Depuis la première conquête du mont Everest en 1953, le nombre d'alpinistes posant le pied sur le toit du monde d'ici 2022 est supérieur à 11 000.
En 1992, l'alpiniste népalais Kami Rita a conquis le mont Everest pour la première fois. Il lui a fallu près d'un mois de marche pour atteindre le camp de base de l'Everest. Il s'agit du camp de base, première étape de l'ascension du mont Everest, situé à environ 5 000 m d'altitude.
À l'époque, il n'existait pas de vols pour Lukla, la petite ville du nord-est du Népal qui est aujourd'hui le point de départ de l'expédition du camp de base de l'Everest vers le plus haut sommet du monde. Kami Rita a raconté que son équipe avait dû marcher plusieurs semaines sur un sentier depuis la ville de Jiri, à environ 190 kilomètres de Lukla, puis parcourir 60 kilomètres supplémentaires pour atteindre le camp de base. Il n'y avait pratiquement pas d'hôtels ni de restaurants le long du sentier. Les membres de l'expédition devaient cuisiner leurs propres repas au kérosène et se nourrir du bétail local. À l'époque, les expéditions duraient généralement jusqu'à 90 jours de marche.
Kami-Rita, alpiniste népalaise de 53 ans, a conquis le mont Everest à 28 reprises. Photo : Reuters.
Aujourd'hui, les alpinistes peuvent prendre l'avion de Katmandou, au Népal, jusqu'à l'aéroport de Lukla, puis parcourir 62 kilomètres à pied jusqu'au camp de base de l'Everest. La commercialisation de l'industrie de l'alpinisme, avec l'afflux de voyagistes vers l'Everest, a facilité l'ascension du plus haut sommet du monde. Cependant, les services sur ce point culminant coûtent des centaines de milliers de dollars, soit l'équivalent de milliards de dongs, et tous les visiteurs ne peuvent pas se les permettre.
Actuellement, les alpinistes qui utilisent des services de forfait doivent payer en moyenne 40 000 USD, soit environ 950 000 millions de VND, pour chaque expédition, y compris les frais de permis, les frais de guide, la nourriture, l'hébergement et les frais de service locaux.
Le gouvernement népalais demande 11 000 dollars pour un permis permettant d'escalader le mont Everest depuis son côté de la frontière, tandis que la Chine demande des frais plus élevés pour un permis permettant d'escalader le mont Everest depuis le Tibet.
Les entreprises d'escalade de l'Everest proposent différents forfaits. Plus le prix est élevé, plus le service est pratique. Le coût d'un voyage VIP peut atteindre 100 000 USD. Le voyage comprend un chef privé, un hébergement de luxe, un hélicoptère disponible pendant la journée, plusieurs assistants, ainsi qu'un photographe et un porteur pour les bagages jusqu'à 200 kg.
Des dizaines de vols desservent Lukla chaque jour. Les services sont de plus en plus complets, avec une multitude d'hôtels et de restaurants qui fleurissent, et des hélicoptères toujours prêts à intervenir. « De nos jours, les expéditions sur l'Everest durent rarement plus de 45 jours », explique l'alpiniste Kami Rita.
Les services aux étapes de l'ascension de l'Everest se sont également développés. Katmandou est aujourd'hui une destination touristique avec de nombreux commerces et hôtels, du plus économique au plus 5 étoiles. Le camp de base de l'Everest, à plus de 5 000 m d'altitude, offre également une gamme complète de services : hébergement confortable, commerces, accès Internet et centre-ville de la capitale népalaise.
Malgré leur coût élevé, les expéditions sur l'Everest attirent aujourd'hui de nombreux alpinistes. Au cours des trois premières décennies qui ont suivi la première ascension réussie de Tenzing Norgay et Edmund Hillary en mai 1953, seules 158 personnes, dont 30 guides, ont atteint le sommet. En 2022, le nombre d'ascensions a atteint 11 340, dont 5 721 par des sherpas (guides de l'Everest) venus du Népal et de Chine.
