L'histoire cachée derrière la collection de 150 000 timbres

Reportant son voyage pour acheter des timbres au bureau de poste de la rue Tran Hung Dao ( Hanoï ), le Dr Terry F. Buss a révélé pour la première fois les secrets de sa collection de 150 000 timbres provenant de 50 pays du monde entier et la chasse de plusieurs décennies pour acheter un seul timbre. Ouvrant la conversation avec les journalistes de VietNamNet sur sa collection, le Dr Terry F. Buss - professeur de politique publique et de gestion, chercheur à l'Académie nationale d'administration publique des États-Unis - a partagé qu'il avait commencé à collectionner des timbres lorsqu'il avait 8-9 ans. À cette époque, il s'est engagé dans le Corps des Cadets et le but de collectionner de nombreux timbres était simplement d'avoir un insigne. « Mon père était soldat à l'époque, souvent loin de chez lui. Où qu'il soit en poste, aux États-Unis ou ailleurs, il achetait des timbres et me les envoyait », a-t-il raconté.

- Quand tu avais 8-9 ans, le Docteur collectionnait les timbres à cause du badge, alors que s'est-il passé plus tard ? Plus tard, la philatélie est devenue peu à peu un hobby, un plaisir puis une passion. Beaucoup de gens disent que collectionner des timbres est ennuyeux et pas amusant. C'est vrai si collectionner signifie simplement collectionner des timbres. Mais, avec moi, c'est différent. La collection de timbres est également associée à mon travail. Je considère que c'est un travail professionnel. J'ai voyagé et travaillé dans 50 pays différents, collectionnant des timbres partout où je vais. Grâce aux timbres, j'apprends à connaître ce pays. En regardant des timbres, je vois l’histoire des pays, je vois ce qui est important pour eux, suffisamment important pour qu’ils mettent cette image sur un timbre. Surtout, en tenant le timbre dans ma main, je ressentirai l’art et la culture de ce pays. C’est très différent de l’apprentissage par le biais des livres ou des médias. Au cours de mes 3 années de travail en Hongrie, j’ai collectionné des timbres vieux de plusieurs centaines d’années. À cette époque, en raison de la nature de mon travail, je me suis rendu dans un hôpital pour personnes âgées et j'ai rencontré les personnes qui avaient apposé ce timbre sur l'enveloppe. Sur le timbre figurent des patients de plus de 100 ans, membres de la cavalerie de l'armée hongroise. En discutant avec eux, j’ai appris beaucoup de choses sur la vie, sur les gens d’ici, sur ce qu’ils ont vécu… Toutes ces choses m’aident dans mon travail.

- Où achetez-vous habituellement des timbres ? Je vais souvent aux marchés aux puces. De nombreuses personnes vendent leurs collections sur ces marchés aux puces. Quand j'étais en Russie, je suis allé dans un très grand marché aux puces à Moscou. J’ai rencontré des collectionneurs, discuté avec eux de leurs familles, leur ai demandé ce qu’ils pensaient des événements reproduits sur les timbres… Grâce à cela, j’ai mieux compris leur pays. Donc, partout où j'allais, j'allais dans les marchés aux puces pour acheter des timbres. Ce qui est intéressant, c'est que lorsque nous allons chez des collectionneurs, nous nous parlons et les relations se construisent très naturellement comme ça, en nous connectant à un réseau comme celui des collectionneurs d'art. A Paris (France), il existe un marché aux puces spécialisé dans les timbres, ne vendant aucun autre article. Vous y rencontrerez beaucoup de personnes âgées qui collectionnent les timbres. À un moment donné, ressentant le besoin d’argent, ils vendront. Parmi eux, il y a des gens qui collectionnent depuis 50-60 ans. Vous pouvez acheter des timbres rares à des prix réguliers. Je suis très prudent lorsque j'achète des timbres dans ces endroits, je ne marchande jamais pour obtenir un prix inférieur au prix demandé. Parce que je comprends que les gens qui doivent vendre ici ont vraiment besoin d’argent. Dans de nombreux cas, je paierai plus que le prix qu’ils indiquent comme pourboire. Parce que ce que je reçois en retour, ce ne sont pas seulement les timbres, mais aussi les histoires qu’ils partagent. Collectionner des timbres et parler aux gens sont mes propres façons d’en apprendre davantage sur ce pays.

