmid. « On pourrait dire qu'ils ont vécu un moment religieux positif avec ce confesseur virtuel. Personnellement, j'ai trouvé ça extraordinaire . »

D'autres se montrèrent plus négatifs, certains affirmant à l'église qu'il leur était impossible de dialoguer avec la machine. Un journaliste local ayant testé l'appareil qualifia les réponses de parfois « clichés, répétitives et d'une sagesse creuse ».

L'expérience a également suscité des critiques au sein de la communauté religieuse, a déclaré Schmid. Des catholiques s'opposent à l'utilisation de confessionnaux, tandis que les protestants semblent indignés par l'installation d'images de cette manière.

Quartz

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