La télévision centrale chinoise (CCTV) a rapporté que le 10 juin, le ministre chinois de la Défense, Li Changfu, a rencontré le général Narongphan Jitkaewtae, commandant en chef de l'armée royale thaïlandaise, à Pékin.
En conséquence, lors de la réunion, le ministre Li a affirmé que la Chine était prête à œuvrer avec la Thaïlande pour « maintenir la stabilité régionale et garantir la sécurité à long terme dans la région ». Le général Narongphan, quant à lui, a exprimé son soutien au « rôle important » de Pékin dans le maintien de la sécurité et de la stabilité régionales et s'est engagé à poursuivre le renforcement des relations entre les deux pays et leurs forces armées.
Le navire de débarquement HTMS Chang a été vendu par la Chine à la Thaïlande.
Ventes d'armes massives
Au fil des ans, la Thaïlande a passé de nombreuses commandes d'armements importantes auprès de la Chine. Fin avril, le journal Khaosod citait l'amiral Choengchai Chomchoengpaet, chef d'état-major de la Marine royale thaïlandaise, qui faisait le point sur les sous-marins de classe Yuan (diesel-électriques) que la Thaïlande s'apprête à acquérir auprès de la Chine. Selon cet article, les sous-marins commandés par la Thaïlande seront équipés de moteurs CHD 620 de fabrication chinoise, et non de ceux fournis par l'Allemagne. En effet, l'Allemagne a refusé de les livrer en raison de l'embargo sur les armes imposé par l'UE à la Chine. La livraison des sous-marins à la Thaïlande est prévue dans un délai de trois ans.
En 2017, la Thaïlande a commandé ce sous-marin pour 395 millions de dollars. Bangkok prévoyait ensuite d'en commander deux autres pour un montant total de 657 millions de dollars. Cependant, la construction du premier sous-marin a rencontré des difficultés et, en raison de problèmes économiques , Bangkok a également suspendu l'achat des deux autres.
Fin avril, la Marine royale thaïlandaise a officiellement réceptionné le navire de débarquement HTMS Chang, en provenance de Chine. Ce grand navire de type 071, d'un déplacement maximal de 25 000 tonnes, peut embarquer 800 soldats, 4 aéroglisseurs, des dizaines de véhicules blindés de combat et des hélicoptères de combat multirôles. La Thaïlande avait commandé ce navire à la Chine en 2019 pour un montant d'environ 130 millions de dollars.
Par ailleurs, selon le Bangkok Post, la Thaïlande a commandé 28 chars lourds VT4 à la Chine en 2016 pour un montant total d'environ 140 millions de dollars. En 2017, Bangkok a commandé 11 chars supplémentaires pour environ 58 millions de dollars, puis 14 autres chars VT4 pour plus de 66 millions de dollars en 2018.
Dans un article publié dans le South China Morning Post, l'expert en affaires internationales Ian Storey a estimé que les restrictions imposées par les États-Unis sur les livraisons d'armes à la Thaïlande depuis le coup d'État de 2014 ont ouvert la voie à ce que Pékin devienne le fournisseur d'armes de Bangkok.
Le char VT4 est en service dans l'armée thaïlandaise.
Un général thaïlandais a-t-il un jour souhaité aider la Chine à dissuader les menaces maritimes ?
Concernant les ventes d'armes de Bangkok à Pékin, fin 2020, le journal Khaosod a publié une copie d'une lettre qui aurait été envoyée en septembre de la même année par l'amiral Luechai Rutdit, alors commandant de la marine royale thaïlandaise, au directeur adjoint du Bureau chinois des technologies de l'industrie de la défense.
Dans sa lettre, le général Luechai demandait à la Chine d'envoyer secrètement des représentants en Thaïlande pour signer les accords nécessaires à l'accélération du projet d'achat des deuxième et troisième sous-marins.
Le document mentionne, dans une lettre du général Luechai, les navires de débarquement de type 071 commandés par la Thaïlande à la Chine en 2019. Ce dernier suggère que ces navires soient équipés de la même manière que ceux utilisés par la marine chinoise, notamment d'un canon AK-176MA de 76 mm et de quatre systèmes d'armes rapprochées AK-630 de 30 mm.
M. Luechai a fait valoir que cela créerait un « effet dissuasif stratégique lorsque la Thaïlande déploierait des navires de débarquement de type 071 dans le golfe de Thaïlande ou en mer de Chine méridionale. Cela permettrait aux « autres parties » de comprendre que les navires de type 071 ont la capacité d’opérer très au large sans limitations. »
Récemment, la Chine a fréquemment déployé des navires de type 071 pour participer à des patrouilles et à des exercices dans les eaux régionales telles que la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale.
Une autre section du document révèle que le général thaïlandais a déclaré : « Ceci démontre la capacité de dissuasion et la disponibilité opérationnelle de la marine chinoise en Asie du Sud-Est. » Cependant, interrogé à l’époque par le journal Khaosod, un porte-parole de la Marine royale thaïlandaise a refusé de commenter la lettre. Néanmoins, compte tenu des informations publiques disponibles concernant la coopération militaire entre les deux pays, les relations sino-thaïlandaises se sont progressivement renforcées au fil des ans.
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