De la glace d'eau a été découverte dans un autre système stellaire.

Photo : Concept de l'artiste.

Des scientifiques ont utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour observer un disque de débris orbitant autour de la jeune étoile HD 181327, située à 155 années-lumière de la Terre. Les résultats ont clairement révélé la présence de glace d'eau cristalline, le même type de glace que celle trouvée dans les anneaux de Saturne et les objets de la ceinture de Kuiper du système solaire. L'existence de cette glace avait déjà été suggérée par le télescope spatial Spitzer en 2008, mais le JWST l'a désormais confirmée grâce à des données spectroscopiques sans précédent.

Selon Chen Xie (Université Johns Hopkins), chercheur principal de l'étude, la glace découverte n'est pas de la glace d'eau ordinaire, mais une forme cristalline particulière qui pourrait refléter des conditions de formation similaires à celles du système solaire primitif. Christine Chen, co-auteure de l'étude et chercheuse au Space Telescope Science Institute, a déclaré que cette découverte permet aux chercheurs de mieux comprendre le rôle de la glace d'eau dans la formation des planètes géantes, non seulement dans le système solaire, mais aussi dans toute la galaxie.

HD 181327 est une jeune étoile, âgée de seulement 23 millions d'années, contre 4,6 milliards d'années pour notre Soleil. Elle est entourée d'un disque de débris actif, probablement similaire à la ceinture de Kuiper primitive. Le télescope spatial James Washington (JWST) a révélé l'existence d'une vaste zone exempte de poussière entre l'étoile et le disque, où les collisions constantes entre objets glacés ont libéré des particules suffisamment petites pour que le JWST puisse détecter de la glace d'eau.

Les données montrent que la glace d'eau dans le système HD 181327 est inégalement répartie : sa concentration maximale (plus de 20 %) se situe dans les régions externes glacées du disque de débris, elle chute à environ 8 % au centre et est quasi inexistante près de l'étoile centrale. Ce phénomène pourrait être dû à l'évaporation par les rayons ultraviolets ou à la présence de glace piégée dans des astéroïdes encore inconnus. Bien que HD 181327 soit plus massive et plus chaude que le Soleil, elle offre un aperçu précieux des conditions qui régnaient alors dans le système solaire primitif.

Les astronomes espèrent que la poursuite des observations d'autres disques de débris avec le JWST permettra de déterminer si la tendance à détecter de fortes concentrations de glace d'eau dans les régions éloignées des disques est une caractéristique universelle de la formation des systèmes planétaires.

Cette découverte renforce non seulement les modèles théoriques de formation planétaire, mais ouvre aussi l'espoir de mieux comprendre comment l'eau – élément essentiel à la vie – se forme, se répartit et est potentiellement transportée vers des régions habitables de l'univers. Ce faisant, la recherche contribue à révéler les conditions qui ont rendu la vie possible sur Terre il y a des milliards d'années.

Bao Ngoc (compilé)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nuoc-da-duoc-tim-thay-trong-mot-he-sao-khac/20250517030443984