Le plus grand volcan du système solaire était autrefois une île au milieu de l'océan.

Le volcan Olympus Mons, haut de 25 kilomètres, sur Mars, se trouvait peut-être autrefois au milieu d'un vaste océan.

Le volcan Olympus Mons est situé à la surface de Mars. Photo : CNRS

Il y a des milliards d'années, lorsque Mars était jeune et humide, l'immense volcan Olympus Mons ressemblait peut-être aux volcans terrestres Stromboli ou Savai'i, mais à une échelle bien plus grande. Une nouvelle analyse publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters met en évidence de nombreuses similitudes entre Olympus Mons et des îles volcaniques actives sur Terre, apportant ainsi de nouvelles preuves de la présence d'eau sur Mars par le passé, comme l'a rapporté Science Alert le 27 juillet.

Selon une équipe de recherche dirigée par le géologue Anthony Hildenbrand de l'Université Paris-Saclay en France, le rebord supérieur des falaises abruptes de 6 kilomètres de haut entourant Olympus Mons s'est très probablement formé par de la lave s'écoulant dans de l'eau liquide lorsque la structure était une île volcanique active vers la fin du Noachien et le début de l'Hespérien.

Olympus Mons est un volcan bouclier de 25 kilomètres de haut, couvrant une superficie équivalente à celle de la Pologne. Il est non seulement le plus grand volcan, mais aussi la plus haute montagne du système solaire. Cependant, sa base ne forme pas une pente douce. Au contraire, à environ 6 kilomètres d'altitude, une falaise abrupte entoure une grande partie de son périmètre, plongeant directement dans le vide. L'origine de cette pente vertigineuse demeure un mystère.

Aujourd'hui, Mars est aride et poussiéreuse. L'eau à sa surface n'existe que sous forme de glace ; il n'y a ni rivières ni océans recouvrant de vastes bassins et cratères. Mais les chercheurs découvrent de plus en plus d'indices suggérant que Mars a autrefois abrité une grande quantité d'eau liquide. Le cratère Gale, où évolue le rover Curiosity, pourrait avoir été un immense lac il y a des milliards d'années.

Hildenbrand et ses collègues ont utilisé ces données pour reconstituer l'environnement d'Olympus Mons. Ils ont examiné des volcans boucliers similaires sur Terre. Plus précisément, ils ont étudié trois îles volcaniques : l'île Pico au Portugal, l'île Fogo au Canada et Hawaï aux États-Unis. L'équipe de recherche a constaté que les côtes de ces îles présentent des falaises abruptes, semblables à celles qui entourent Olympus Mons. Sur Terre, de telles falaises sont dues aux variations de viscosité de la lave lors de sa transition de l'air à l'eau. Les chercheurs ont donc émis l'hypothèse qu'Olympus Mons était autrefois une île volcanique entourée d'eau liquide.

D'après l'équipe de recherche, la hauteur des falaises abruptes pourrait correspondre au niveau d'un océan aujourd'hui disparu. La période des coulées de lave, il y a 3 à 3,7 milliards d'années, correspond à l'existence de cet océan. « Les futurs engins spatiaux spécialisés dans la collecte d'échantillons ou les robots autonomes capables de réaliser des datations en plusieurs points d'Olympus Mons offrent un potentiel de recherche considérable », ont conclu Hildenbrand et ses collègues.

An Khang (selon Science Alert )

Lien source: https://vnexpress.net/nui-lua-lon-nhat-he-mat-troi-tung-la-dao-giua-bien-4634906.html