Les femmes indiennes vivant dans les feux des conflits ethniques

Mary n’a pas osé signaler à la police l’agression de sa fille dans l’État de Manipur, mais elle a décidé de parler car elle craignait de ne plus avoir la possibilité de punir l’agresseur.

Il y a deux mois, la fille de Mary, âgée de 18 ans, a été kidnappée et violée collectivement par un groupe d'inconnus. Le lendemain matin, elle a été jetée devant sa maison et sauvagement battue.

« Les agresseurs ont menacé de tuer ma fille si elle parlait », a déclaré Mary à l'extérieur du refuge où sa famille séjourne depuis que des affrontements ethniques ont éclaté entre les communautés Meitei et Kuki à Manipur, un État du nord-est de l'Inde, en mai.

Pendant deux mois, Mary n'a pas osé signaler à la police ce qui était arrivé à sa fille. Mais tout a changé après qu'une vidéo est devenue virale et a provoqué l'indignation en Inde et dans le monde .

Dans la vidéo , deux femmes Kuki, qui sont chrétiennes, sont escortées nues et parfois agressées par un groupe d'hommes sur une route du village de B Phainom, dans le district de Kangpokpi, dans l'État de Manipur, le 4 mai. Le chef du village B Phainom a accusé les agresseurs d'être des hindous Meitei.

La vidéo a suscité l'indignation et des manifestations au Manipur. Le 23 juillet, le Département d'État américain a qualifié l'incident de « brutal » et « horrible » et a déclaré que Washington sympathisait avec les victimes. Les autorités indiennes ont arrêté six hommes en lien avec cet incident.

Cette histoire a poussé Mary à agir. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas maintenant, je n'aurais plus jamais d'autre chance. Je regretterai toujours de ne pas avoir essayé de traduire en justice les agresseurs de ma fille », a-t-elle déclaré.

Mary a déclaré que sa fille avait pensé au suicide, mais elle a essayé de la rassurer en lui disant qu'elle pouvait encore changer de vie.

Chiin Sianching, 19 ans, craint de connaître le même sort. Elle et une amie ont été victimes de discrimination en raison de leur appartenance à la communauté Kuki et ont été agressées dans le dortoir où elles étudiaient les soins infirmiers à Imphal, la capitale de l'État du Manipur.

Chiin Sianching, victime du conflit ethnique entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur, en Inde. Photo : BBC — Chiin Sianching, victime du conflit ethnique entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur, en Inde. Photo : *BBC*

« La foule n’arrêtait pas de frapper à la porte et de crier que les hommes Kuki avaient violé leurs femmes, alors maintenant ils allaient nous faire la même chose », a-t-elle déclaré.

Chiin a appelé sa mère et lui a dit que c'était peut-être la dernière fois qu'elles se parlaient. Quelques minutes plus tard, les deux filles ont été traînées dans la rue et battues jusqu'à perdre connaissance. La foule n'a pris la fuite que lorsqu'elle les a crues mortes. La police a constaté que les deux filles étaient encore en vie après avoir vérifié leur pouls.

Des rapports non confirmés selon lesquels plusieurs femmes de Meitei auraient été agressées sexuellement par des hommes de Kuki ont incité une foule de Meitei à attaquer Chiin et son amie.

La situation s'est aggravée après que des affrontements ont éclaté, transformant les deux communautés autrefois cohabitantes en ennemies. Les tensions ont commencé à monter après qu'un tribunal a décidé que le gouvernement devrait envisager d'étendre les prestations sociales dont bénéficiaient les Kuki aux Meitei.

Les Kukis, ainsi que d'autres groupes ethniques comme les Nagas et les Zomis, qui représentent plus de 40 % de la population du Manipur, ont organisé une manifestation le 3 mai contre la décision. Des milliers de manifestants auraient attaqué les Meiteis, déclenchant une série d'affrontements.

Les communautés Meitei et Kuki ont érigé des barricades à l'entrée des villages et des hommes des deux ethnies se sont livrés à des affrontements sanglants, faisant plus de 130 morts, 352 blessés et quelque 60 000 personnes contraintes de fuir leurs maisons vers des abris.

Incendie dans une rue après des affrontements entre Meitei et Kuki au Manipur en juin. Photo : PTI — Incendie dans une rue après des affrontements entre Meitei et Kuki au Manipur en juin. Photo : *PTI*

Cependant, la vidéo de deux femmes Kuki forcées de défiler nues a incité les femmes Meitei à descendre dans la rue pour protester, notamment le groupe Meira Peibi, également connu sous le nom de « mères du Manipur ».

