« Forteresse imprenable »

« Pour prendre l'initiative, nous devons occuper Dien Bien Phu. » Forts de cette ambition, les colonialistes français décidèrent de faire de Dien Bien Phu « la plus forte place forte d'Indochine », une forteresse imprenable, afin d'écraser la volonté combative de notre armée et de notre peuple.

Forteresse imprenable Base de colline A1 (maquette exposée au Musée historique de la victoire de Dien Bien Phu).

Dien Bien Phu est une vaste vallée située à l'ouest de la région montagneuse du Nord-Ouest. Selon de nombreux experts militaires français, Dien Bien Phu « constitue une position stratégique importante, non seulement pour le champ de bataille d'Indochine, mais aussi pour l'Asie du Sud-Est – un axe de communication reliant les frontières du Laos, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine ». C'est « un élément clé de la protection du Haut-Laos », une plaque tournante capable de tourner dans quatre directions : Vietnam, Laos, Birmanie, Chine. Dien Bien Phu est la plus vaste, la plus peuplée et la plus riche région du Nord-Ouest. « La riziculture de cette région peut nourrir de 20 000 à 25 000 personnes pendant plusieurs mois. » Depuis Dien Bien Phu, l'armée française « peut protéger le Laos, puis reconquérir les territoires perdus dans le Nord-Ouest en 1952-1953 et créer les conditions favorables à la destruction des principales divisions ennemies si elles y parviennent ».

Conscient de l'importance de Dien Bien Phu, Navarre, commandant en chef du corps expéditionnaire français en Indochine (depuis mai 1953), décida le 20 novembre 1953 de lancer une opération de parachutage pour occuper Dien Bien Phu. Après avoir largué six bataillons mobiles chargés d'importantes quantités de munitions, de vivres et de matériel de guerre, l'armée française entreprit immédiatement de construire le champ de bataille et de mener des opérations offensives pour ouvrir une voie de communication routière reliant Dien Bien Phu à Lai Chau et Luang Prabang (Laos).

Le 25 novembre 1953, le commandement français reçut un rapport du Deuxième Bureau concernant l'avancée des 308e, 312e et 315e divisions vers le nord-ouest. Au lieu d'organiser des raids éclair pour contenir notre force principale, Nava estimait que celle-ci n'était pas encore capable de détruire des places fortes comme Na San et qu'occuper Dien Bien Phu et y construire une place forte était parfaitement justifié. Si la force principale ennemie osait s'avancer imprudemment jusque-là, le corps expéditionnaire français devait contre-attaquer et transformer Dien Bien Phu en une solide forteresse, à la fois clé et « piège ou écrasant, prête à écraser les divisions d'acier ennemies, tout en protégeant le Laos », empêchant ainsi toute attaque majeure de la force principale ennemie dans la « plaine utile ».

Après avoir inspecté le site (Dien Bien Phu - PV) et examiné attentivement les renseignements concernant les principales directions d'attaque ennemies durant l'hiver et le printemps 1953-1954, Nava décida d'accepter de combattre à nos côtés à Dien Bien Phu. Dans la directive (datée du 3 décembre 1953) adressée à Cô-nhi, commandant du champ de bataille du Nord, Nava chargeait le commandement expéditionnaire français du Nord de protéger Dien Bien Phu à tout prix et d'envoyer des forces supplémentaires pour renforcer la défense, faisant de Dien Bien Phu une « forteresse imprenable », une place forte plus puissante que Na San. Plus précisément, il était nécessaire de parachuter trois bataillons mobiles supplémentaires, portant ainsi les forces de défense de Dien Bien Phu de six à neuf bataillons d'infanterie et environ trois bataillons d'artillerie. Quant aux unités stationnées à Lai Chau, elles pourraient être maintenues si les conditions le permettaient, ou retirées pour renforcer Dien Bien Phu. Le 5 décembre 1953, les parachutistes débarqués à Dien Bien Phu furent intégrés au Groupement Opérationnel du Nord-Ouest (GONO). Quelques jours plus tard, la directive de Nava de renforcer Dien Bien Phu avec trois bataillons supplémentaires fut également mise en œuvre.