- Est-il difficile de trouver et d’acheter des timbres de valeur ? Une chose que j’apprécie vraiment, c’est que collectionner me transforme en détective, à la recherche de timbres. Quand j'en aurai besoin, je trouverai un moyen, je passerai beaucoup de temps à le trouver. Et la sensation de tenir le timbre dans votre main après avoir passé tant de temps et d'efforts à le chercher est vraiment extrêmement satisfaisante. Par exemple, le jeu de timbres allemand. J'ai un album de tous les timbres de l'Empire allemand jusqu'à nos jours, mais il y a un espace vide car je n'ai pas collectionné l'ensemble des timbres émis en 1870. Pour un collectionneur, ouvrir un album avec un espace vide me met mal à l'aise. Ce timbre a environ 150 ans. Il m’a fallu de nombreuses années et de nombreux endroits pour le trouver. Des clubs de collectionneurs de timbres, aux marchés aux puces, en passant par les boutiques de timbres, j'ai tout visité. J'ai même demandé à tous ceux que j'ai eu l'occasion de voir s'ils avaient écrit des lettres à leurs amoureux quand ils étaient jeunes, et s'ils avaient encore des enveloppes avec le timbre que je cherchais, et s'ils avaient déjà vu ce timbre. Finalement, j'ai réussi à retrouver et à acheter ce timbre, non pas en Allemagne mais en Hongrie. Avec des timbres comme ça, si vous calculez le coût de la recherche, il est bien plus élevé que la valeur du timbre. J'ai souvent rencontré des gens qui avaient des timbres mais qui ne voulaient pas les vendre, et j'ai dû dépenser beaucoup d'argent, augmentant le prix plusieurs fois pour acheter le timbre dont j'avais besoin. Il ne faut pas croire que la collection de timbres apportera du profit. Ce qu’un collectionneur de timbres obtient en retour est une valeur non monétaire. Ce fut un voyage rempli de tant d’émotions : l’anticipation, l’excitation et la joie immense à la fin du voyage. Collectionner des timbres n’est certainement pas pour moi une façon de gagner de l’argent. Il manque actuellement 2 tampons à mon set de tampons vietnamiens. Je cherche depuis plus d'une décennie maintenant, mais il y a encore 2 blancs.

Timbres en papier vietnamien Do collectés par le Dr Terry F. Buss

- Le docteur vient de mentionner la collection de timbres vietnamiens. Pour vous, qu’est-ce qui rend les timbres vietnamiens si spéciaux ? Il existe des timbres très spéciaux que seul le Vietnam possède. Par exemple, les timbres Oncle Ho sont imprimés sur du papier Do. Aucun pays au monde n’imprime de timbres sur du papier Do. Ou comme les timbres de riz : le prix du timbre est calculé en riz. À cette époque, les timbres vietnamiens n'avaient pas de couche de colle au dos comme c'est le cas aujourd'hui. Pour coller des timbres sur des enveloppes, les gens utilisent souvent du riz à la place de la colle. C’est ce qui me rend si enthousiaste à l’idée de collectionner des timbres vietnamiens. J'ai également collectionné quelques timbres comportant des erreurs d'impression. Ces timbres sont très rares, les collectionneurs les recherchent mais très peu de gens les trouvent. Et ce qui est intéressant, c'est qu'il y avait un timbre mal imprimé que j'ai réussi à acheter aux États-Unis. La collection de timbres au Vietnam est très différente de celle d’autres endroits. Il n'y a pas beaucoup de marchands de timbres ou de collectionneurs de timbres ici. La plupart du temps, les joueurs se rencontrent et échangent des tampons entre eux. Ma femme et moi avons commencé à collectionner des timbres vietnamiens il y a plus de 10 ans. Au début, j’ai acheté tous les timbres que je pouvais, en commençant par la première série de timbres émise par le gouvernement vietnamien en 1946. Plus tard, nous avons acheté chaque nouvelle émission au fil des ans.

