La demeure des déesses vierges du Népal

Le Kumari Ghar, un bâtiment de trois étages en briques rouges vieux de plus de 260 ans, est la résidence de la déesse vierge dans la capitale Katmandou.

Situé à l'intersection des places Dubar et Basantapur à Katmandou, la capitale, se trouve un bâtiment de trois étages en briques rouges abritant la Kumari (déesse vierge). La maison, appelée Kumari Ghar ou Kumari Bahal, a été construite par le roi Jaya Prakash Malla en 1757. Selon l'Office du tourisme du Népal, le bâtiment présente une architecture typiquement népalaise avec des sculptures en bois élaborées représentant des divinités et des symboles culturels du pays.

La demeure des déesses. Photo : Conseil du tourisme du Népal — La demeure des déesses. Photo : *Conseil du tourisme du Népal*

À l'intérieur du bâtiment se trouve le Kumari Chowk, une grande cour carrée en briques. Elle est entourée des balcons et fenêtres en bois finement sculptés de la maison de trois étages. « Cela en fait probablement la plus belle cour du Népal », déclare Lonely Planet , éditeur de voyages basé aux États-Unis.

Le bâtiment est construit dans le style d'un monastère bouddhiste. Au milieu de la cour se trouve un stupa miniature représentant Saraswati, déesse de la connaissance, de la musique , de l'art et de la nature. Lors d'un violent tremblement de terre en 2015, la maison n'a subi que des dommages mineurs, tandis que les bâtiments et les routes environnants ont été gravement endommagés. Nombreux sont ceux qui pensent que la maison est restée intacte grâce à la bénédiction de la sainte vierge qui y vivait.

Les visiteurs peuvent visiter la maison gratuitement, mais ne sont pas autorisés à y entrer, mais à se tenir dans la cour centrale. La Kumari apparaît à la fenêtre de 9h à 11h. Il est interdit aux visiteurs de prendre des photos des déesses, mais ils peuvent le faire dans la cour lorsque la Kumari n'est pas en vue.

La cour intérieure du bâtiment, accessible aux visiteurs et permettant de prendre des photos. Photo : guide KTM — La cour intérieure du bâtiment, accessible aux visiteurs et permettant de prendre des photos. Photo : *guide KTM*

Il existe très peu d'images de l'intérieur de la maison de la Kumari, car elle est considérée comme un lieu sacré et l'accès n'est pas autorisé à tous. Certaines images montrent une spacieuse pièce en briques, meublée simplement. La salle de réception de la Kumari est carrelée, tapissée de rouge et ornée de rideaux rouges. Dans la pièce, une seule chaise avec dossier est réservée à la Kumari. Les autres s'assoient par terre ou sur un tapis. Des portraits d'anciennes Kumaris sont accrochés aux murs du salon et à d'autres endroits, comme l'escalier.

À la grande porte dorée, à droite du temple, se trouve un char géant qui transporte la déesse vivante à travers la ville pendant le festival annuel d'Indra Jatra. Ce festival de huit jours est considéré comme l'événement le plus passionnant et le plus vénéré par les habitants de la vallée de Katmandou. Les gens affluent dans les rues et suivent le char transportant la déesse pour recevoir des bénédictions.

Les Kumaris sont vénérées aussi bien par les hindous que par les bouddhistes. On les considère comme des incarnations de la déesse Durga (la déesse mère hindoue).

La Kumari n'a pas le droit de parler aux étrangers, sauf à sa famille et à ses amis proches. Elle cesse d'être une déesse dès ses premières règles.

Une déesse vierge au Népal. Photo : AFP — Une déesse vierge au Népal. Photo : *AFP*

Après la fin du mandat d'une Kumari, le gouvernement organise la recherche d'une nouvelle déesse. Pour être élue, les jeunes filles doivent réussir plus de 30 épreuves rigoureuses menées par les anciens. L'un des critères de sélection est que la jeune fille doit avoir « un cou aussi fin qu'une conque et les yeux doux d'une vache ».

La déesse apparaît généralement en public avec un maquillage intense, un costume rouge élaboré et de nombreux bijoux. En dehors des festivals, elle doit rester dans sa chambre du Kumari Ghar. Sa routine quotidienne comprend se lever tôt, prendre un bain et accomplir des rituels, lire le journal ou regarder la télévision.

Ses pieds ne doivent pas toucher le sol, considéré comme impur par les gens. La plupart des déesses se déplacent en étant portées ou assises dans un palanquin. Leurs chambres privées sont les seuls endroits où elles sont autorisées à marcher. Lors des fêtes, on embrasse les pieds de la déesse pour recevoir des bénédictions. Après leur mandat de déesse, les filles continuent d'aller à l'école, de se marier, d'avoir des enfants et de vivre une vie normale comme tout le monde.

Anh Minh (selon le Conseil du tourisme du Népal, Lonely Planet )

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