Le mouvement de course à pied : un coup de pouce pour le marathon vietnamien

Le nombre et les réalisations dans les événements de course à pied monteront en flèche en 2023, entraînant des changements majeurs dans la société, l'économie et le potentiel de développement au Vietnam.

En 2023, 41 marathons complets (FM) ont été organisés au Vietnam, soit une augmentation de 25 % par rapport à l'année précédente. Ces courses ont attiré plus de 264 000 participants et se sont déroulées dans 27 provinces et villes.

Les performances des coureurs se sont également améliorées. Plus de 29 000 marathons ont été enregistrés, soit une hausse de 46 % par rapport à 2022, le marathon de Long Bien ayant enregistré un record de 4 067 participants. Le nombre d'athlètes réalisant des courses de moins de 4 kilomètres a également augmenté, passant de 2 009 à 4 624 (soit une hausse de 57 %).

« Le nombre de coureurs ayant réalisé des marathons en moins de 4 km/h au second semestre 2023 a considérablement augmenté, doublant le chiffre précédent », a déclaré M. Do Binh, directeur de Vietnam's Best Marathon, un groupe spécialisé dans les statistiques de records personnels (RP) des coureurs de moins de 4 km/h au Vietnam. « Leur vitesse de progression est également très élevée. Les courses de fin d'année sont choisies par de nombreux coureurs pour remporter des RP grâce à une météo idéale. Au VnExpress Marathon Hai Phong , 90 % des athlètes ayant réalisé des marathons en moins de 4 km/h ont établi de nouveaux records personnels. »

Le mouvement de la course à pied a en effet connu un essor important de 2017 à 2019, avec des événements organisés régulièrement. Bien que n'atteignant pas 10 000 participants, certaines courses attirent également entre 5 000 et 8 000 athlètes, dont de nombreux étrangers.

Bien qu'en plein essor, la course à pied vietnamienne a connu une période de ralentissement en raison de la Covid-19. Mi-2020, 12 courses ont été annulées ou reportées, selon les statistiques d'iRace . Entre 2021 et début 2022, 28 courses n'ont pu être organisées selon le calendrier initialement annoncé.

Mais depuis le 30 avril 2022, le Vietnam a supprimé les déclarations sanitaires nationales, et les déplacements sont désormais facilités. Ce fut le signal de la reprise du mouvement de course à pied. À ce jour, les courses se sont étendues à de nombreuses provinces et villes du pays.

Les participants du marathon VnExpress de Quy Nhon 2020 se préparent au départ. Photo : *Ngoc Thanh*

Un mouvement sportif sans précédent au Vietnam

Le 12 juin, la première course à l'échelle de 10 000 personnes en 2022 a eu lieu à Binh Dinh - VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Depuis lors et jusqu'à la fin de l'année, il y a eu six autres courses à l'échelle d'au moins 10 000 personnes.

En 2023, 13 courses accueilleront au moins 10 000 participants, soit une augmentation de 46 %. Parmi elles, sept font partie du système VnExpress Marathon. L'effectif de chaque course a également progressivement augmenté. En 2021, la plus grande course du Vietnam comptait 13 000 participants, contre 12 000 en 2022. Cette année, l'effectif maximal a été porté à 15 000 participants et devrait encore augmenter l'année prochaine.

Mme Le Thi Van Anh, organisatrice adjointe du marathon VnExpress, a déclaré : « Au départ, les autorités locales étaient assez prudentes quant à l'organisation de courses de grande envergure, notamment dans les provinces et villes peu expérimentées. Elles craignaient la réaction de la population lorsque des itinéraires importants du centre seraient bloqués. Cependant, les revenus du tourisme sont révélateurs. Une course de 11 000 participants peut attirer quatre à cinq fois plus de touristes. »

Du point de vue des athlètes, la course à pied est le moyen le plus populaire pour les Vietnamiens de rester actifs. C'est un sport individuel qui ne nécessite aucun contact extérieur. La pratique individuelle permet aux athlètes de mieux se sentir dans leur corps et d'adapter leurs objectifs en conséquence.