Une partie de la collection de timbres du Dr Terry F. Buss sur le Vietnam

Je vais souvent au magasin de la société de timbres sur la rue Tran Hung Dao (Hanoï). Depuis plus de dix ans, à chaque fois qu'il y a un nouveau set de tampons, je viens ici. J'ai rencontré de nombreux collectionneurs chinois, français, américains... qui viennent ici pour acheter. J'ai maintenant la collection complète de 1946 à aujourd'hui, à l'exception de deux timbres rares. À côté se trouvent les séries de timbres Indochine, Front de libération nationale 1963-1969 et Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud-Vietnam. Je suis très intéressé par l’histoire du Vietnam, donc posséder ces timbres a une signification particulière. Avec les 2 timbres rares toujours manquants, je sais qu'il y a des gens en ligne qui listent les prix, mais en fait ces timbres n'ont pas de prix car ils sont si rares. Je cherche depuis plus de dix ans mais je n'ai toujours pas réussi à l'acheter. D'une certaine manière, ces espaces vides sont la raison pour laquelle le détective de timbres que je suis continue sa chasse.

- Combien de timbres avez-vous collectionnés jusqu'à présent ? Beaucoup, je ne me souviens pas exactement, mais c'était environ 150 000. Outre les collections de timbres conservées ici (actuellement à Hanoi - PV), la majeure partie de ma collection est conservée aux États-Unis. J'ai 3 énormes coffres remplis de timbres. Grande collection mais ne vaut pas vraiment beaucoup d'argent. Il existe des collections de nombreux timbres, mais la valeur réside uniquement dans certains timbres, les autres ne sont pas trop chers. J'ai collectionné toute la collection de timbres vietnamiens car le prix était relativement bon marché. Parfois, le prix dépend du collectionneur. La collection est immense, mais sans timbres rares, elle ne vaut pas grand-chose. Une chose à noter est qu'il existe des timbres qui, lorsque nous regardons le prix imprimé dans le catalogue des timbres, sembleront très élevés, mais ne soyez pas trop heureux car en réalité ce ne sera pas le cas. Normalement, lorsque ces timbres sont vendus par des revendeurs à des collectionneurs, le prix ne sera que la moitié du prix du catalogue, et les mêmes timbres, lorsque les collectionneurs les vendent à des revendeurs, ne seront qu'à 1/10 du prix du catalogue. Alors, quand vous voyez le prix imprimé sur le catalogue, vous pourriez penser joyeusement « oh, je suis si riche » d'avoir une telle collection de timbres. En fait, la valeur de l’ensemble de la collection ne représente que 10 % du prix des tirages qu’elle contient. - En parlant beaucoup du prix des timbres, quelle est la somme la plus élevée que vous ayez jamais dépensée pour un timbre ? Il y a environ 30 ans, j’ai dépensé 800 $ pour un timbre de l’Empire allemand. Il ne s'agit pas d'un seul timbre, dans le monde des collectionneurs on l'appelle un bloc de timbres (une petite feuille généralement composée d'un ou plusieurs modèles de timbres). Il s'agit d'un bloc très rare de timbres allemands, et il est très intéressant que je l'ai trouvé aux États-Unis. En fait, dépenser une somme aussi importante pour acheter un timbre est une chose très rare que je fais dans ma vie. Je ne dépenserais probablement pas autant d’argent maintenant. Parce que, quand je regarde l'album et que je vois qu'il manque quelque chose, je suis prêt à dépenser de l'argent pour l'acheter, mais quand je le revends, je ne récupérerai jamais l'argent que j'ai dépensé. Alors, en y repensant maintenant, j’ai l’impression de « brûler de l’argent ».

