Un temps de souvenirs

Après la tempête, le ciel d'automne était redevenu d'un bleu pur, aussi beau que jamais. La maison n° 7, rue Phan Dinh Phung ( Hanoï ) était illuminée par un soleil nouveau. En entrant dans la salle traditionnelle de l'agence, je trouvai devant moi un exemplaire défraîchi du Journal de l'Armée populaire, publié sur le front de Diên Biên Phu. En feuilletant les vieilles pages, les cartes de bataille et les affiches de propagande de la « célèbre période de Diên Biên Phu » semblaient résonner en moi, et l'émotion me poussait à retrouver l'origine de l'auteur.

La rue porte le nom de l'artiste Nguyen Bich. Photo fournie par la famille.

J'ai pris rendez-vous pour rencontrer Mme Nguyen Thi Hong Trinh (fille du peintre Nguyen Bich) à son domicile. Dans cet espace intime et chaleureux, de nombreux souvenirs me sont revenus à la mémoire. Mme Trinh semblait se retrouver dans son enfance, pleine de souvenirs. Les portraits que son père avait dessinés pour elle, certains de son enfance, d'autres de sa belle jeunesse. La fine couverture bleue, souvenir de son père, était également posée soigneusement à côté d'elle.

Il avait emporté cette couverture de parachute avec lui dès les premiers jours de sa participation à la campagne de Dien Bien Phu, une compagne durant les longues nuits froides dans la brume blanche du Nord-Ouest. À travers les épreuves, les joies et les peines, surmontant d'âpres champs de bataille, de nombreuses déchirures furent réparées de ses propres mains, quelques endroits usés révélant la couleur brun foncé à l'intérieur. Bien que tout ait changé, cette couverture conservait la chaleur de son père bien-aimé. En parlant de cela, j'ai vu des larmes lui monter aux yeux.

Caressant délicatement les plis délicats de son corps, elle confia que son père était né à Hanoï et que son enfance avait été liée à la villa de la rue Lien Tri. Très tôt sensibilisé à la révolution, il quitta la capitale pour rejoindre les Jeunes Volontaires de la Propagande du Viet Bac, puis s'engagea dans l'armée. Son talent pour la peinture incita ses supérieurs à l'envoyer travailler au journal de l'Armée populaire.

L'artiste Nguyen Bich fut l'un des collaborateurs ayant directement collaboré à la rédaction des 33 numéros spéciaux publiés sur le front de Dien Bien Phu en 1954. La rédaction du Journal de l'Armée populaire, située près du bassin ardent de Dien Bien Phu, diffusait rapidement des articles dynamiques et de nombreux exemples remarquables, actualisait les informations brûlantes et publiait des illustrations et des affiches de propagande réalisées directement sur le front, renforçant ainsi la capacité de nos troupes à combattre l'ennemi. Chaque numéro du journal parvenu aux soldats sentait non seulement l'encre, mais aussi la poudre, le sang et la terre des tranchées.

L'œuvre "Meeting" de l'artiste Mai Van Hien.

Elle se souvenait qu'à chaque fois que son père s'apprêtait à lui raconter une histoire de guerre, ses sœurs se précipitaient vers lui, l'une lui serrant le cou, l'autre s'accrochant à son épaule, la dernière se jetant dans ses bras. Dans son enfance, l'image des soldats de Dien Bien ne différait guère de celle des « super-héros » de la jeunesse d'aujourd'hui. En grandissant et en allant à l'école, elle en apprit davantage sur les épreuves, les difficultés, les sacrifices et les pertes de ses camarades, qu'il n'avait pas eu le temps de lui raconter. Plus elle y pensait, plus elle aimait son père.

Se souvenant soudain d'un souvenir, Mme Trinh raconta que, du vivant de son père, le peintre Mai Van Hien venait parfois lui rendre visite à vélo. Non seulement ils étaient collègues journalistes, mais les deux hommes étaient aussi co-auteurs de l'insigne du soldat de Diên Biên Phu. Malgré leur grand âge, leur amitié et leur camaraderie demeuraient intactes. Je ne sais pas de quoi ils parlaient, mais à chaque fois qu'ils se rencontraient, ils souriaient joyeusement, comme si c'était le Têt.

