Le Japon a besoin de travailleurs étrangers, et le paradoxe est de ne pas pouvoir les retenir.

Le Japon ne souhaite que de la main-d'œuvre, pas de l'immigration.

Ngu Thazin voulait quitter son pays ravagé par la guerre pour un avenir meilleur. Elle s'est dirigée vers le Japon.

Au Myanmar, elle a étudié le japonais et obtenu une licence de chimie dans l'une des universités les plus prestigieuses du pays. Pourtant, elle a accepté avec joie un emploi d'aide-soignante dans une maison de retraite d'une ville moyenne du Japon, où elle changeait les couches et donnait le bain aux personnes âgées.

« Honnêtement, je veux vivre au Japon parce que c’est un pays sûr », a déclaré Thazin, qui espère réussir l’examen pour devenir femme de ménage agréée. « Et je veux pouvoir envoyer de l’argent à ma famille. »

Ngu Thazin dans la maison partagée qu'elle partage avec d'autres travailleurs étrangers à Maebashi. Photo : New York Times

Le Japon recherche désespérément des personnes comme Thazin pour pourvoir les emplois vacants dus au vieillissement et au déclin de sa population. Le nombre de travailleurs étrangers a quadruplé depuis 2007, dépassant les deux millions dans un pays de 125 millions d'habitants.

Bien que les travailleurs étrangers soient devenus beaucoup plus visibles au Japon, travaillant comme caissiers dans les supérettes, employés d'hôtels et serveurs dans les restaurants, leur statut reste ambigu. Les responsables politiques hésitent encore à créer des conditions de séjour permanent pour les travailleurs étrangers, notamment ceux occupant des emplois peu qualifiés.

Cela pourrait à terme pénaliser le Japon face à la concurrence de ses voisins comme la Corée du Sud, voire de régions plus éloignées comme l'Australie et l'Europe, qui peinent elles aussi à trouver de la main-d'œuvre.

Au Japon, la résistance politique à l'immigration, ainsi qu'une opinion publique parfois méfiante à l'égard de l'intégration des nouveaux arrivants, ont engendré un système juridique et de soutien ambigu qui rend difficile l'installation des étrangers.

D'après les données du gouvernement japonais, les travailleurs étrangers sont payés en moyenne environ 30 % de moins que les ressortissants japonais. Craignant de perdre leur droit de séjour, ils entretiennent souvent des relations précaires avec leurs employeurs et l'avancement de carrière peut s'avérer difficile.

La politique japonaise vise à « inciter les gens à travailler au Japon pour de courtes périodes », a déclaré Yang Liu, chercheur à l'Institut de recherche sur l'économie , le commerce et l'industrie (RIETI) de Tokyo. « Si le système perdure, il est fort probable que les travailleurs étrangers cessent de venir au Japon. »

Des changements ont eu lieu, mais pas suffisamment.

En 2018, le gouvernement japonais a adopté une loi augmentant considérablement le nombre de travailleurs étrangers peu qualifiés autorisés à entrer dans le pays. Plus tôt cette année, Tokyo s'est engagé à doubler ce nombre au cours des cinq prochaines années, pour atteindre 820 000. Le gouvernement a également revu un programme de stages techniques que les employeurs utilisaient comme source de main-d'œuvre bon marché.

Winda Zahra, originaire d'Indonésie, travaille dans une maison de retraite à Maebashi, capitale de la préfecture de Gunma, dans le centre du Japon. Photo : New York Times

Mais les responsables politiques sont encore loin d'ouvrir les frontières du pays. Le Japon n'a pas encore connu l'ampleur des migrations qui ont secoué l'Europe ou les États-Unis. Le nombre total de résidents nés à l'étranger au Japon – conjoints et enfants sans emploi compris – s'élève à 3,4 millions, soit moins de 3 % de la population. À titre de comparaison, les taux en Allemagne et aux États-Unis sont près de cinq fois supérieurs.

