N'oubliez pas les cacahuètes bouillies

L'été n'est pas encore arrivé, mais la chaleur étouffante du mois de mai s'abat déjà sur le centre du Vietnam, provoquant de nombreuses sautes d'humeur. Après avoir passé plus de 30 ans loin de ma ville natale, je me suis installé à Da Lat au début des années 1990.

L'été à Da Lat dure environ d'avril à septembre, avec un climat très frais et agréable. Située à une altitude moyenne de 1 500 mètres, la température y oscille entre 18 et 22 degrés Celsius, loin de l'humidité et de la chaleur étouffante des plaines et des villes côtières comme Binh Thuan, ma ville natale.

Comme beaucoup d'autres, les après-midis de week-end, avec quelques collègues, eux aussi venus d'ailleurs, nous retrouvions à un petit étal sans prétention en bord de route pour boire quelques bières fraîches et nous rafraîchir. Et dans ce petit coin de l'étal, les souvenirs d'enfance ont afflué lorsque mon ami a acheté deux boîtes de cacahuètes bouillies à un jeune vendeur ambulant du centre du Vietnam. En sirotant ma bière et en grignotant mes cacahuètes, je me suis souvenu des vastes étendues de ma terre natale pendant les difficultés de l'époque des subventions. J'avais alors quatorze ou quinze ans ; un âge rêveur, plein d'aspirations. Je me souviens que chaque après-midi, sur le porche vide de notre maison au toit de chaume, après un repas à peine copieux, sans plus, mon ventre gargouillait encore de faim. Le panier fumant de cacahuètes bouillies que ma mère sortait était un rêve et une source d'immense bonheur pour nous, les enfants. À l'époque, la plupart des cacahuètes étaient jeunes et ratatinées ; les plus vieilles étaient gardées pour être vendues et joindre les deux bouts. Ceux qui produisaient les arachides ne consommaient que celles invendables ; c'était une réalité courante pour les agriculteurs de l'époque, avant les réformes économiques du pays. Pour avoir suffisamment d'arachides pour toute la famille, après la récolte, elles étaient triées dans deux paniers distincts. Le plus grand contenait les arachides mûres et charnues, prêtes à être séchées ; quelques-unes servaient de semences, et le reste était conservé pour la vente ultérieure. Si elles n'étaient pas séchées, les arachides étaient vendues fraîches aux marchands qui les distribuaient bouillies sur le marché. Le plus petit panier contenait les arachides immatures et ratatinées ; celles-ci ne représentaient généralement qu'un très faible pourcentage des arachides mûres. S'il y en avait beaucoup, elles étaient données aux proches pour qu'ils les fassent bouillir et les mangent par plaisir, ou vendues à bas prix aux marchands. Mais le but principal était de les faire bouillir pour que toute la famille puisse en profiter. Manger des arachides bouillies ainsi, dans l'obscurité, sans lumière ni clair de lune, était considéré comme portant malheur plutôt que chance. Par chance, je suis tombée sur des haricots qui, bien que petits, étaient très sucrés et crémeux, riches et savoureux car frais, cuits à l'eau sur un poêle à bois. Moins chanceux étaient ceux qui n'étaient pas mûrs, tout petits, mais tout de même sucrés, et qui ne contenaient que de l'eau. Et puis, il y avait la « malchance » d'avoir une poignée de sable dans la bouche, car des fourmis avaient creusé des galeries dans les haricots, y laissant entrer du sable. Mais dans l'obscurité, impossible de s'en apercevoir ; une louche d'eau pour me rincer la bouche était la solution la plus efficace. Pour éviter ce genre de mésaventure, avant de faire bouillir les haricots, ma mère les lavait et les faisait tremper dans une bassine d'eau ; les haricots abîmés remontaient à la surface et étaient retirés. En repensant à ces haricots avariés, je suis revenue brusquement au présent ; le ciel de mon enfance, une multitude de souvenirs me traversant l'esprit. En mâchant les haricots encore chauds que le garçon venait d'acheter, je sentais encore une légère odeur de rance me chatouiller les narines. Mon ami fronça les sourcils, et le garçon s'empressa d'expliquer : « J'ai pris ces haricots à quelqu'un pour les revendre. Ils ont peut-être été laissés à l'air libre une journée et réchauffés. Je vous prie de comprendre. » Nous observâmes le garçon en silence ; il semblait effrayé. Mon ami dit : « Ne vous inquiétez pas, allez-y. Rendez les haricots à votre retour, mais ne les revendez plus. Cela pourrait nuire à la santé des autres. » Le garçon nous remercia et s'en alla.

Les cacahuètes bouillies sont aujourd'hui devenues une spécialité, un plat que l'on trouve partout, des villes aux campagnes. Elles conviennent à tous les âges et à toutes les classes sociales. À la fois en-cas et source de nutriments variés et bénéfiques pour la santé, les cacahuètes bouillies sont riches en nutriments. Elles contiennent des protéines, des fibres, des graisses saines, ainsi que d'autres vitamines et minéraux essentiels. À l'instar d'autres fruits à coque plus onéreux, les cacahuètes offrent de nombreux bienfaits pour la santé. Elles sont excellentes pour le système cardiovasculaire car elles peuvent réduire le risque de maladies cardiaques. Elles contiennent plusieurs nutriments bénéfiques pour le cœur, tels que le magnésium, la niacine, le cuivre, l'acide oléique et d'autres antioxydants comme le resvératrol. De plus, elles contribuent à réduire le cholestérol et à prévenir le vieillissement, car l'huile d'arachide contient une quantité importante de phytostérols, dont le plus courant est le bêta-sitostérol. Les phytostérols aident à réduire l'absorption du cholestérol par le tube digestif, abaissant ainsi le taux de cholestérol sanguin. Cependant, il est préférable d'éviter de consommer des haricots cuits restés trop longtemps à température ambiante, car cela peut nuire à la santé, notamment au système digestif. À l'approche de l'été, je repense à la vie modeste de mon enfance dans ma ville natale ; une vie simple et humble, emplie d'amour, qui me laisse un souvenir impérissable.

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