Le peintre Mai Van Hien est réputé pour son intelligence, ses vastes connaissances, sa sociabilité et son sens de l'humour. À son arrivée à l'armée, il sollicitait toujours avec gentillesse, encourageait et créait une atmosphère conviviale et chaleureuse. Ses blagues fascinaient et faisaient rire les jeunes soldats. Proche de l'armée, il n'a peint que des soldats durant toute sa vie artistique.

Mme Mai Thi Ngoc Oanh (fille du peintre Mai Van Hien) se souvient que, lorsqu'elle était jeune, sa maison se trouvait dans la résidence du 65 Nguyen Thai Hoc (un quartier réservé aux familles d'artistes célèbres). Chaque fois qu'elle voyait ses oncles et tantes du monde de l'art venir lui rendre visite, elle flânait dans le salon pour écouter les histoires des adultes. Tout le monde prenait du thé, discutait de littérature, de poésie, de musique, de peinture, et racontait des anecdotes et des blagues… tout était captivant et elle était immédiatement captivée.

Quoi qu'il peigne, l'artiste Mai Van Hien intègre toujours l'idée, l'âme de l'histoire exprimée dans ses œuvres. Par exemple, le tableau « Rencontre » met en scène un soldat de Diên Biên Phu et une travailleuse civile. Ils ont grandi dans la même campagne. Le jour où il s'est engagé dans l'armée, la voisine l'observait. Plus tard, elle s'est portée volontaire pour rejoindre le groupe de travailleurs civils, transportant de la nourriture pour soutenir le front. Ils se sont retrouvés de manière inattendue dans les montagnes et les forêts de Diên Biên Phu. Grâce à ses pigments, l'auteur a su retranscrire avec brio le décor et l'espace, soulignant la beauté puissante et les émotions des personnages.

« Rencontre » a rencontré un franc succès grâce à son thème des relations militaro-civiles, atteignant les standards du réalisme socialiste et inspirant de jeunes artistes à poursuivre l'exploitation de ce thème. L'œuvre a remporté le premier prix de l'Exposition nationale des beaux-arts de 1954 et est actuellement conservée au Musée des beaux-arts du Vietnam.

Revenons à l'histoire de la conception de l'insigne du soldat de Dien Bien Phu. Après de nombreux croquis et révisions, les artistes Nguyen Bich et Mai Van Hien se sont mis d'accord sur les éléments suivants : l'insigne doit représenter des montagnes et des forêts ; des soldats de Dien Bien en position de charge ; des canons d'artillerie et des canons antiaériens ; l'inscription « Déterminés à combattre et à vaincre » sur le drapeau militaire et l'inscription « Soldats de Dien Bien Phu » tout autour. La forme doit être concise, légère et très générale.

Le projet a été approuvé. Après la libération de Dien Bien, le bien-aimé président Ho Chi Minh a personnellement épinglé cet insigne sur sa poitrine, le remettant aux soldats de Dien Bien ayant accompli des exploits particuliers, contribuant ainsi à la victoire historique de Dien Bien Phu.

Les routes de la gratitude

J'ai contacté M. Duong Huong Nam (fils du peintre Duong Huong Minh) à son retour de Dien Bien à Hanoï. Avec joie et fierté, il a partagé de nombreux souvenirs de ce voyage exceptionnel, de l'affection des habitants du Nord-Ouest à l'accueil extrêmement enthousiaste, attentionné et chaleureux du comité d'organisation. M. Nam a confié avoir eu le sentiment de retrouver sa seconde patrie, où les générations de ses pères s'étaient battues et dévouées, et retrouver aujourd'hui leurs camarades à leur manière.

L'œuvre « Tirer des canons à Dien Bien Phu » de l'artiste Duong Huong Minh.

Le peintre Duong Huong Minh, de son vrai nom Nguyen Van Tiep, était un intellectuel patriote, formé à l'École des Beaux-Arts d'Indochine (aujourd'hui l'Université des Beaux-Arts du Vietnam). Après le succès de la Révolution d'Août, il prit le nom de Duong Huong Minh (vers la lumière), jurant de suivre le Parti et de servir la révolution jusqu'à la fin de sa vie.

