Des femmes indiennes vivant dans le feu du conflit ethnique

Mary n'avait pas osé porter plainte auprès de la police lorsque sa fille a été agressée dans l'État de Manipur, mais elle a finalement décidé de parler car elle craignait de ne plus avoir la possibilité de punir l'agresseur.

Il y a deux mois, la fille de Mary, âgée de 18 ans, a été kidnappée et violée en réunion par un groupe d'inconnus. Le lendemain matin, elle a été retrouvée devant chez elle, sauvagement battue.

« Les agresseurs ont menacé de tuer ma fille si elle parlait », a déclaré Mary devant le refuge où sa famille séjourne depuis que le conflit ethnique a éclaté en mai entre les communautés Meitei et Kuki au Manipur, un État du nord-est de l'Inde.

Pendant deux mois, Mary n'a pas osé signaler à la police ce qui était arrivé à sa fille. Cependant, tout a basculé après la diffusion d'une vidéo devenue virale, qui a indigné l'opinion publique en Inde et dans le monde entier .

Dans la vidéo , on voit deux femmes chrétiennes Kuki escortées nues et parfois agressées par un groupe d'hommes sur une route de village à B Phainom, district de Kangpokpi, État du Manipur, le 4 mai. Le chef du village, B Phainom, a accusé les agresseurs d'être des hindous Meitei.

La vidéo a suscité l'indignation et des manifestations au Manipur. Le 23 juillet, le département d'État américain a qualifié l'incident de « brutal » et d'« horrible » et a exprimé sa compassion aux victimes. Les autorités indiennes ont arrêté six hommes en lien avec cet incident.

Cette histoire a poussé Mary à agir. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas maintenant, je n’en aurais plus jamais l’occasion. Je regretterais toujours de ne pas avoir essayé de traduire les agresseurs de ma fille en justice », a-t-elle déclaré.

Mary a confié que sa fille avait pensé au suicide, mais elle a essayé de la rassurer en lui disant qu'elle pouvait encore reprendre sa vie en main.

Chiin Sianching, 19 ans, craint de subir le même sort. Avec une amie, elle a été victime de discrimination en raison de son appartenance à la communauté Kuki et agressée dans le dortoir où elle logeait pendant ses études d'infirmière à Imphal, capitale de l'État du Manipur.

Chiin Sianching, victime du conflit ethnique entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur, en Inde. Photo : BBC

« La foule n’arrêtait pas de frapper à la porte et de crier que les hommes Kuki avaient violé leurs femmes, et que maintenant ils allaient faire la même chose avec nous », a-t-elle déclaré.

Chiin a appelé sa mère et lui a dit que ce serait peut-être la dernière fois qu'elles se parleraient. Quelques minutes plus tard, les deux jeunes filles ont été traînées dans la rue et rouées de coups jusqu'à perdre connaissance. La foule n'a pris la fuite que lorsqu'elle les a crues mortes. La police s'est aperçue qu'elles étaient encore en vie après avoir vérifié leur pouls.

Des informations non confirmées faisant état d'agressions sexuelles commises par des hommes Kuki sur plusieurs femmes Meitei ont incité une foule Meitei à attaquer Chiin et son amie.

La situation s'est envenimée suite à des affrontements, transformant les deux communautés, autrefois voisines, en ennemies. Les tensions se sont exacerbées après une décision de justice ordonnant au gouvernement d'étendre aux Meitei les aides sociales dont bénéficiaient les Kuki.

Les Kuki, ainsi que d'autres groupes ethniques comme les Naga et les Zomi, qui représentent plus de 40 % de la population du Manipur, ont manifesté le 3 mai contre la décision. Des milliers de manifestants auraient attaqué les Meitei, provoquant une série d'affrontements.

Les communautés Meitei et Kuki ont érigé des barricades aux entrées des villages et des hommes des deux groupes ethniques se sont livrés à de sanglants affrontements, faisant plus de 130 morts, 352 blessés et forçant environ 60 000 personnes à fuir leurs foyers vers des abris.

Incendie de rue suite à des affrontements entre les communautés Meitei et Kuki au Manipur en juin. Photo : PTI

Cependant, la vidéo de deux femmes Kuki forcées de défiler nues a incité les femmes Meitei à descendre dans la rue pour protester, notamment le groupe Meira Peibi, également connu sous le nom de « mères du Manipur ».