Ha Thi Hau, guide touristique de Lao Cai, a profité de sa pause pour s'entraîner à la course à pied afin de perdre du poids et d'améliorer sa santé. Elle est ensuite devenue un phénomène en remportant sept courses de trail consécutives. Aujourd'hui, Ha Hau est devenue une figure emblématique du monde de la course à pied : meilleure coureuse amateur, elle a établi son meilleur temps personnel (RP) de 2 heures 56 minutes au marathon VnExpress de Hô-Chi-Minh-Ville à minuit en février 2023.

Ha Thi Hau a remporté le marathon féminin au VnExpress Ho Chi Minh City Midnight 2023. Photo : VM

Bien qu'il s'agisse d'un sport individuel, la course à pied permet aux participants de mieux se connecter au monde extérieur. C'est aussi un moyen efficace de guérir les traumatismes psychologiques. De plus, pour ceux qui aiment la conquête, l'exploit peut constituer un objectif personnel important, les incitant à investir efforts, temps et argent.

La demande croissante a entraîné l'émergence de services de conseil en nutrition, d'enseignement des techniques de course et de clubs de course à pied dans tout le pays. À Hô-Chi-Minh-Ville, de plus en plus de personnes se tournent vers le métier d'entraîneur de course à pied. De nombreuses nouvelles entreprises de formation ont vu le jour, ouvrant de nouvelles perspectives non seulement aux athlètes professionnels, mais aussi aux coureurs amateurs souhaitant s'engager sérieusement dans la course à pied.

Le nombre d'entraîneurs de course à pied à Hô-Chi-Minh-Ville a augmenté rapidement l'année dernière, mais il reste insuffisant pour répondre aux besoins de la communauté. Bien que les connaissances en matière de course à pied soient facilement accessibles en ligne, des instructions détaillées sur les techniques de course ou le contrôle du corps pendant l'entraînement et la compétition sont difficiles d'accès au Vietnam. Les entraîneurs sont également des accompagnateurs, des encourageurs et fixent des objectifs raisonnables aux coureurs, les aidant à établir un programme de course adapté à leurs capacités et à éviter les blessures », a déclaré l'entraîneur Thang « Gao » à Hô-Chi-Minh-Ville.

Éveiller le besoin de dépenses de santé

Le mouvement de jogging reflète également l'impact de la récession économique sur le comportement des consommateurs. Selon une étude menée par NIQ sur les tendances et les changements de comportement des consommateurs vietnamiens, la nécessité de consacrer davantage d'argent aux soins de santé se fait sentir, les gens optant pour un mode de vie « prudent et optimiste ».

Ainsi, les deux groupes de consommateurs « prudents » et « en convalescence », qui représentaient 70 % de la consommation vietnamienne en 2023, consacrent environ 50 % de leurs dépenses à la santé, au travail et à la planification de l'avenir – autant de valeurs que la course à pied apporte. Ils réduisent leur consommation de produits superflus tels que les en-cas et les boissons alcoolisées, des produits à éviter lors d'une activité physique.

Dans un contexte de resserrement des dépenses, les Vietnamiens continuent de dépenser de l'argent pour des chaussures de course, des montres de sport valant des millions de dongs, ou des produits fonctionnels comme du gel de course, de l'eau électrolytique... Selon un rapport de la société de montres de sport Garmin, les activités de course à pied des utilisateurs vietnamiens ont augmenté de 86 % entre 2020 et 2022. En 2022, le nombre d'utilisateurs de la nouvelle gamme de produits de cette société a augmenté de 35 %.

Selon Statista , le chiffre d'affaires du marché vietnamien des chaussures de sport est passé de 191,9 millions USD en 2021 à 257,7 millions USD en 2022 (30 %). En 2023, ce chiffre a bondi à 332,2 millions USD (en hausse de 28,9 %) et devrait augmenter régulièrement de 5 % de 2024 à 2028. Au total, les Vietnamiens ont consommé 2,02 millions de paires de chaussures en 2022 et 2,51 millions de paires cette année.

