Mary a d'abord hésité à signaler les sévices subis par sa fille au Manipur, mais a finalement décidé de parler par crainte de rater l'occasion de traduire le coupable en justice.
Il y a deux mois, la fille de Mary, âgée de 18 ans, a été enlevée et violée en réunion par un groupe d'inconnus. Le lendemain matin, elle a été retrouvée devant sa porte, sauvagement battue.
« Les agresseurs ont menacé de tuer ma fille si elle en parlait à qui que ce soit », a déclaré Mary devant le refuge où sa famille séjourne depuis que le conflit ethnique a éclaté en mai entre les communautés Meitei et Kuki au Manipur, un État du nord-est de l'Inde.
Pendant deux mois, Mary n'a pas osé révéler à la police ce qui était arrivé à sa fille. Cependant, tout a basculé après la diffusion virale d'une vidéo sur Internet, provoquant l'indignation en Inde et dans le monde entier.
Dans la vidéo , on voit deux femmes chrétiennes Kuki escortées nues par un groupe d'hommes, subissant parfois des agressions sexuelles, sur une route de village à B Phainom, district de Kangpokpi, État du Manipur, le 4 mai. Le chef du village de B Phainom a accusé les agresseurs d'appartenir à la tribu Meitei, qui pratique l'hindouisme.
La vidéo a suscité l'indignation et des manifestations au Manipur. Le 23 juillet, le département d'État américain a qualifié l'incident de « brutal » et d'« horrible », et a indiqué que Washington présentait ses condoléances aux victimes. Les autorités indiennes ont arrêté six suspects de sexe masculin en lien avec cet incident.
Cette histoire a poussé Mary à agir. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas maintenant, je n'aurais plus d'autre chance. Je regretterais toujours de ne pas avoir essayé de traduire en justice ceux qui ont agressé ma fille », a-t-elle déclaré.
Mary a confié que sa fille avait pensé au suicide, mais elle a essayé de la rassurer en lui disant qu'elle pouvait encore reprendre sa vie en main.
Chiin Sianching, 19 ans, craint de subir le même sort. Avec une amie, elle a été victime de discrimination en raison de son appartenance à la communauté Kuki et agressée dans le dortoir où elles étudiaient les soins infirmiers à Imphal, capitale de l'État du Manipur.
Chiin Sianching, victime du conflit ethnique entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur, en Inde. Photo : BBC .
« La foule n'arrêtait pas de frapper à la porte de la chambre et de crier que les hommes Kuki avaient violé leurs femmes, et que maintenant ils allaient faire la même chose avec nous », a-t-elle déclaré.
Chiin a appelé sa mère et lui a dit que ce serait peut-être la dernière fois qu'elles se parleraient. Quelques minutes plus tard, les deux jeunes filles ont été traînées dans la rue et rouées de coups jusqu'à perdre connaissance. La foule s'est enfuie, les croyant mortes. La police s'est aperçue qu'elles étaient encore en vie après avoir vérifié leur pouls.
Des rumeurs non vérifiées faisant état d'agressions sexuelles de femmes Meitei par des hommes Kuki ont alimenté l'attaque de la foule Meitei contre Chiin et son amie.
La situation s'est aggravée après l'éclatement du conflit, transformant les deux communautés, autrefois voisines, en ennemies. Les tensions se sont exacerbées après qu'un tribunal a statué que le gouvernement devait envisager d'étendre aux Meitei les avantages dont bénéficiaient les Kuki.
Le peuple Kuki, ainsi que plusieurs autres groupes ethniques comme les Nagas et les Zomis, qui représentent plus de 40 % de la population de l'État du Manipur, ont organisé une marche le 3 mai pour protester contre la décision. Des milliers de manifestants auraient attaqué des Meiteis, provoquant une série d'affrontements.
Les communautés Meitei et Kuki ont érigé des barricades aux entrées du village, et des hommes des deux groupes ethniques se sont livrés à de sanglants affrontements, faisant plus de 130 morts, 352 blessés et environ 60 000 personnes déplacées qui ont dû se réfugier dans des abris.
Incendies de rue suite à des affrontements entre les communautés Meitei et Kuki au Manipur en juin. Photo : PTI
Cependant, la vidéo de deux femmes Kuki forcées de défiler nues dans les rues a incité les femmes Meitei à descendre dans la rue pour protester, notamment le groupe Meira Peibi, également connu sous le nom de « mères du Manipur ».
