« Forteresse imprenable »

« Pour prendre l’initiative, nous devons occuper Diên Biên Phu. » C’est avec cette ambition que les colonialistes français décidèrent de faire de Diên Biên Phu « le bastion le plus puissant d’Indochine », une forteresse imprenable, afin d’anéantir la volonté de combattre de notre armée et de notre peuple.

forteresse imprenable Base de la colline A1 (maquette exposée au musée historique de la victoire de Dien Bien Phu).

Diên Biên Phu est une vaste vallée située à l'ouest de la région montagneuse du Nord-Ouest. Selon de nombreux experts militaires français, Diên Biên Phu « constitue une position stratégique majeure, non seulement pour le champ de bataille indochinois, mais aussi pour l'Asie du Sud-Est, un axe de circulation reliant les frontières du Laos, de la Thaïlande, du Myanmar et de la Chine ». C'est « une clé pour la protection du Haut-Laos », un point d'appui essentiel qui peut s'exercer dans quatre directions : Vietnam, Laos, Myanmar et Chine. Diên Biên Phu est la région la plus vaste, la plus peuplée et la plus riche du Nord-Ouest. « Le riz de cette zone peut nourrir de 20 000 à 25 000 personnes pendant plusieurs mois ». Depuis Diên Biên Phu, l'armée française « peut protéger le Laos et, de là, reconquérir les zones perdues dans le Nord-Ouest en 1952-1953 et créer des conditions favorables à la destruction des principales divisions ennemies si elles s'y rendent ».

Connaissant l'importance stratégique de Diên Biên Phu, le 20 novembre 1953, Navarre, commandant en chef des forces expéditionnaires françaises en Indochine (depuis mai 1953), décida de lancer une opération aéroportée pour occuper la ville. Après avoir parachuté six bataillons mobiles, emportant d'importantes quantités de munitions, de vivres et de matériel de guerre, l'armée française entreprit immédiatement d'organiser le champ de bataille et de mener des offensives afin d'ouvrir une voie de communication routière reliant Diên Biên Phu à Lai Chau et Luang Prabang (Laos).

Le 25 novembre 1953, le commandement français reçut un rapport du Second Bureau concernant l'avancée des 308e, 312e et 315e divisions vers le nord-ouest. Au lieu d'organiser des raids éclairs pour freiner nos forces principales, Nava estimait que celles-ci n'étaient pas encore capables de détruire des places fortes comme Na San et que l'occupation de Diên Biên Phu et la construction d'une place forte étaient parfaitement justifiées. Si les forces principales ennemies osaient s'y aventurer imprudemment, le corps expéditionnaire français devait réagir en transformant Diên Biên Phu en une forteresse imprenable, à la fois un point stratégique et un piège, un broyeur, prêt à anéantir les divisions d'acier ennemies, tout en protégeant le Laos et en empêchant des attaques majeures des forces principales ennemies dans la plaine.

Après avoir inspecté le site (Dien Bien Phu - PV) et examiné attentivement les renseignements concernant les principales directions d'attaque ennemies durant l'hiver et le printemps 1953-1954, Nava décida d'accepter de combattre à nos côtés à Dien Bien Phu. Dans la directive (datée du 3 décembre 1953) adressée à Cô-nhi, commandant du champ de bataille nord, Nava chargea le commandement expéditionnaire français du Nord de protéger Dien Bien Phu à tout prix et d'envoyer des renforts pour consolider les défenses, afin d'en faire une forteresse imprenable, un bastion plus puissant que Na San. Concrètement, il était nécessaire de parachuter trois bataillons mobiles supplémentaires, portant ainsi les effectifs de défense de Dien Bien Phu de six à neuf bataillons d'infanterie et à environ trois bataillons d'artillerie. Quant aux unités stationnées à Lai Chau, elles pouvaient être maintenues si les conditions le permettaient, ou retirées pour renforcer Dien Bien Phu. Le 5 décembre 1953, les parachutistes ayant atterri à Diên Biên Phu furent intégrés au Groupement Opérationnel du Nord-Ouest (GONO). Quelques jours plus tard, l'ordre de Nava de renforcer Diên Biên Phu avec trois bataillons supplémentaires fut également mis en œuvre.

