La Kumari Ghar, maison de trois étages construite en briques rouges et vieille de plus de 260 ans, est la résidence de la déesse vierge dans la capitale, Katmandou.
Située à l'intersection des places Dubar et Basantapur à Katmandou, la capitale, se dresse une bâtisse de briques rouges de trois étages qui sert de résidence à la Kumari (la déesse vierge). Connue sous le nom de Kumari Ghar ou Kumari Bahal, la maison fut construite par le roi Jaya Prakash Malla en 1757. Selon l'Office du tourisme du Népal, l'édifice témoigne de la grandeur typiquement népalaise, avec ses sculptures en bois finement ouvragées représentant des divinités et des symboles culturels du pays.
Le lieu de résidence des déesses de la virginité. Photo : Office du tourisme du Népal.
À l'intérieur du bâtiment se trouve Kumari Chowk, une grande cour carrée en briques. Autour de cette cour s'étendent les balcons et les fenêtres en bois finement sculptés de cette maison de trois étages. « Cela en fait potentiellement la plus belle cour intérieure du Népal », a commenté Lonely Planet , la maison d'édition américaine de guides de voyage.
Le bâtiment a été construit dans le style d'un monastère bouddhiste. Au centre de la cour se dresse un stupa miniature orné du symbole de Saraswati, déesse de la connaissance, de la musique , des arts et de la nature. Lors du violent tremblement de terre de 2015, la maison n'a subi que des dégâts mineurs, malgré les importants dommages causés aux bâtiments et aux routes environnantes. Nombreux sont ceux qui pensent que la maison a été épargnée grâce à la protection de la sainte vierge qui y réside.
L'accès à la maison est gratuit, mais l'entrée est interdite ; les visiteurs peuvent seulement se tenir dans la cour centrale. La Kumari apparaît à la fenêtre de 9 h à 11 h. Il est interdit de photographier les déesses, mais les visiteurs peuvent prendre des photos dans la cour en l'absence de la Kumari.
La cour intérieure du bâtiment, où les visiteurs sont autorisés à se promener et à prendre des photos. Photo : Guide KTM
Il existe très peu d'images de l'intérieur de la résidence de la Kumari, car il s'agit d'un lieu sacré dont l'accès est restreint. Certaines images montrent l'intérieur du bâtiment comme de vastes pièces en briques, meublées simplement. Le salon de réception de la Kumari possède un sol carrelé, un tapis rouge et des rideaux rouges. Un seul fauteuil avec dossier lui est réservé dans la pièce ; les autres personnes sont assises à même le sol ou sur des nattes. Des portraits des Kumaris précédentes ornent les murs du salon de réception et d'autres endroits, comme l'escalier.
À la grande porte dorée, à droite du temple, se dresse le char géant qui transporte la déesse vivante lors d'une procession à travers la ville pendant le festival annuel d'Indra Jatra. Ce festival de huit jours est considéré comme l'événement le plus important et le plus vénéré par les habitants de la vallée de Katmandou. La foule se rassemble dans les rues et suit le char de la déesse pour recevoir sa bénédiction.
Les Kumaris sont vénérées à la fois par les hindous et les bouddhistes. On croit que la Kumari est la réincarnation de la déesse Durga (la déesse mère de l'hindouisme).
Kumari n'a pas le droit de parler aux étrangers, sauf à sa famille et à ses amis proches. Elle cessera d'être une déesse après ses premières menstruations.
Une déesse vierge au Népal. Photo : AFP
À la fin du mandat d'une Kumari, les autorités organisent une recherche pour en désigner une nouvelle. Pour être élue, les jeunes filles doivent réussir plus de 30 épreuves rigoureuses administrées par les aînés. L'un des critères de sélection est d'avoir « un cou fin comme un coquillage et des yeux doux comme ceux d'une vache ».
Les déesses apparaissent généralement devant les foules, maquillées avec soin, vêtues de somptueux costumes rouges et parées de bijoux. En dehors des fêtes, elles restent confinées dans leurs appartements du Kumari Ghar. Leurs journées sont rythmées par un réveil matinal, un bain, l'accomplissement de rituels, la lecture du journal ou le visionnage de la télévision.
Il leur était interdit de poser le pied à terre, car le peuple considérait la terre comme impure. La plupart des déesses voyageaient portées ou installées dans un palanquin. Leurs appartements privés étaient les seuls endroits où elles étaient autorisées à se déplacer. Lors des fêtes, on baisait les pieds de la déesse pour recevoir sa bénédiction. Une fois leur règne terminé, les jeunes filles poursuivaient leurs études, se mariaient, avaient des enfants et menaient une vie normale, comme tout le monde.
(Par Anh Minh , selon l' Office du tourisme du Népal et Lonely Planet )
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