Il reprit son travail au Journal de l'Armée populaire au moment opportun, alors que tout le pays s'efforçait d'étudier, de rivaliser dans le travail, la production et de réaliser de nombreuses réalisations pour célébrer la victoire de Diên Biên Phu. Ce sentiment lui insuffla une énergie immense. Il en résulta le tableau laqué « Tirant le canon à Diên Biên Phu », suivi de l'œuvre « Pousser le canon » consacrée au héros Tô Vinh Diên.

Bien qu'il fût compétent dans sa profession, il demeurait humble dans son apprentissage, menant toujours une vie pure et simple. Durant les temps difficiles du pays, il n'était pas aisé, mais chaque fois que la traditionnelle fête du Têt arrivait, il demandait souvent à ses voisins comment ils s'étaient préparés, s'ils manquaient de quelque chose, et si tel n'était pas le cas, il était prêt à sortir son portefeuille et à retirer les dernières pièces pour les aider à se préparer, et à les rembourser plus tard, lorsqu'il en aurait assez.

Chaque œuvre du vieux peintre est axée sur les valeurs de vérité, de bonté et de beauté. Par exemple, nommer son fils Duong Huong Nam est un rappel du Sud alors piétiné par l'ennemi, affirmant la foi en un avenir radieux et la réunification du pays.

Cet amour fut inébranlable, total et fidèle toute sa vie. Dans la vieille maison, il dormait sur le lit, tandis que Nam et sa femme étaient allongés sur une natte à même le sol. Une nuit, il réveilla son fils et lui dit : « Nam, demain, les camarades du Sud-Est viendront nous rendre visite, tu dois les accueillir chaleureusement. N'oublie pas que tu viens de la capitale, tu dois être poli et sincère. Choisis le meilleur restaurant de pho de Hanoï pour recevoir tes invités », raconta Nam en larmes.

J'étais sans voix en entendant cette touchante histoire et je me suis souvenue de l'image de Mme Nguyen Thi Hong Trinh. Avant de partir, je l'ai vue caresser le tissu usé de la couverture de parachute. Après un moment de réflexion, elle a décidé de faire don du souvenir au Musée provincial de Dien Bien. Je comprends que cette décision ait dû être très difficile pour elle. Car la couverture est la seule image, la seule chaleur et le seul souvenir qui subsistent après chaque déménagement. Rien qu'en disant cela, j'ai entendu sa voix s'étrangler.

Contrairement aux appels téléphoniques précédents, cette fois, Mme Mai Thi Ngoc Oanh n'a pas pris rendez-vous au bureau du 51 Tran Hung Dao, où elle occupe le poste de vice-présidente permanente de l'Association des beaux-arts du Vietnam, mais à son domicile privé dans la résidence du 65 Nguyen Thai Hoc, où l'image de son père bien-aimé attend souvent le retour de son fils. Recevant le cadeau du Journal de l'Armée populaire à sa famille à l'occasion du 75e anniversaire du premier numéro du journal - le jour traditionnel du journal (20 octobre 1950 / 20 octobre 2025), elle l'a soigneusement déposé sur l'autel de son père, a allumé un bâton d'encens et a joint les mains respectueusement.

Sur le chemin du retour au bureau, j'imagine toujours la beauté animée du quartier de Dien Bien Phu, centre culturel et politique de la province, où les rues Mai Van Hien, Nguyen Bich et Duong Huong Minh s'entrelacent comme des vaisseaux sanguins. Quelque part, on entend le bruissement des feuilles d'automne, et aussi le son de la musique. L'image d'un soldat en chemise de garnison et chapeau en maille, accompagné d'une gracieuse Thaïlandaise en robe de com. Se tenant fermement la main, ils dansent ensemble, leurs pas rythmés par la musique. Chants et rires se mêlent, se propagent, fredonnent, s'élèvent au rythme de la mélodie de la Patrie.

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/noi-nghia-tinh-lan-toa-878066