Les sherpas et les agences de voyages d'aventure affirment que l'Everest attire les sportifs qui n'ont pas peur de relever des défis. De plus, certains viennent pour la réputation prestigieuse de la montagne. Pour les créateurs de contenu numérique du secteur du voyage, l'ascension de l'Everest est également un moyen de vendre du contenu et de générer des revenus publicitaires. Réussir la conquête de l'Everest est un objectif que de nombreux alpinistes visent.
L'Everest a connu une hausse des températures ces dernières années, avec davantage d'alpinistes et des embouteillages plus fréquents à proximité du sommet. Le ministère népalais du Tourisme a déclaré avoir accordé des permis à 325 alpinistes pour 2022. En mai 2023, ce nombre était passé à 478.
Khimlal Gautam, alpiniste ayant servi comme agent de liaison pour les opérations sur l'Everest, a déclaré que davantage d'alpinistes accèdent à l'Everest grâce aux expéditions plus sûres et mieux planifiées que par le passé. Les services d'expédition sur l'Everest devraient encore se développer à l'avenir.
La demande croissante de services haut de gamme a entraîné une pénurie de Sherpas, les guides locaux expérimentés qui dirigent les randonnées sur le mont Everest.
« Auparavant, les entreprises d'expédition n'embauchaient que des guides de montagne professionnels. Aujourd'hui, la pénurie de main-d'œuvre est telle qu'elles doivent réserver leurs guides six mois à l'avance et faire appel à des locaux sans expérience de l'ascension de l'Everest », explique Kami Rita, une sherpa népalaise qui a conquis l'Everest à 28 reprises.
Le South China Morning Post a interrogé quatre sherpas au Népal et a révélé que chaque guide local gagne actuellement entre 3 780 et 11 340 dollars par saison, selon son expérience. De nombreux sherpas estiment que ce chiffre est disproportionné par rapport au travail dangereux de guide d'alpinistes à l'assaut du plus haut sommet du monde.
« Au début de notre carrière de guides touristiques, nous ne gagnions même pas quelques milliers de roupies (l'équivalent de quelques centaines de milliers de VND). Il y a une vingtaine d'années, cette petite somme avait plus de valeur et nous permettait de faire beaucoup de choses. Aujourd'hui, nous pouvons gagner plus d'un million de roupies (plus de 400 millions de VND), mais la monnaie a chuté, et nos revenus suffisent tout juste à couvrir nos frais de subsistance », explique Kami Rita.
L'augmentation du nombre de visiteurs sur l'Everest est un bon signe pour le tourisme népalais, mais elle présente aussi de nombreux inconvénients. Les habitants locaux travaillent comme porteurs et guides d'alpinisme. Cependant, les risques liés à ce métier sont toujours présents, et de nombreuses personnes meurent même en route vers le sommet de l'Everest. Les causes de cette situation sont multiples, comme le manque d'oxygène et les catastrophes naturelles comme les avalanches et les icebergs.
Selon la base de données himalayenne, 299 alpinistes, dont 113 Sherpas, sont morts lors d'expéditions sur l'Everest entre 1953 et 2022. La première ascension officielle du plus haut sommet du monde a eu lieu en 1953. Certaines données suggèrent que de nombreux Sherpas pourraient être morts au cours des années précédentes en tentant d'atteindre le sommet de l'Everest.
En 1924, l'alpiniste britannique George Mallory a disparu près du sommet et son corps n'a été retrouvé qu'en 1999.
La croissance du tourisme a également engendré de nombreux problèmes environnementaux. Gautam, qui a siégé à une commission gouvernementale népalaise chargée d'améliorer les expéditions, a souligné la nécessité d'une meilleure réglementation de l'alpinisme afin d'améliorer la sécurité et de protéger l'Everest et d'autres montagnes de la pollution et du changement climatique, susceptibles de provoquer des catastrophes naturelles.
Bich Phuong (Selon SCMP )
La première femme vietnamienne à conquérir le mont Everest, le Népal va déplacer le camp de base de l'Everest, le Népal interdit aux touristes de faire de la randonnée seuls
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