« La forteresse imprenable »

Việt Nam•07/04/2024

« Pour prendre l’initiative, nous devons occuper Diên Biên Phu. » C’est avec cette ambition que les colonialistes français décidèrent de faire de Diên Biên Phu « le complexe fortifié le plus puissant d’Indochine », une forteresse imprenable, espérant ainsi briser l’esprit combatif de notre armée et de notre peuple.

La forteresse imprenable La forteresse de la colline A1 (une maquette est exposée au musée historique de la victoire de Dien Bien Phu).

Diên Biên Phu est une vaste vallée située dans la région montagneuse de l'ouest du Nord-Ouest du Vietnam. Selon de nombreux stratèges militaires français, Diên Biên Phu « est un lieu stratégique d'une importance capitale, non seulement pour le champ de bataille indochinois, mais aussi pour l'Asie du Sud-Est : un axe de transport reliant les frontières du Laos, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine ». C'était « une clé pour la protection du Haut-Laos », un « pivot » pouvant pivoter dans quatre directions : Vietnam, Laos, Birmanie et Chine. Diên Biên Phu était également la plaine la plus vaste, la plus peuplée et la plus riche du Nord-Ouest du Vietnam. « Le riz de cette région pouvait nourrir 20 000 à 25 000 personnes pendant plusieurs mois. » Depuis Diên Biên Phu, l'armée française « pouvait protéger le Laos et, de là, reconquérir les territoires perdus au Nord-Ouest du Vietnam en 1952-1953 et créer des conditions favorables à la destruction des principales divisions ennemies si elles parvenaient à s'y installer. »

Comprenant l'importance stratégique de Diên Biên Phu, le 20 novembre 1953, Navarre, commandant en chef des forces expéditionnaires françaises en Indochine (depuis mai 1953), décida de lancer l'opération Castor, un raid aéroporté visant à occuper la ville. Après avoir parachuté six bataillons mobiles ainsi qu'une importante quantité de munitions, de vivres et de matériel de guerre à Diên Biên Phu, les Français entreprirent immédiatement la construction de fortifications et des opérations offensives pour ouvrir une voie terrestre reliant Diên Biên Phu à Lai Chau et Luang Prabang (Laos).

Le 25 novembre 1953, le haut commandement français reçut un rapport du service de renseignement concernant l'avancée des 308e, 312e et 315e divisions au nord-ouest du Vietnam. Au lieu d'organiser des raids éclair pour contenir nos forces principales, Navarre affirmait que celles-ci n'étaient pas encore capables de détruire des positions fortifiées comme Na San et que l'occupation de Diên Biên Phu et l'établissement d'un solide complexe fortifié étaient parfaitement justifiés. Si les forces principales ennemies osaient y progresser, les forces expéditionnaires françaises devaient adapter leur stratégie, transformant Diên Biên Phu en une forteresse imprenable, servant à la fois de place forte et de « piège, voire de machine à broyer, prête à anéantir les divisions d'acier ennemies, tout en protégeant le Laos », empêchant ainsi toute offensive majeure des forces principales ennemies dans ce « delta stratégique ».

Après avoir inspecté la zone (Dien Bien Phu) et examiné attentivement les rapports de renseignement concernant les principales voies d'attaque ennemies durant la campagne d'hiver-printemps 1953-1954, Navarre décida de relever le défi de nous affronter à Dien Bien Phu. Dans une directive (datée du 3 décembre 1953) adressée à Conny, commandant du front nord, Navarre chargea le commandement du corps expéditionnaire français au Nord-Vietnam de défendre Dien Bien Phu à tout prix et de renforcer ses défenses, afin d'en faire une « forteresse imprenable », un bastion plus solide que Na San. Concrètement, il était nécessaire de parachuter trois bataillons de combat mobiles supplémentaires, portant ainsi les effectifs de défense de Dien Bien Phu de six à neuf bataillons d'infanterie et à environ trois bataillons d'artillerie. Quant aux unités stationnées à Lai Chau, elles pouvaient être maintenues si les conditions le permettaient, ou retirées pour renforcer Dien Bien Phu. Le 5 décembre 1953, les unités de parachutistes ayant atterri à Diên Biên Phu furent regroupées au sein du Groupement Opérationnel du Nord-Ouest (GONO). Quelques jours plus tard, l'ordre de Nava de renforcer Diên Biên Phu avec trois bataillons supplémentaires fut également mis en œuvre.