Français Avant le jour où notre armée a ouvert le feu pour attaquer Dien Bien Phu, ce groupe de forteresse avait été renforcé par 17 bataillons d'infanterie, 3 bataillons d'artillerie, 1 bataillon du génie, 1 compagnie de chars, 1 compagnie de transport avec environ 200 véhicules et un escadron permanent de l'armée de l'air avec 14 véhicules. Le nombre total de troupes était de 16 200. Avec une force importante, l'ennemi a mis en place un système de défense dense allant jusqu'à 49 forteresses, organisées en 8 groupes, chaque groupe étant un système de puissance de feu multicouche, comprenant : Gabriel (colline Indoc Lap), Beatrixo (Him Lam) ; An-nơ-Mari (fortes au nord-ouest de l'aéroport comme Ban Keo, Cang Na...) ; Huy-ghet (forteresse à l'ouest de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite de la rivière Nam Rom) ; Clodin (forteresse sud de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite de la rivière Nam Rom) ; Elian (groupe de bastions de l'est, rive gauche de la rivière Nam Rom, zone du quartier général du commandement de De Castries) ; Dominic (groupe de bastions de l'est de l'aéroport, rive gauche de la rivière Nam Rom) ; Idaben (Hong Cum).

Ces huit places fortes étaient organisées en trois grandes parties : la première, une position centrale, composée de cinq places fortes situées en plein cœur de Muong Thanh (district de Diên Biên Phu), était la plus importante, avec pour mission directe de protéger l'aéroport de Muong Thanh, véritable cœur et organe vital du groupe de places fortes. De Castries y concentra les deux tiers de ses forces, dont huit bataillons d'infanterie. La deuxième partie, composée de deux places fortes situées à environ 2 à 3 km au nord et au nord-est de la position centrale, avait pour mission de protéger cette dernière dans les directions les plus dangereuses et d'élargir l'espace aérien sécurisé au-dessus de l'aéroport de Muong Thanh. La troisième partie, située à 7 km au sud, comprenait le groupe de places fortes d'I-da-ben, doté d'un aéroport de réserve, et était organisée en base d'artillerie pour soutenir la position centrale lors d'opérations défensives. De plus, l'ennemi disposait d'une importante force de réserve, composée de trois bataillons d'infanterie et d'une compagnie de chars, déployée en missions de combat mobile, répartie entre le champ de bataille central et le groupe de places fortes sud (I-da-ben).

Le bunker de commandement du GONO était construit de manière assez solide pour résister aux obus de mortier de 120 mm. Chaque bastion était doté de tranchées sinueuses et de tranchées de communication reliant les bunkers de commandement, les soutes à munitions et les dortoirs. De chaque côté des tranchées de communication étaient munies de mâchoires de grenouille pour éviter l'artillerie. Les emplacements des canons, épais de trois mètres, étaient recouverts de plaques de fer. Chaque bastion était entouré de nombreuses rangées de barbelés, de 50 à 75 mètres d'épaisseur. Dans les directions importantes, la largeur des barbelés était comprise entre 100 et 200 mètres. Entre les barbelés et entre eux se trouvaient d'épais champs de mines. De plus, pour accroître la puissance de feu du bastion, l'ennemi pouvait mobiliser des forces aériennes locales ou des forces de la plaine pour soutenir directement Dien Bien Phu, ou indirectement en bombardant nos voies de ravitaillement, nos entrepôts et nos arrières. De plus, le bastion de Dien Bien Phu dispose de près de 50 grosses pièces d'artillerie, réparties sur deux bases, Muong Thanh et Hong Cum. Ces positions d'artillerie peuvent fournir une puissance de feu suffisante pour soutenir toutes les bases de la forteresse de Dien Bien Phu. L'ennemi a notamment équipé ses soldats de nouvelles armes, telles que des lance-flammes, des canons infrarouges pour tirer de nuit sans éclairage et des balles anti-fumée.

Dotée d'une force importante, d'armes modernes et d'un système de fortifications robuste, Dien Bien Phu devint « la plus puissante place forte d'Indochine ». Cependant, dans son livre « Le général Navarre et la bataille de Dien Bien Phu », Jean Pouget admettait : « Bien sûr, aucune position défensive ne peut avoir une valeur absolue. Aucune position défensive ne peut tenir si l'ennemi décide de la conquérir à tout prix. Les lignes Maginot française et Siegfried allemande ont toutes deux été percées pendant la Seconde Guerre mondiale ; le mur européen de l'OTAN et la Grande Muraille de Chine pourraient également s'effondrer en cas de guerre. »

Et la réalité a prouvé que le « piège géant » de Dien Bien Phu s’est transformé en un « tombeau » d’idéologie expansionniste et autoritaire et en un lieu où « le colonialisme s’est effondré et s’est désintégré » !

Article et photos : Khoi Nguyen

(L'article utilise des éléments du livre « Dien Bien Phu - un jalon de l'époque » - Maison d'édition Information et Communication).

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