Ce groupe avait déjà protesté contre les violations des droits humains et les mauvais traitements infligés aux femmes dans l'État. Sinam Surnalata Leima, la dirigeante de Meira Peibi, a déclaré que les villageois avaient eux-mêmes livré le principal suspect à la police dans l'affaire d'avoir forcé deux femmes à défiler nues dans les rues. Des membres de Meira Peibi se sont même rassemblés pour incendier sa maison.
« L’incendie de la maison symbolise la condamnation par la communauté du crime odieux commis par ces hommes. Leurs actes ne sauraient ternir l’honneur de toute la communauté Meitei », a déclaré Leima.
L'épouse et les trois enfants du suspect ont été expulsés du village.
Expliquant les agissements des hommes Meitei dans une communauté qui valorise les femmes, Leima a déclaré : « Cela découle du chagrin et d'un désir de vengeance envers les femmes Meitei qui ont été attaquées par des hommes Kuki. »
Mme Leima a déclaré n'avoir été témoin d'aucune attaque de ce genre, mais a affirmé que les femmes Meitei ne parleraient jamais de tels incidents car elles les considèrent comme honteux.
La police d'État affirme n'avoir reçu aucun signalement de violence contre les femmes Meitei depuis le début du conflit, mais un porte-parole de la communauté a déclaré que de nombreuses agressions n'avaient pas été signalées.
« Les femmes Meitei craignent que le fait de signaler les violences dont elles sont victimes ne ternisse leur dignité », a déclaré Khuraijam Athouba, membre de l'organisation Meitei Cocomi.
Le frère d'une des deux femmes Kuki forcées de défiler nues est bouleversé par ce qui s'est passé. La foule qui a déshabillé et agressé sexuellement sa sœur a également tué leur père et leur jeune frère. Lui et sa mère ont échappé à la mort car ils rendaient visite à une famille dans un autre village au moment des affrontements.
Ce jeune homme de 23 ans réclame l'arrestation de tous les membres du gang, et plus particulièrement de ceux qui ont tué son père et son jeune frère. « Je veux que les deux communautés soient traitées équitablement », a-t-il déclaré.
Des villageois incendient la maison du principal suspect dans l'affaire des femmes forcées à défiler nues dans les rues de l'État de Manipur, en Inde. Vidéo : Reuters
La confiance envers le gouvernement et les autorités locales semble s'éroder au sein des deux communautés. N. Biren Singh, ministre en chef du Manipur et membre de la communauté Meitei, s'est engagé à « punir sévèrement les suspects et à ne pas exclure la peine de mort ». Cependant, interrogé sur les appels à sa démission suite à son incapacité à résoudre le conflit, il a déclaré : « Ma mission est de ramener la paix dans l'État et de punir les coupables. »
Le Premier ministre indien Narendra Modi n'a pris la parole au sujet du conflit ethnique entre les Kukis et les Meiteis qu'après la diffusion d'une vidéo montrant deux femmes, qui a suscité l'indignation dans tout le pays. « Ce qui est arrivé à ces femmes au Manipur est impardonnable », a-t-il déclaré.
Pour Leima, cependant, cette déclaration a terni l'image de sa communauté Meitei et a montré qu'elle avait été négligée depuis le début des violences en mai.
« Le Premier ministre ne prend la parole que lorsque des femmes Kuki sont attaquées. Mais qu’en est-il de tous les problèmes auxquels nous sommes confrontées ? Sommes-nous, nous les femmes Meitei, des citoyennes indiennes ? », a-t-elle déclaré.
Par ailleurs, les observateurs estiment que cette vidéo choquante a contribué à attirer l'attention du public indien sur le conflit ethnique en cours au Manipur.
« Sans cette vidéo, nous n'aurions pas reçu autant d'attention de la part du gouvernement et des autres partis politiques », a déclaré Gracy Haokip, une chercheuse qui soutient les victimes du conflit, dont Chiin Sianching.
Elle a déclaré que cela aiderait les victimes d'attentats à trouver le courage de partager leur histoire tout en essayant de reconstruire leur vie.
Chiin a prononcé un discours devant les femmes de sa communauté Kuki, dans lequel elle a déclaré : « Ma mère m'a dit que Dieu avait une raison de m'avoir épargnée, alors j'ai décidé de ne pas renoncer à mon rêve. »
Thanh Tam (selon la BBC )
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