Les plus grands experts japonais du sommeil avertissent qu’une crise nationale de privation de sommeil pourrait avoir des conséquences désastreuses pour la société.
En février, le Japon a annoncé de nouvelles directives concernant le sommeil de ses citoyens : les nourrissons de 1 à 2 ans doivent dormir entre 11 et 14 heures par jour, les enfants de 3 à 5 ans entre 10 et 13 heures, les élèves du primaire entre 9 et 12 heures et les collégiens et lycéens entre 8 et 10 heures. Les adultes doivent dormir au moins 6 heures et les personnes âgées au maximum 8 heures par jour.
Naohisa Uchimura, professeur à l'Université de Kurume et directeur de la Japan Sleep Research Society, a déclaré que « le contenu des directives est bon, mais la question est de savoir comment les diffuser au peuple japonais ».
« Après la guerre, les Japonais ont réduit leur sommeil et consacré plus de temps à leurs études, contribuant ainsi à la croissance économique et à l'amélioration du niveau d'éducation. Aujourd'hui, ils en paient le prix. L'espérance de vie moyenne est élevée, mais le nombre d'années en bonne santé est faible, tout comme le bonheur. Nous devons repenser notre façon de faire », a déclaré M. Uchimura.
Des clients testent un service qui mesure les mouvements humains, les ronflements et les images faciales pendant leur sommeil dans un hôtel capsule à Tokyo, le 16 mai 2022. Photo : AFP
Une étude de 2021 de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a révélé que le Japonais dormait en moyenne 7 heures et 22 minutes par nuit, soit le temps le plus court parmi les 33 pays étudiés. Les statistiques du ministère japonais de la Santé de 2019 ont montré qu'en moyenne, 37,5 % des hommes et 40,6 % des femmes dormaient moins de 6 heures par nuit.
Une autre étude menée par l'Université de Tokyo et publiée en mars a conclu que les élèves de terminale au Japon dorment 7,9 heures par nuit, ceux de terminale 7,1 heures et ceux de terminale 6,5 heures. C'est bien moins que le minimum de sommeil nécessaire pour rester en bonne santé.
Ce n'est pas la première fois que le ministère de la Santé , du Travail et des Affaires sociales publie des recommandations sur le sommeil. Les précédentes recommandations de 2014 énuméraient 12 points, recommandant qu'« un bon sommeil contribue à la prévention des maladies liées au mode de vie » et incitaient la population à améliorer la qualité de son sommeil et à s'assurer d'un sommeil suffisant.
Le Dr Masashi Yanagisawa, directeur de l'Institut international de médecine du sommeil de l'Université de Tsukuba, a déclaré qu'un programme d'éducation complet était nécessaire pour éviter la privation croissante de sommeil au sein de la population.
« Le problème, c'est l'éducation », a déclaré Yanagisawa. « Trop de gens aimeraient avoir 28 heures par jour pour pouvoir faire plus, apprendre plus, puis rentrer chez eux, avoir plus de temps libre, et enfin aller se coucher. Ils pensent que le sommeil n'est pas important, et c'est une grave erreur. »
Il estime que le sommeil doit être considéré comme une « hypothèque », qu'il doit être une priorité quotidienne et qu'il doit dormir suffisamment. Pour ce faire, le Dr Yanagisawa suggère de « se réserver 7 à 8 heures de sommeil, puis de consacrer le reste de son temps à d'autres activités comme les études, le travail et les loisirs. »
Il a averti que les conséquences d’un manque de sommeil incluent une mauvaise santé mentale et physique, ainsi que de moins bons résultats au travail et aux études.
Les experts estiment que la pression sociale nuit au sommeil. « Depuis des années, on apprend aux Japonais à étudier et à travailler plus dur », explique Yanagisawa. « L'assiduité est très valorisée, et la pression est forte pour être plus assidu. »
Selon lui, les Japonais pensent que les gens qui dorment beaucoup sont paresseux et cette pensée est ancrée dans l'esprit des enfants dès l'école primaire, ce qui signifie qu'ils « doivent se sacrifier » dès leur plus jeune âge.
« Je peux dire que la majorité des étudiants japonais manquent de sommeil. Ils considèrent cela comme une évidence pour le reste de leur vie », a déclaré Yanagisawa.
Le professeur Naohisa Uchimura donne une interview en janvier à Kurume, Fukuoka. Photo de : Mainichi
Izumi Tsuji, professeur de sociologie culturelle à l'Université Chuo de Tokyo, a déclaré que lorsqu'il était étudiant, il ne dormait que cinq à six heures par nuit, car il devait étudier, écouter la radio ou regarder la télévision. Aujourd'hui, avec la multitude d'informations disponibles sur les réseaux sociaux, les facteurs qui perturbent le sommeil des enfants sont encore plus nombreux.
« Le soir, les élèves sont sous pression pour étudier, mais à ma génération, la radio était toujours allumée et, après les cours, je voulais travailler seul, alors je me couchais tard tous les jours », a-t-il admis. « Bien sûr, le lendemain à l'école, j'avais toujours sommeil. »
Tsuji a dit que les choses ne s'étaient guère améliorées à l'âge adulte. Il voulait dormir huit heures, mais n'y parvenait jamais. « Il y avait tellement de choses à faire, que ce soit le ménage ou l'action sociale », a-t-il dit. « Je me couchais généralement à minuit ou à une heure du matin. »
Yanagisawa prévient que le manque de sommeil est lié à la dépression, au cancer, aux maladies cardiaques, aux atteintes du système immunitaire et aux infections, entraînant une perte de maîtrise de soi. Le manque de sommeil affecte également la productivité, rendant les individus moins efficaces et plus enclins à commettre des erreurs.
Certaines études ont montré que le manque de sommeil peut affecter la mémoire à court terme et est lié à la maladie d'Alzheimer. « Je pense que le gouvernement a raison de s'inquiéter du manque de sommeil, car je suis moi-même très inquiet », a déclaré Yanagisawa.
Hong Hanh (selon Mainichi )
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