- Il y a des timbres très précieux, le prix est également extrêmement cher. Comment éviter d’acheter de faux timbres ? Selon les estimations du service postal américain, la production et la vente de timbres contrefaits sont devenues une industrie de plusieurs milliards de dollars. Il existe plusieurs façons d'identifier les faux timbres dans la communauté philatélique, mais il n'existe aucun moyen de garantir complètement qu'il n'arrivera pas un moment où un collectionneur professionnel pourra encore se révéler être un « imbécile ». Si vous n’êtes pas sûr qu’un timbre est authentique ou faux, la meilleure façon est de le placer à côté d’un vrai timbre authentifié pour comparaison. En l'absence d'un échantillon de timbre authentique, les collectionneurs devront étudier attentivement les détails tels que les filigranes (des motifs spécialement conçus intégrés dans le papier du timbre, créés pendant le processus de production du papier). Cela se fait en tenant le timbre devant la lumière, en utilisant des produits chimiques ou des lumières spéciales. D'autres détails incluent des dents de timbre non standard, une déviation de couleur due au papier d'impression, un type d'encre incorrect, des lignes d'impression non standard et de fausses marques d'annulation... Pour chaque collectionneur, qu'il soit nouveau ou expérimenté, l'apprentissage et la mise à jour des informations ne sont jamais démodés, car la contrefaçon de timbres-poste rares avec le soutien de la technologie moderne est devenue plus sophistiquée et de plus en plus difficile pour les acteurs. Dans de nombreux cas, le fait de se fier entièrement aux garanties des marchands de timbres ou des collectionneurs de timbres rend également les acheteurs victimes de fraude. Il y a quelques jours, j'ai cherché un timbre sur une plateforme d'achat en ligne très populaire et j'ai découvert qu'il y avait 10 versions différentes en vente à ce moment-là. Parmi ceux-ci, un seul est définitivement authentique, trois autres sont très suspects et les six restants sont probablement des faux. Pour connaître leur véritable « identité », il n’y a qu’un seul moyen : l’évaluation authentique.

- Il a voyagé dans plus de 50 pays et a collectionné des centaines de milliers de timbres. Alors, écrivez-vous souvent des lettres, utilisez-vous des timbres sur des enveloppes pour les envoyer à vos amis et à votre famille ? J'aime collectionner les timbres mais je n'ai jamais envoyé de lettre à personne. Une fois en particulier, parce que je voulais vraiment collectionner des timbres sur l'espace, je me suis envoyé une lettre à moi-même. Il s'agit de timbres émis l'année où les États-Unis ont commencé à lancer des satellites dans l'espace. Lors du lancement de tels satellites, des navires de la marine prendront la mer pour récupérer les astronautes et les ramener. Il y a à bord une secrétaire chargée de la correspondance. La lettre sera estampillée du sceau d'Apollon. Les collectionneurs de timbres adorent les enveloppes contenant ces timbres. Mais la règle est une seule enveloppe par personne. Finalement, je me suis envoyé la lettre à moi-même pour pouvoir avoir plus d'une enveloppe avec ce timbre. Lorsque notre fille, Phuong Nhi, était au lycée, on l’encourageait à écrire des lettres en anglais et à les envoyer par courrier à mes amis à l’étranger. Le but est de former les enfants à mieux apprendre l’anglais. Et nous avons reçu des réponses manuscrites de tous nos amis envoyées à la boîte aux lettres que nous avions louée au bureau de poste de Cua Nam à Le Duan. Parmi elles, on trouve notamment une carte postale faite à la main à partir d'une planche de bois, avec l'écriture et le tampon d'un ami polonais. C’est vraiment une agréable surprise car à l’ère du développement technologique, mes amis d’autres continents m’envoient encore des lettres manuscrites.

La lettre en bois a été envoyée par un ami en Pologne à la fille du Dr Phuong Nhi.

- Quels sont vos projets pour votre collection, Docteur ? Je n'ai pas l'intention de les vendre à l'avenir. En termes de valeur, ils ne sont pas trop chers, mais ce sont des timbres difficiles à trouver. Je ferai donc don de timbres à des organisations spéciales. L’année dernière, j’ai décidé de faire don de beaucoup de timbres. Je choisis d'envoyer ces timbres à des organismes de collection, puis de les donner à des enfants, contribuant ainsi à encourager le passe-temps de la collection de timbres pour la jeune génération. Je fais également don de timbres à des organismes de bienfaisance et à des églises pour les vendre aux enchères. Les bénéfices seront reversés à l'aide aux personnes handicapées. Faire un don me procure un sentiment très agréable, tout comme lorsque je suis moi-même allé chercher et collectionner ces timbres.

Article et photos : Tam An Conception : Nguyen Cuc

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