Découverte de vie dans un lac secret de l'Antarctique caché sous la glace

Des scientifiques ont découvert un lac secret en Antarctique caché sous la glace, avec un écosystème jusqu'alors inconnu.

Image du fond du lac Enigma sous la glace. (Source : Live Science)

Des scientifiques de l'Institut national de géophysique et de volcanologie (Italie) ont étudié le lac glaciaire Enigma dans la région de la Terre Victoria en Antarctique et ont découvert au fond du lac un écosystème rempli d'étranges communautés microbiennes.

Le lac Enigma a une surface recouverte de glace en permanence. Jusqu’à récemment, on pensait que le lac était complètement gelé. Mais les scientifiques viennent de découvrir une couche d’eau douce cachée sous la glace de surface, et cette couche d’eau abrite une variété de micro-organismes.

L'équipe de chercheurs a étudié le lac à l'aide d'un radar et a trouvé au moins 12 mètres d'eau liquide sous la glace. Ils ont ensuite foré la glace et ont laissé tomber une caméra pour explorer les profondeurs du lac.

L’équipe a testé cette couche d’eau pour déterminer son origine. On pense que cela est important, car le lac est situé dans une zone avec de faibles précipitations, des vents forts et l'eau s'évapore très rapidement à cause du soleil, donc toute l'eau du lac Enigma aurait dû s'assécher depuis longtemps.

D'après la composition chimique de l'eau, les chercheurs pensent que l'eau du lac est continuellement renouvelée par une mystérieuse rivière voisine via un chemin souterrain non identifié.

Les chercheurs ont découvert que, malgré son isolement de son environnement, le fond du lac Enigma abrite une grande variété de micro-organismes. Bon nombre de ces espèces sont capables de photosynthèse, fournissant au lac de fortes concentrations d’oxygène dissous. Les micro-organismes recouvrent le fond du lac, formant des tapis microbiens atteignant 50 à 60 centimètres de diamètre, ont indiqué les scientifiques dans l'étude publiée dans le numéro de décembre de la revue Earth and Environmental Communications .

Ces micro-organismes comprennent plusieurs espèces de Patescibacteria, qui sont de minuscules organismes unicellulaires qui s'attachent à des animaux plus gros pour former des relations mutuellement bénéfiques ou coprédatrices. Ces organismes n’ont jamais été trouvés auparavant dans des lacs recouverts de glace, ce qui suggère que les Patescibacteria ont peut-être développé des astuces métaboliques uniques pour survivre.

« Cette découverte révèle la complexité et la diversité des réseaux trophiques dans les lacs de pergélisol de l'Antarctique, avec des modes de vie symbiotiques et prédateurs qui n'ont jamais été documentés auparavant », ont déclaré les chercheurs.

Des environnements similaires au lac Enigma existent sur des planètes glacées comme Europe ou Encelade dans le système solaire. L'écosystème du lac pourrait donc fournir des informations sur les conditions dans lesquelles la vie microbienne pourrait exister sur d'autres planètes, a déclaré le co-auteur de l'étude Stefano Urbini, géophysicien à l'Institut national de géophysique et de volcanologie d'Italie.

Source: https://baoquocte.vn/phat-hien-su-song-trong-ho-nuoc-bi-mat-o-nam-cuc-an-duoi-lop-bang-298411.html