Découverte du plus ancien cratère d'impact de météorite sur Terre.

Des scientifiques viennent de découvrir le plus ancien cratère d'impact de météorite sur Terre. Situé en Australie-Occidentale, ce cratère date d'environ 3,5 milliards d'années, à une époque où les impacts de grosses météorites sur Terre étaient relativement fréquents.

D'après New Atlas, cette découverte a été faite par des géologues de l'université Curtin et du Service géologique d'Australie-Occidentale, dans la région de Pilbara, au nord-ouest de l'Australie. Bien que la forme du cratère ne soit pas clairement visible en raison de son ancienneté, l'équipe de recherche l'a découvert grâce à d'autres indices géologiques, notamment des « cônes brisés » : des formations géologiques qui ne peuvent se former que sous des pressions extrêmement élevées, comme lors d'impacts de météorites ou d'explosions nucléaires souterraines.

Ce cratère d'impact aurait un diamètre d'au moins 100 km, ce qui suggère que la météorite a percuté la Terre à une vitesse supérieure à 36 000 km/h, provoquant une catastrophe planétaire. Cette collision se serait produite il y a environ 3,47 milliards d'années.

Le professeur Tim Johnson, co-auteur principal de l'étude, a déclaré : « Avant la découverte de ce cratère d'impact, le plus ancien cratère connu n'avait que 2,2 milliards d'années. Il s'agit donc du plus ancien cratère d'impact connu sur Terre. »

Le précédent record pour ce cratère d'impact était détenu par Yarrabubba, situé à environ 800 km au sud du cratère nouvellement découvert. Fait intéressant, ce dernier cratère d'impact date d'une période très tumultueuse de l'histoire de la Terre.

Pendant les deux premiers milliards d'années suivant sa formation, la Terre a été constamment bombardée par des météorites géantes, notamment lors d'une collision massive avec un objet de la taille de Mars qui a donné naissance à la Lune il y a environ 4,5 milliards d'années. Cependant, très peu de cratères d'impact de cette période subsistent aujourd'hui, car la tectonique des plaques, l'érosion et d'autres phénomènes en ont effacé les traces.

Par ailleurs, la Lune porte encore de nombreuses cicatrices de cette période car sa surface était moins turbulente.

« Nous savons que les collisions majeures étaient fréquentes dans le système solaire primitif, à l'époque où nous observions la Lune. Cependant, l'absence de cratères anciens sur Terre a fait qu'ils ont été négligés par les géologues. Cette recherche apporte une pièce importante du puzzle de l'histoire des collisions terrestres, et il est possible que de nombreux autres cratères anciens soient découverts à l'avenir », a déclaré Johnson.

Les chercheurs suggèrent également que de telles collisions puissantes ont pu avoir un impact profond sur la planète, influençant le développement de la Terre de manières dont les effets se font encore clairement sentir aujourd'hui.

Le professeur Chris Kirkland, co-auteur principal de l'étude, a déclaré que l'énorme quantité d'énergie dégagée par ces collisions pourrait avoir contribué à façonner la croûte terrestre primitive, en repoussant des parties de la croûte vers le bas ou en forçant le magma du manteau profond de la Terre à remonter à la surface.

« Il a peut-être joué un rôle important dans la formation des cratons – de grandes masses terrestres stables qui constituent la base des continents actuels », a-t-il déclaré.

Selon le rapport de presse

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-ho-va-cham-thien-thach-lau-doi-nhat-trai-dat/20250310064846265