Placées à l'extrémité d'une pale de turbine, les ailettes en forme de C inspirées des vautours réduisent la traînée, augmentant potentiellement l'efficacité de la turbine jusqu'à 10 % dans des conditions optimales, selon une étude publiée dans la revue Energy .

En fait, le condor des Andes peut voler jusqu'à 240 kilomètres par jour sans battre des ailes. Les recherches sur les ailes planantes des oiseaux ont été utilisées pour concevoir des ailes d'avions commerciaux et militaires du monde entier afin d'augmenter la portance, explique Brian Fleck, professeur de génie mécanique et expert en aérodynamique.

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L'avion a une petite aile. Photo : EN

« Avant, les avions avaient des ailes droites », explique Fleck. « Maintenant, on voit des ailes avec les extrémités relevées, et il y a une raison à cela. »

La section relevée réduit le tourbillon d'air sortant des extrémités des ailes grâce à la différence de pression entre le haut et le bas, a-t-il expliqué. Les petites ailes permettent au vautour de 15 kg de planer longtemps, en consommant le moins d'énergie possible.

Les extrémités des pales de turbine sont un exemple de recherche de solutions aux problèmes de conception dans le monde naturel, un domaine en pleine croissance appelé biomimétisme.

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Recherche sur les ailes de vautour pour les pales d'éoliennes. Photo : EN

« Il est étonnant que la nature ait évolué au cours des millénaires pour parvenir à des conceptions aussi optimales », a déclaré Khashayar RahnamayBahambary, co-auteur de l’étude.

L’équipe a simulé le mouvement de rotation des pales de turbine à l’aide de la dynamique des fluides numérique, avec des résultats prometteurs.

Conçues pour moderniser les turbines existantes, ces pales pourraient réduire les prix de l’électricité pour les consommateurs à l’avenir.

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