Le groupe proteste contre les violations des droits humains et les mauvais traitements infligés aux femmes dans l'État. Sinam Surnalata Leima, chef de file de Meira Peibi, a déclaré que les villageois avaient eux-mêmes remis à la police le principal suspect dans l'affaire du défilé forcé de deux femmes nues. Des membres de Meira Peibi ont même incendié sa maison.

« L'incendie de la maison symbolise la condamnation par la communauté des crimes odieux commis par ces hommes. Leurs actes ne peuvent ternir l'honneur de toute la communauté de Meitei », a déclaré Mme Leima.

L'épouse et les trois enfants du suspect ont été bannis du village.

Expliquant les actions des hommes Meitei dans une communauté qui valorise les femmes, Mme Leima a déclaré que « cela vient du chagrin et du désir de venger les femmes Meitei qui ont été attaquées par les hommes Kuki ».

Mme Leima a déclaré qu'elle n'avait aucun casier judiciaire concernant de telles attaques, mais que les femmes de Meitei n'en parleraient jamais parce qu'elles considéraient cela comme honteux.

La police de l'État a déclaré qu'aucun cas de violence contre les femmes de Meitei n'avait été signalé depuis le début du conflit, mais un porte-parole de la communauté a déclaré que de nombreuses attaques n'avaient pas été signalées.

« Les femmes de Meitei craignent que le fait de signaler les violences à leur encontre ne porte atteinte à leur dignité », a déclaré Khuraijam Athouba, membre de l’organisation Meitei Cocomi.

Le frère d'une des femmes Kuki forcées de défiler nues est bouleversé par ce qui s'est passé. La foule qui a déshabillé et agressé sexuellement sa sœur a également tué leur père et leur jeune frère. Lui et sa mère ont échappé à la mort car ils rendaient visite à une famille dans un autre village lorsque l'attaque a éclaté.

Le jeune homme de 23 ans souhaite que tous les membres de la mafia soient arrêtés, en particulier ceux qui ont tué son père et son frère. « Je veux que les deux communautés soient traitées équitablement », a-t-il déclaré.

Des villageois incendient la maison d'un suspect dans l'affaire d'une femme forcée de défiler nue — Des villageois incendient la maison du principal suspect dans une affaire de défilé forcé de nus dans l'État du Manipur, en Inde. Vidéo : *Reuters*

La confiance dans le gouvernement et les autorités locales semble s'éroder au sein des deux communautés. N. Biren Singh, ministre en chef de l'État de Manipur et membre du Meitei, a promis « des sanctions sévères pour les coupables, et la peine de mort n'est pas exclue ». Interrogé sur les appels à sa démission suite à son incapacité à résoudre le conflit, il a déclaré : « Mon rôle est de rétablir la paix dans l'État et de punir les coupables. »

Le Premier ministre indien Narendra Modi n'a évoqué le conflit ethnique entre les peuples Kuki et Meitei qu'après que la vidéo des deux femmes a suscité l'indignation dans tout le pays. « Ce qui est arrivé aux femmes du Manipur est impardonnable », a-t-il déclaré.

Mais pour Mme Leima, cette déclaration a donné une mauvaise image de sa communauté de Meitei et a montré qu'elle avait été ignorée depuis que les violences ont éclaté en mai.

« Le Premier ministre ne parle que lorsque les femmes Kuki sont agressées. Qu'en est-il de tout ce à quoi nous sommes confrontées ? Les femmes Meitei ne sont-elles pas des citoyennes indiennes ? » a-t-elle demandé.

Pendant ce temps, les observateurs affirment que la vidéo choquante a contribué à attirer l’attention du public indien sur le conflit ethnique en cours au Manipur.

« Sans cette vidéo, nous n’aurions pas reçu autant d’attention de la part du gouvernement et des autres partis politiques », a déclaré Gracy Haokip, un chercheur qui travaille avec les victimes du conflit, dont Chiin Sianching.

Elle a déclaré que cela donnerait aux victimes d’attaques le courage de partager leurs histoires, tout en essayant de reconstruire leur vie.

Chiin a prononcé un discours devant les femmes de sa communauté Kuki, dans lequel elle a déclaré : « Ma mère m'a dit que Dieu avait une raison pour avoir épargné ma vie, alors j'ai décidé de ne pas abandonner mon rêve ».

Thanh Tam (selon la BBC )

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