De la glace d'eau trouvée dans un autre système stellaire

Photo : Concept de l'artiste.

Des scientifiques ont utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour observer un disque de débris en orbite autour de la jeune étoile HD 181327, à 155 années-lumière de la Terre. Les résultats ont révélé la présence évidente de glace d'eau cristalline, le même type de glace que l'on trouve dans les anneaux de Saturne et les objets de la ceinture de Kuiper du système solaire. L'existence de cette glace avait déjà été suggérée par le télescope spatial Spitzer en 2008, mais le JWST l'a maintenant confirmée grâce à des données spectroscopiques inédites.

Selon le chercheur principal Chen Xie (Université Johns Hopkins), la glace découverte n'est pas de la glace d'eau ordinaire, mais une forme cristalline particulière pouvant refléter des conditions de formation similaires à celles du système solaire primitif. La co-auteure Christine Chen, du Space Telescope Science Institute, a déclaré que cette découverte permet aux chercheurs de mieux comprendre le rôle de la glace d'eau dans la formation des planètes géantes, non seulement dans le système solaire, mais aussi dans toute la galaxie.

HD 181327 est une jeune étoile, âgée de seulement 23 millions d'années, contre 4,6 milliards d'années pour notre Soleil. Elle est entourée d'un disque de débris actif, que l'on pense similaire à la ceinture de Kuiper primitive. Le JWST a démontré l'existence d'une importante région exempte de poussière entre l'étoile et le disque, où les collisions constantes entre objets glacés ont libéré des particules suffisamment petites pour que le JWST puisse détecter de la glace d'eau.

Les données montrent que la glace d'eau du système HD 181327 est inégalement répartie : la concentration la plus élevée – plus de 20 % – se situe dans les régions extérieures glaciales du disque de débris, elle chute à environ 8 % au centre, et elle est quasiment nulle près de l'étoile centrale. Cela pourrait être dû à l'évaporation par les rayons ultraviolets ou à la glace emprisonnée dans des astéroïdes encore invisibles. Bien que HD 181327 soit plus massif et plus chaud que le Soleil, il offre un aperçu précieux des conditions qui auraient pu prévaloir dans le système solaire primitif.

Les astronomes espèrent que les observations continues d’autres disques de débris avec le JWST aideront à déterminer si la tendance à détecter de fortes concentrations de glace d’eau dans les régions éloignées des disques est une caractéristique universelle dans la formation des systèmes planétaires.

Cette découverte renforce non seulement les modèles théoriques de formation des planètes, mais ouvre aussi l'espoir d'une meilleure compréhension de la formation, de la distribution et, éventuellement, du transport de l'eau – élément essentiel à la vie – vers les régions habitables de l'univers. Ce faisant, la recherche contribue à révéler les conditions qui ont rendu la vie possible sur Terre il y a des milliards d'années.

Bao Ngoc (à temps partiel)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nuoc-da-duoc-tim-thay-trong-mot-he-sao-khac/20250517030443984