Comment la Thaïlande a-t-elle formé le joueur de badminton numéro 1 au monde ?

La Thaïlande a toujours été célèbre pour sa stratégie d’investissement efficace dans les sports de pointe, et le badminton est un terrain de jeu qui démontre clairement cette force avec le nom Kunlavut Vitidsarn.

Kunlavut Vitidsarn est le résultat d'une stratégie d'investissement approfondie de la Thaïlande - Photo : REUTERS

La fierté du sport thaïlandais

Le badminton est un sport professionnel rare où les « basses terres » d'Asie du Sud-Est ont atteint un niveau mondial . Quant à la Thaïlande, elle possède actuellement le numéro 1 mondial du badminton.

Dans le classement mis à jour de juillet de la Fédération mondiale de badminton (BWF), Kunlavut Vitidsarn est officiellement revenu à la première place mondiale en simple masculin.

C'est la deuxième fois que le joueur thaïlandais né en 2001 occupe la première place du classement mondial de badminton. Il avait déjà atteint le sommet en juin 2025, marquant ainsi une étape historique : il est devenu le premier joueur thaïlandais de l'histoire à dominer le classement mondial en simple de la BWF.

Ce retour à la première place est le résultat d'une série de performances constantes sur six semaines consécutives : Kunlavut a atteint la finale de l'Open de Singapour, les demi-finales de l'Open d'Indonésie, puis a remporté l'Open du Canada en moins de deux mois.

En finale de l'Open canadien, Vitidsarn a battu Shi Yuqi (Chine) avec un score de 21-15, 17-21, 21-12, accumulant ainsi suffisamment de points pour surpasser Viktor Axelsen - qui a occupé la première place pendant presque les 3 dernières années.

Cet événement a obligé la communauté du badminton en particulier, et le monde du sport en général, à se pencher sur la stratégie de développement et d'entraînement particulière du peuple thaïlandais. « Jamais un joueur thaïlandais n'avait atteint un tel niveau », a commenté Dev Sukumar, journaliste sportif chevronné, sur Badminton Asia.

« Kunlavut possède non seulement la même technique défensive tenace que Momota, mais aussi un esprit tactique extrêmement pragmatique. Plus important encore, il a grandi dans un système d'entraînement rigoureux et approfondi en Thaïlande », a ajouté Sukumar.

Parcours d'investissement spécial

Comment la Thaïlande a investi à Kunlavut est l’histoire d’un processus long et délicat.

Il a commencé à l'école Banthongyord, la célèbre académie de badminton fondée par Kamala Thongkorn, qui a formé de nombreux athlètes nationaux.

Depuis l'âge de 10 ans, Kunlavut est entraîné par une équipe distincte : le principal entraîneur technique est Xie Zhihua - un Chinois, en charge de tous les aspects des tactiques défensives et du contrôle du rythme.

Il dispose également de deux co-entraîneurs (joueurs d'entraînement) spécialisés dans la simulation du style de jeu des meilleurs joueurs mondiaux, comme Axelsen ou Momota. De quoi démontrer l'ambition de la Thaïlande.

La Thaïlande ne se limite pas à la formation technique. Depuis 2018, le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports accorde à Kunlavut une bourse « Jeunes talents nationaux », d'un montant de 1,2 million de bahts par an (environ 800 millions de VND), destinée à couvrir les frais d'hébergement, de voyage et de participation aux compétitions internationales.

Kunlavut montre toujours sa détermination à vaincre Axelsen - Photo : STAR

L'Association de badminton de Thaïlande (BAT) l'a également sélectionné comme l'un des trois athlètes masculins à qui un nutritionniste et un physiothérapeute personnels seront assignés pour les accompagner tout au long de la saison du World Tour.

C’est l’une des principales différences qui aide Kunlavut à récupérer rapidement et à maintenir sa forme physique tout en voyageant constamment à travers le monde.

Outre sa force physique, la Thaïlande accorde une importance particulière à son esprit de compétition. Après sa victoire au Championnat du monde 2023, Kunlavut a traversé une période difficile : il n'a pas atteint les demi-finales lors des sept tournois suivants. Parallèlement, il a dû faire face à une crise de performance et à la pression du public.

Kunlavut a admis un jour qu'il était « tombé dans un état de perte de motivation après le pic » et s'est retiré de manière proactive des tournois de fin de saison.

Depuis, il bénéficie du soutien indirect du programme de psychologie du sport développé conjointement par BAT et l'Université Mahidol. Bien qu'il n'ait pas bénéficié d'un traitement psychiatrique intensif, il bénéficie d'un suivi psychologique régulier pour préserver son équilibre et éviter la dépression.

Cependant, la majeure partie de son succès est également due à l'investissement méthodique de Kunlavut. Depuis 2022, il s'est équipé d'appareils de réflexes à la vitesse de la lumière, qu'il pratique chez lui pendant 30 minutes chaque soir.

Après avoir été battu à plusieurs reprises par Kento Momota pour sa vitesse, il a surmonté cette faiblesse. Il a même financé la venue à Bangkok d'un physiothérapeute ayant travaillé avec l'équipe nationale japonaise pendant trois mois afin de corriger la position de son poignet et de réduire la pression sur son genou, une blessure persistante depuis sa jeunesse.

Kunlavut n'aurait pas pu réaliser tout cela sans le soutien financier de la fédération et du gouvernement thaïlandais. Le salaire annuel du joueur de 24 ans est estimé à environ 16 millions de bahts (un demi-million de dollars), hors sponsoring.

Kunlavut a une détermination extrêmement élevée - Photo : BWF

Ne pas utiliser les réseaux sociaux est également une décision qui montre l’investissement sérieux de Kunlavut.

Considérant les critiques comme psychologiquement dommageables, il a bloqué tous ses comptes personnels. Il n'en conservait qu'un seul pour regarder les vidéos de compétition de ses adversaires, comme Shi Yuqi et Li Shifeng.

S'adressant à BWF TV, Kunlavut a déclaré : « Je ne suis pas quelqu'un de très talentueux. Mais j'apprends à progresser petit à petit. J'ai souvent perdu contre Axelsen, Momota et Shi Yuqi. Mais après chaque défaite, je passe une semaine à l'analyser. Gagner ou perdre n'est pas aussi important que de comprendre pourquoi j'ai perdu. »

À 24 ans, Vitidsarn a remporté le championnat du monde (2023), la médaille d'argent olympique (2024) et d'innombrables titres dans d'autres tournois majeurs. Plus important encore, Vitidsarn aide la Thaïlande à poursuivre sa progression vers la première place mondiale du sport professionnel.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/nho-dau-thai-lan-dao-tao-nen-tay-vot-cau-long-so-1-the-gioi-20250723092539061.htm