Le groupe proteste contre les violations des droits humains et les mauvais traitements infligés aux femmes dans l'État. Sinam Surnalata Leima, chef de Meira Peibi, a déclaré que les villageois avaient eux-mêmes livré à la police le principal suspect de l'exhibition forcée de deux femmes nues. Les membres de Meira Peibi ont même incendié sa maison.

« L’incendie de la maison symbolise la condamnation par la communauté des crimes odieux commis par ces hommes. Leurs actes ne sauraient ternir l’honneur de toute la communauté Meitei », a déclaré Mme Leima.

L'épouse et les trois enfants du suspect ont été bannis du village.

Expliquant les agissements des hommes Meitei dans une communauté qui valorise les femmes, Mme Leima a déclaré : « Cela découle du chagrin et du désir de venger les femmes Meitei agressées par des hommes Kuki. »

Mme Leima a déclaré qu'elle n'avait personnellement enregistré aucune de ces attaques, mais a ajouté que les femmes Meitei n'en parleraient jamais car elles considéraient cela comme honteux.

La police d'État affirme qu'aucun cas de violence contre les femmes Meitei n'a été signalé depuis le début du conflit, mais un porte-parole de la communauté indique que de nombreuses agressions ne sont pas signalées.

« Les femmes Meitei craignent que le fait de signaler les violences dont elles sont victimes ne ternisse leur dignité », a déclaré Khuraijam Athouba, membre de l'organisation Meitei Cocomi.

Le frère d'une des femmes Kuki forcées de défiler nues est anéanti par ce qui s'est passé. La foule qui a déshabillé et agressé sexuellement sa sœur a également tué leur père et leur jeune frère. Lui et sa mère ont échappé à la mort car ils rendaient visite à de la famille dans un autre village lorsque les affrontements ont éclaté.

Le jeune homme de 23 ans réclamait l'arrestation de tous les membres des émeutes, en particulier ceux qui avaient tué son père et son frère. « Je veux que les deux communautés soient traitées équitablement », a-t-il déclaré.

Dans une affaire de femme forcée à défiler nue, des villageois incendient la maison d'un suspect.

Des villageois incendient la maison du principal suspect dans l'affaire des femmes forcées de défiler nues dans l'État de Manipur, en Inde. Vidéo : Reuters

La confiance envers le gouvernement et les autorités locales semble s'éroder au sein des deux communautés. N. Biren Singh, ministre en chef de l'État du Manipur et membre de la communauté Meitei, a promis « des sanctions sévères pour les coupables, et la peine de mort n'est pas exclue ». Interrogé sur les appels à sa démission suite à son incapacité à résoudre le conflit, il a déclaré : « Ma mission est de ramener la paix dans l'État et de punir les responsables. »

Le Premier ministre indien Narendra Modi n'a pris la parole au sujet du conflit ethnique entre les peuples Kuki et Meitei qu'après la diffusion de la vidéo des deux femmes, qui a suscité l'indignation dans tout le pays. « Ce qui est arrivé à ces femmes au Manipur est impardonnable », a-t-il déclaré.

Mais pour Mme Leima, cette déclaration a donné une mauvaise image de sa communauté Meitei et a montré qu'elle avait été ignorée depuis le début des violences en mai.

« Le Premier ministre ne prend la parole que lorsque des femmes Kuki sont attaquées. Qu’en est-il de toutes les difficultés que nous rencontrons ? Sommes-nous, nous les femmes Meitei, des citoyennes indiennes ? », a-t-elle déclaré.

Par ailleurs, des observateurs affirment que cette vidéo choquante a contribué à attirer l'attention du public indien sur le conflit ethnique en cours au Manipur.

« Sans cette vidéo, nous n’aurions pas attiré autant l’attention du gouvernement et des autres partis politiques », a déclaré Gracy Haokip, chercheuse qui travaille avec des victimes de conflits, dont Chiin Sianching.

Elle a déclaré que cela donnerait aux victimes d'attentats le courage de partager leur histoire, tout en essayant de reconstruire leur vie.

Chiin a prononcé un discours devant les femmes de sa communauté Kuki, dans lequel elle a déclaré : « Ma mère m'a dit que Dieu avait une raison de m'avoir épargnée, alors j'ai décidé de ne pas renoncer à mon rêve. »

Thanh Tam (selon la BBC )

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