Noong Nhai se relève de la douleur

Leçon 1 : Il y avait un « My Lai » au milieu de Dien Bien Phu

La statue d'une Thaïlandaise serrant dans ses bras son enfant mort sous les bombes ennemies, dans une souffrance immense, au site historique du camp de concentration de Noong Nhai, commune de Thanh Xuong, district de Dien Bien (également connu sous le nom de « Noong Nhai la Haine »), rappelle à jamais les crimes des envahisseurs. Afin que les générations futures chérissent toujours les valeurs de paix et d'indépendance nationale.

M. Lo Van Hac, témoin du massacre perpétré par attentat à la bombe à Noong Nhai le 25 avril 1954, se souvient de douloureux souvenirs.

L'ennemi a occupé le territoire et a plongé le peuple dans la misère.

Lors de la campagne du Nord-Ouest de 1952, Lai Chau (qui comprend aujourd'hui Lai Chau et Dien Bien) fut libérée. Les populations des groupes ethniques de la province vivaient sous le nouveau régime depuis un an seulement lorsque, le 20 novembre 1953, des troupes françaises furent parachutées pour occuper Dien Bien Phu. À cette époque, Lo Van Hac, du village de Noong Nhai, avait 14 ans. Il était désemparé et effrayé par cette scène étrange : des dizaines d'avions faisant un bruit assourdissant et une foule d'inconnus sautant du ciel dans le village.

M. Hac a raconté : « Ce jour-là, mes parents n’étaient pas à la maison, ils étaient partis travailler. J’ai vu le ciel rempli de gens qui sautaient en parachute, mais je ne comprenais pas ce qui se passait. J’entendais des cris : “Des soldats français ! Des soldats français !” J’étais tellement effrayé que je ne savais pas quoi faire. À ce moment-là, j’ai rapidement pris un de mes jeunes frères ou sœurs sur mon dos, j’ai tenu l’autre par la main, j’ai couru à l’étage, j’ai fermé toutes les portes et je me suis caché à l’intérieur. »

Ce jour-là, soixante avions Dakota décollèrent en formation sur dix kilomètres, larguant près de 3 000 parachutistes dans le bassin de Muong Thanh, occupant Dien Bien Phu. En seulement dix jours, les Français larguèrent des milliers d'autres parachutes chargés d'armes et de véhicules, ravitaillant le champ de bataille de Dien Bien Phu. Ils détruisirent aussi effrontément des maisons, pillèrent et tuèrent des habitants. Nombre d'entre eux, terrorisés, s'enfuirent au Laos, certains vers nos zones libérées, mais la plupart étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées, parqués par l'armée française dans quatre camps de concentration, sous la surveillance étroite de postes militaires : Noong Bua, Pa Luong, Co My et Noong Nhai.

Le camp de concentration de Noong Nhai, géré par le commissariat de Hong Cum, accueillait des personnes originaires des communes de Thanh Xuong, Thanh An, Noong Het, Sam Mun et Noong Luong. Il s'étendait du village de Pom La à celui de Noong Nhai, dans la commune de Thanh Xuong, district de Dien Bien. Couvrant une superficie de moins de 10 hectares, le camp abritait plus de 3 000 personnes. Celles-ci étaient logées dans des huttes de bambou au toit de chaume, exiguës et insalubres.

Par conséquent, la population souffrait, manquant de nourriture, de vêtements et de médicaments. Non seulement elle était démunie et isolée des troupes du Viet Minh, mais elle servait aussi de chair à canon aux soldats français et était soumise aux travaux forcés. Les Français contraignaient les hommes et les adolescents à démolir des maisons, abattre des arbres, construire des tranchées et des forts. Les femmes étaient forcées de servir et de divertir les soldats français. Le tableau était misérable, chaotique et empli de désespoir. Mais le comble de la souffrance fut atteint l'après-midi du 25 avril 1954, lorsque des centaines de personnes du camp de concentration de Noong Nhai furent bombardées et massacrées par les Français. Des mères perdirent leurs enfants, des petits-enfants leurs grands-mères… Des maisons furent entièrement détruites.

