Un glissement de terrain dans la province d'Enga en Papouasie-Nouvelle-Guinée a enseveli plus de 2 000 personnes, a annoncé le gouvernement du pays, qui a fait une demande officielle d'aide internationale.
Dans une lettre adressée au coordinateur résident des Nations Unies le 26 mai, le directeur par intérim du Centre national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que le glissement de terrain « a enterré plus de 2 000 personnes vivantes » et causé « une dévastation massive ».
La lettre indique : « La situation reste instable alors que le glissement de terrain continue de se développer lentement, ce qui représente un danger permanent pour les secouristes et les survivants. »
Le bilan des victimes du glissement de terrain annoncé par le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée est environ trois fois plus élevé que l'estimation des Nations Unies, qui s'élève à 670. Les estimations du nombre de victimes ont beaucoup varié depuis la catastrophe, et on ne sait pas exactement d'où les autorités obtiennent leurs données.
Le Centre national des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que le terrain dangereux et la difficulté d'acheminer l'aide réduiraient les chances de retrouver de nombreux survivants. L'éloignement et les conflits tribaux à proximité ont également entravé les efforts de secours.
Le directeur de l'organisation bénévole CARE International Papouasie-Nouvelle-Guinée - M. Justine McMahon - a déclaré le 27 mai qu'environ 4 000 personnes vivent à proximité de la zone touchée.
Il est toutefois difficile de déterminer précisément la population locale totale, car le dernier recensement fiable date de 2000, sans parler des nombreuses personnes vivant dans des villages de montagne isolés. Le pays a récemment annoncé qu'un nouveau recensement serait organisé en 2024.
Des équipes de secours dirigées par le personnel de la défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée étaient sur place lorsque le glissement de terrain s'est produit, mais ce n'est que tard le 26 mai que la première excavatrice a atteint la zone, selon un responsable des Nations Unies.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des villageois et des médias locaux montrent des personnes escaladant des falaises, creusant avec des pelles, des bâtons et à mains nues pour trouver des survivants.
Jusqu'à présent, six corps ont été retrouvés. L'ONU a indiqué que le bilan pourrait évoluer, les opérations de secours devant se poursuivre pendant plusieurs jours.
Un glissement de terrain s'est produit dans la province d'Enga au petit matin du 24 mai, forçant l'évacuation d'environ 1 250 personnes. Environ 250 maisons ont été abandonnées et plus de 150 autres ont été ensevelies sous une couche de terre atteignant jusqu'à huit mètres d'épaisseur.
Le vice-Premier ministre et ministre de la Défense australien a déclaré que le pays se préparait à envoyer des avions et d'autres équipements pour aider à la recherche et au sauvetage des personnes prises au piège.
Pendant ce temps, les forces de secours courent contre la montre pour rechercher des survivants.
Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée se concentre sur le nettoyage des lieux, la réparation des principales voies de transport, la distribution de nourriture et d’eau et la création de zones sûres pour l’évacuation des personnes.
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