Avant le jour où notre armée a ouvert le feu sur Dien Bien Phu, ce groupe de positions fortifiées avait été renforcé par 17 bataillons d'infanterie, 3 bataillons d'artillerie, 1 bataillon du génie, 1 compagnie de chars, 1 compagnie de transport avec environ 200 véhicules et une escadrille aérienne permanente de 14 appareils. L'effectif total s'élevait à 16 200 hommes. Fort de ces forces, l'ennemi avait mis en place un système de défense dense comprenant jusqu'à 49 positions fortifiées, organisées en 8 groupes. Chaque groupe constituait un système de puissance de feu à plusieurs niveaux, incluant : Gabriel (colline d'Indoc Lap), Beatrixo (Him Lam) ; An-nơ-Mari (positions fortifiées au nord-ouest de l'aéroport, telles que Ban Keo, Cang Na…) ; Huy-ghet (groupe de positions fortifiées à l'ouest de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite du fleuve Nam Rom) ; Clodin (groupe de positions fortifiées au sud de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite du fleuve Nam Rom). Elian (groupe de forteresses orientales, rive gauche du fleuve Nam Rom, zone du quartier général du commandement de De Castries) ; Dominic (groupe de forteresses orientales de l'aéroport, rive gauche du fleuve Nam Rom) ; Idaben (Hong Cum).

Ces huit positions fortifiées étaient organisées en trois grands secteurs : le premier, une position centrale, comprenait cinq positions fortifiées situées au cœur de Muong Thanh (district de Dien Bien Phu). Ce secteur, le plus important, avait pour mission directe de protéger l’aéroport de Muong Thanh, véritable « cœur » et « estomac » du groupe. De Castries y concentra les deux tiers de ses forces, dont huit bataillons d’infanterie. Le deuxième secteur était composé de deux positions fortifiées situées à environ 2-3 km au nord et au nord-est de la position centrale. Leur rôle consistait à protéger cette dernière sur les axes les plus dangereux et à étendre l’espace aérien sécurisé au-dessus de l’aéroport de Muong Thanh. Le troisième secteur, situé à 7 km au sud, comprenait le groupe de positions fortifiées d’I-da-ben, doté d’un aéroport de réserve et organisé en base d’artillerie pour appuyer la position centrale lors des opérations défensives. Par ailleurs, l’ennemi avait également organisé une importante force de réserve, composée de trois bataillons d’infanterie et d’une compagnie de chars, pour des missions de combat mobiles. Cette force était répartie entre le champ de bataille central et le groupe de positions fortifiées du sud (I-da-ben).

Le bunker de commandement de GONO était construit de manière très robuste pour résister aux obus de mortier de 120 mm. Chaque position fortifiée était dotée d'un réseau de tranchées sinueuses et de tranchées de communication reliant les bunkers de commandement, les dépôts de munitions et les dortoirs. De part et d'autre des tranchées de communication, des mâchoires de grenouille permettaient de se protéger des tirs d'artillerie. Les emplacements de canons, tous deux épais de trois mètres, étaient recouverts de plaques de fer. Chaque position fortifiée était entourée de plusieurs rangées de barbelés, d'une épaisseur de 50 à 75 mètres. Dans les directions stratégiques, la largeur des barbelés atteignait 100 à 200 mètres. D'épais champs de mines étaient disséminés parmi les barbelés et entre eux. De plus, pour accroître la puissance de feu de la position fortifiée, l'ennemi pouvait mobiliser les forces aériennes locales ou celles des plaines afin d'appuyer directement Dien Bien Phu, ou indirectement en bombardant nos voies d'approvisionnement, nos entrepôts et nos arrières. La position fortifiée de Dien Bien Phu disposait également de près de 50 pièces d'artillerie lourde, réparties sur deux bases, Muong Thanh et Hong Cum. Ces positions d'artillerie peuvent fournir la puissance de feu nécessaire pour appuyer toutes les bases du bastion de Dien Bien Phu. L'ennemi a notamment équipé ses soldats de nouvelles armes telles que des lance-flammes, des canons infrarouges pour tirer de nuit sans éclairage et des munitions anti-fumée.

Avec des forces importantes, des armes modernes et un système de fortifications solide, Diên Biên Phu devint « le groupement fortifié le plus puissant d'Indochine ». Cependant, dans son ouvrage « Le général Navarre et la bataille de Diên Biên Phu », Jean Pouget reconnaît : « Bien sûr, aucune position défensive n'a de valeur absolue. Aucune position ne peut résister si l'ennemi décide de s'en emparer à tout prix. Les lignes Maginot française et Siegfried allemande furent toutes deux percées durant la Seconde Guerre mondiale ; le mur européen de l'OTAN et la Grande Muraille chinoise pourraient également s'effondrer en cas de conflit. »

Et la réalité a prouvé que le « piège géant » de Dien Bien Phu s'est transformé en un « tombeau » d'idéologie expansionniste et autoritaire et en un lieu où « le colonialisme a dévalé la pente et s'est désintégré » !

Article et photos : Khoi Nguyen

(Cet article utilise des extraits du livre « Dien Bien Phu - une étape marquante de l'ère » - Maison d'édition Information et Communication).

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