Les vestiges du camp de concentration de Noong Nhai nous rappellent le sort des innocents morts sous les bombes françaises.

L'après-midi douloureux

Lorsque la campagne de Dien Bien Phu entra dans sa deuxième phase offensive, la place forte française de Dien Bien Phu était encerclée et le danger d'être détruite était imminent. Dans leur désespoir, les envahisseurs redoublèrent d'inhumanité.

Le 25 avril 1954, en début d'après-midi, des habitants du camp de concentration de Noong Nhai étaient présents pour dire adieu à un parent malheureux. Quatre avions français, arrivés du Sud, ont soudainement visé la foule et largué des bombes mortelles et des bombes au napalm.

« J’ai entendu une série de grondements, puis une épaisse fumée, et je ne voyais plus rien autour de moi. Quand j’ai enfin pu y voir clair, il y avait tellement de morts, certains brûlés, d’autres se tordant de douleur. À ce moment-là, les survivants étaient terrifiés et se recroquevillaient, tandis que d’autres couraient partout à la recherche de leurs proches. Heureusement, mon jeune frère nageait dans la rivière Nam Rom toute proche à ce moment-là et n’a été que blessé à la jambe, et mon oncle a été blessé à l’épaule », a raconté M. Lo Van Hac.

Dans l'ouvrage « Reliques historiques et culturelles du Musée de la Victoire de Dien Bien Phu », publié en 2014, figure un témoignage de M. Lo Van Puon, ancien secrétaire du Comité provincial du Parti de Lai Chau (aujourd'hui Dien Bien), qui a miraculeusement échappé à la mort lors du bombardement ce jour-là. Il raconte : « À ce moment-là, nous avons entendu une série d'explosions assourdissantes. Nous avons accouru et avons vu Lo Thi Panh, le corps couvert de blessures, les vêtements imbibés de sang, se tordant de douleur au milieu d'un cratère. Le feu faisait rage tout autour et une épaisse fumée noire recouvrait le camp de concentration. Les survivants fuyaient dans la panique. Des cadavres jonchaient le sol, beaucoup étaient calcinés au napalm et méconnaissables. Ce n'est que tard dans la nuit que les gens ont osé sortir pour nettoyer et enterrer les morts… »

La statue d'une mère thaïlandaise tenant son bébé mort dans d'immenses souffrances sous les bombes est le symbole du mémorial.

D'après les statistiques, le massacre perpétré par l'aviation française a fait 444 victimes, principalement des personnes âgées, des femmes et des enfants. De nombreuses familles n'ont eu aucun survivant, des centaines de personnes ont été blessées, et beaucoup sont restées handicapées à vie. Cet acte inhumain a exacerbé la haine de l'ennemi envers notre armée et notre peuple, leur insufflant force et détermination pour chasser les colonialistes et remporter une victoire éclatante l'après-midi du 7 mai 1954, moins de deux semaines plus tard.

En raison de ces pertes, lors de la construction du mémorial exposant les traces du massacre, on l'a surnommé « La Haine de Noong Nhai ». Inauguré en 1964, le mémorial fut détruit par des bombardiers américains en 1965. En 1984, il fut reconstruit dans le village de Noong Nhai, commune de Thanh Xuong.

Soixante-dix ans plus tard, les blessures de guerre à Noong Nhai sont encore douloureuses, mais les habitants se décident à mettre de côté leur chagrin, à se concentrer sur la stabilisation de leur vie et à développer l'économie. Les villages de la commune de Thanh Xuong connaissent une prospérité croissante, des maisons solides sont construites, et la vie des habitants retrouve son aisance, formant ainsi une nouvelle zone urbaine sur ce territoire historique.

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