Bien avant de pouvoir obtenir un permis de séjour permanent, les étrangers doivent satisfaire à des exigences de visa contraignantes, notamment des tests de langue et de compétences. Contrairement à l'Allemagne, où le gouvernement offre aux nouveaux résidents étrangers jusqu'à 400 heures de cours de langue à un tarif subventionné d'un peu plus de 2 euros par leçon, le Japon ne dispose d'aucun programme structuré de formation linguistique pour les travailleurs étrangers.

Ngun Nei Par (à droite), ressortissant birman et gérant de la maison d'hôtes Ginshotei Awashima, discute avec des employés originaires du Myanmar et du Népal. Photo : New York Times

Alors que les politiciens affirment que le pays devrait faire mieux dans l'enseignement du japonais, « ils ne sont pas encore prêts à y investir l'argent des contribuables », a déclaré Toshinori Kawaguchi, directeur de la division des travailleurs étrangers au ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales.

Il revient donc aux municipalités et aux employeurs de décider s'il convient de proposer des formations linguistiques et, le cas échéant, à quelle fréquence. L'exploitant de la maison de retraite qui emploie Thazin à Maebashi, capitale de la préfecture de Gunma, au centre du Japon, offre à certains soignants une journée de cours collectifs de japonais, ainsi qu'un cours supplémentaire de 45 minutes par mois. En revanche, le personnel chargé de la préparation des repas ne bénéficie que d'un seul cours de 45 minutes par mois.

Akira Higuchi, président de la société Hotaka Kai, a déclaré qu'il encourageait ses employés à apprendre le japonais par eux-mêmes. Ceux qui réussissent le test gouvernemental de compétence en langue japonaise au deuxième niveau le plus élevé, a-t-il précisé, « seront traités comme des citoyens japonais, avec le même salaire et les mêmes primes ».

Surtout en dehors des grandes villes, les étrangers qui ne parlent pas japonais peuvent avoir des difficultés à communiquer avec les autorités locales ou les établissements scolaires. En cas d'urgence médicale, peu de membres du personnel hospitalier parlent d'autres langues que le japonais.

Hotaka Kai a pris d'autres mesures pour soutenir ses employés, notamment en fournissant un logement aux nouveaux arrivants dans des appartements d'entreprise subventionnés et en proposant des formations professionnelles.

Gurung Nissan (à droite), un travailleur népalais, déplie un futon à la pension Ginshotei Awashima. Photo : New York Times

Une cuisine partagée par 33 femmes âgées de 18 à 31 ans offre un aperçu de leurs héritages entremêlés. Dans des bacs en plastique étiquetés aux noms des résidentes, on aperçoit des sachets de Ladaku merica bubuk (une pâte de poivre blanc indonésienne) et des sachets d'assaisonnement pour porc braisé à la vietnamienne.

Dans toute la préfecture de Gunma, le recours à la main-d'œuvre étrangère est flagrant. À Oigami Onsen, village de montagne où de nombreux restaurants, boutiques et hôtels ont fermé leurs portes, la moitié des vingt employés à temps plein du Ginshotei Awashima, une auberge thermale traditionnelle, sont originaires du Myanmar, du Népal ou d'Indonésie.

« Comme l’auberge est située en zone rurale, il n’y a plus de Japonais qui souhaitent y travailler », a déclaré Wataru Tsutani, l’aubergiste.

Ngun Nei Par, la gérante de l'auberge, est diplômée d'une université du Myanmar en géographie. Elle espère que le gouvernement japonais facilitera sa naturalisation afin qu'elle puisse un jour faire venir sa famille au Japon.

Mais M. Tsutani, l'aubergiste, a déclaré que le public, qui n'a pas encore pris conscience de la réalité, pourrait protester si trop d'étrangers demandaient la citoyenneté.

« J’entends souvent dire que le Japon est un pays unique », a déclaré M. Tsutani. « Mais il n’est pas nécessaire de rendre la vie si difficile aux étrangers qui souhaitent rester au Japon. Nous avons besoin de travailleurs. »

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/nhat-ban-can-lao-dong-nuoc-ngoai-va-nghich-ly-khong-the-giu-chan-post306483.html