Avant le jour où nos troupes ont lancé l'attaque sur Dien Bien Phu, ce complexe fortifié avait été renforcé par 17 bataillons d'infanterie, 3 bataillons d'artillerie, 1 bataillon du génie, 1 compagnie de chars, 1 compagnie de transport avec environ 200 véhicules et une escadrille aérienne permanente de 14 avions. L'effectif total s'élevait à 16 200 hommes. Face à une telle force, l'ennemi avait déployé un système défensif dense comprenant jusqu'à 49 positions fortifiées, organisées en 8 groupes, chacun constituant un système de puissance de feu à plusieurs niveaux : Gabriel (Colline de l'Indépendance), Béatrice (Him Lam) ; Anne Mari (positions fortifiées au nord-ouest de l'aérodrome, telles que Ban Keo, Cang Na…) ; Huyghet (groupe de positions fortifiées à l'ouest de l'aérodrome de Muong Thanh, rive droite du fleuve Nam Rom) ; Clodin (groupe de positions fortifiées au sud de l'aérodrome de Muong Thanh, rive droite du fleuve Nam Rom) ; Elian (position fortifiée à l'est, rive gauche du fleuve Nam Rom, zone du poste de commandement de De Castries). Dominonich (bastion de l'aérodrome Est, rive gauche de la rivière Nam Rom) ; Izabel (Hong Cum).

Ces huit groupes fortifiés étaient organisés en trois parties principales : la première, un champ de bataille central, comprenait cinq places fortes situées au cœur de Muong Thanh (chef-lieu du district de Dien Bien Phu). Cette partie, la plus importante, était directement chargée de la protection de l’aérodrome de Muong Thanh, véritable cœur et centre névralgique du complexe fortifié. De Castries y concentra les deux tiers de ses forces, soit huit bataillons d’infanterie. La deuxième partie était constituée de deux groupes fortifiés situés à environ 2-3 km au nord et au nord-est du champ de bataille central. Leur mission consistait à protéger ce dernier des directions les plus dangereuses et à étendre l’espace aérien sécurisé au-dessus de l’aérodrome de Muong Thanh. La troisième partie, située à 7 km au sud, comprenait le groupe de places fortes d’Izabel, doté d’un aérodrome de réserve et organisé en base d’artillerie pour appuyer le champ de bataille central lors des opérations défensives. En outre, l'ennemi a également organisé une force de réserve importante composée de 3 bataillons d'infanterie et d'une compagnie de chars pour effectuer des missions de combat mobiles, répartie entre le champ de bataille central et le bastion sud (I-da-ben).

Les bunkers de commandement de GONO étaient construits de manière très robuste, leur permettant de résister aux obus de mortier de 120 mm. Chaque position fortifiée était reliée par un réseau de tranchées sinueuses, comprenant des tranchées de communication, aux dépôts de munitions et aux dortoirs. Les parois des tranchées de communication étaient protégées par des boucliers antiaériens contre les tirs d'artillerie. Les emplacements de canons, d'une épaisseur de trois mètres, étaient recouverts de plaques de fer. Chaque position fortifiée était entourée de plusieurs rangées de barbelés, d'une épaisseur de 50 à 75 mètres. Dans les directions stratégiques, la largeur des barbelés atteignait 100 à 200 mètres. Des champs de mines denses étaient disséminés à l'intérieur et entre les barbelés. De plus, pour accroître la puissance de feu du complexe fortifié, l'ennemi pouvait mobiliser les forces aériennes locales ou celles des plaines afin d'appuyer directement Diên Biên Phu, ou indirectement en bombardant les voies d'approvisionnement, les entrepôts et nos arrières. Enfin, le complexe fortifié de Diên Biên Phu comptait près de 50 pièces d'artillerie lourde, réparties sur deux bases : Muong Thanh et Hong Cum. Ces positions d'artillerie pouvaient fournir un appui-feu à tous les points d'appui du complexe fortifié de Diên Biên Phu. L'ennemi avait notamment équipé ses soldats de nouvelles armes telles que des lance-flammes, des canons infrarouges pour le tir de nuit sans éclairage et des dispositifs anti-fumée.

Avec ses forces considérables, son armement moderne et ses fortifications solides, Diên Biên Phu devint « le complexe fortifié le plus puissant d'Indochine ». Cependant, dans son ouvrage « Le général Navarre et la bataille de Diên Biên Phu », l'auteur Jean Pouget reconnaît : « Bien sûr, aucune position défensive n'a de valeur absolue. Aucune position défensive ne peut résister si l'ennemi décide de s'en emparer à tout prix. Les lignes Maginot en France et les lignes Siegfried en Allemagne furent percées durant la Seconde Guerre mondiale ; le Mur européen de l'OTAN et la Grande Muraille de Chine pourraient également s'effondrer en cas de conflit. »

Et en fait, le « piège géant » de Dien Bien Phu s'est révélé être le « cimetière » des idéologies expansionnistes et autoritaires, et l'endroit où « le colonialisme a dévalé la pente et s'est désintégré » !

Texte et photos : Khoi Nguyen

(Cet article utilise des extraits du livre « Dien Bien Phu : Une étape marquante de l'ère » - Maison d'édition Information et Communications).

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