Des scientifiques ont découvert le plus ancien cratère d'impact météoritique sur Terre. Situé en Australie-Occidentale, il remonte à environ 3,5 milliards d'années, à une époque où les impacts de météorites de grande ampleur sur Terre étaient fréquents.
La découverte a été faite par des géologues de l'Université Curtin et du Service géologique d'Australie-Occidentale dans la région de Pilbara, au nord-ouest de l'Australie, selon New Atlas. Bien que la forme du cratère ne soit pas clairement visible en raison de son âge, l'équipe a pu l'identifier grâce à d'autres indices géologiques, notamment des « cônes de fracture », des caractéristiques géologiques qui ne peuvent se former que sous une pression extrême, comme un impact de météorite ou une explosion nucléaire souterraine.
On estime que le diamètre du cratère est d'au moins 100 km, ce qui suggère que la météorite a frappé la Terre à une vitesse de plus de 36 000 km/h et provoqué une catastrophe mondiale. L'impact se serait produit il y a environ 3,47 milliards d'années.
« Avant la découverte de ce cratère, le plus ancien cratère connu n'avait que 2,2 milliards d'années », a déclaré le professeur Tim Johnson, co-auteur principal de l'étude. « Il s'agit donc du plus ancien cratère connu sur Terre. »
Le précédent détenteur du record était Yarrabubba, situé à environ 800 km au sud du nouveau cratère. Il est intéressant de noter que ce dernier cratère remonte à une période très mouvementée de l'histoire de la Terre.
Durant les deux premiers milliards d'années de la formation de la Terre, notre planète a été bombardée par des astéroïdes géants, dont une collision massive avec un corps de la taille de Mars qui a donné naissance à la Lune il y a environ 4,5 milliards d'années. Cependant, très peu de cratères de cette période subsistent aujourd'hui, la tectonique des plaques, l'érosion et d'autres phénomènes ayant effacé leurs traces.
Pendant ce temps, la Lune porte encore de nombreuses cicatrices de cette période car sa surface était moins volatile.
« Nous savons que les impacts majeurs étaient fréquents au début du Système solaire, comme on peut le constater depuis la Lune. Cependant, l'absence de cratères anciens sur Terre a fait qu'ils ont été négligés par les géologues. Cette étude apporte une pièce importante du puzzle de l'histoire des impacts terrestres, et il est probable que de nombreux autres cratères anciens seront découverts à l'avenir », a déclaré Johnson.
Les chercheurs suggèrent également que des collisions aussi puissantes auraient pu avoir un impact majeur sur la planète, influençant le développement de la Terre d’une manière qui est encore évidente aujourd’hui.
Le professeur Chris Kirkland, co-auteur principal de l'étude, a déclaré que l'énorme quantité d'énergie provenant de ces collisions pourrait avoir contribué à façonner la croûte terrestre primitive, en poussant des parties de la croûte vers le bas ou en forçant le magma du manteau profond de la Terre vers la surface.
« Il a peut-être joué un rôle clé dans la formation des cratons – de grandes masses terrestres stables qui constituent la base des continents d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Selon le journal Tin Tuc
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-ho-va-cham-thien-thach-lau-doi-nhat-trai-dat/20250310064846265
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