Bien que les États-Unis soient le premier pays en termes de ventes de chaussures de sport, les ventes par habitant de ce produit au Vietnam (3,33 $) sont remarquables. À l'avenir, les ventes de chaussures de sport au Vietnam devraient atteindre 2,7 millions de paires d'ici 2028, avec un taux de croissance de 1,6 % en 2024, a indiqué le site.

Les coureurs vietnamiens aiment inviter leurs proches à courir. Au sein de la communauté, on plaisante en disant que ce sport est facile à adopter et à diffuser. Les produits du marché de la course à pied se propagent donc aussi grâce au bouche-à-oreille. Au départ, certains coureurs ont appris à acheter des chaussures et des vêtements de course, puis sont devenus revendeurs grâce à la demande de nombreux « compagnons ». Certains ont vu une opportunité commerciale dans ce secteur.

Lam Thi Kim Cuong, institutrice passionnée de course à pied à Tay Ninh, a ouvert une boutique de course en ligne après le Nouvel An lunaire 2023. Tout en pratiquant la course à pied et en enseignant, elle était tellement occupée à consulter les messages des clients qu'elle a envisagé de quitter son emploi pour se consacrer à ce domaine.

Contrairement à d'autres produits, les articles de course à pied n'ont pas besoin du « Black Friday » ou des ventes flash pour stimuler la demande. Les consommateurs ont tendance à dépenser beaucoup avant chaque course, et leur nombre augmente rapidement. Selon Kim Cuong, bien que l'entreprise soit de petite taille, elle peut conclure 10 commandes par jour en période de pointe, réalisant ainsi un bénéfice d'environ 2 millions de VND.

Un groupe de coureurs sur la ligne d’arrivée du VnExpress Marathon Hai Phong 2023. Photo : *Hieu Luong*

La plupart des coureurs aiment être rapides et soignés, et ne négocient pas trop. L'administrateur d'un groupe de course à pied a acheté tout un lot de chaussures pour récompenser ses membres, puis ils se sont raconté leurs impressions et ont continué à me soutenir. Des clients les ont offertes à leurs employés, les encourageant à courir. Les coureuses ont aussi besoin de s'habiller, c'est pourquoi elles apprécient les couleurs uniques et originales », a-t-elle révélé.

Actuellement, pour participer à une course longue distance, les coureurs dépensent en moyenne entre 1,5 et 2 millions de VND pour l'achat d'un dossard pour un marathon et 1 million de VND pour un semi-marathon. Sans compter les frais de déplacement, d'hébergement et d'entraînement. Cependant, le nombre d'inscriptions continue d'augmenter régulièrement. Un membre du comité d'organisation d'une grande course a révélé que les revenus générés par la vente des dossards ne sont rien comparés aux coûts d'organisation, mais que les opportunités d'attirer des sponsors sont importantes.

Potentiel de socialisation

Jusqu'à présent, l'essor de la course à pied n'est manifestement pas dû à une quelconque politique, mais à une motivation sociale – lorsque les gens ressentent réellement le besoin de s'entraîner et de concourir. Depuis de nombreuses années, le problème de la socialisation du sport est persistant. Les athlètes de marathon, comme d'autres sports, s'entraînent selon les normes des organismes publics. Ils évoluent dans des centres d'entraînement sportifs nationaux ou des équipes provinciales d'athlétisme. De ce fait, la qualité de l'entraînement et des performances des athlètes est affectée par la diminution des ressources publiques. De plus, le fait d'être salarié d'une équipe peut limiter l'accès à des opportunités extérieures, rendant la vie des athlètes précaire avant et après la retraite.

Pham Thi Binh, championne de marathon des 27e Jeux d'Asie du Sud-Est, a fait regretter sa retraite à 25 ans, faute d'avenir. Elle s'est mariée, a eu des enfants, puis est devenue entraîneuse de l'équipe d'athlétisme de Quang Ngai. À une époque, sa famille a dû vivre dans une petite pièce sous les tribunes du stade de Quang Ngai. En 2022, alors que le mouvement de la course à pied prenait son essor, Pham Thi Binh a de nouveau participé au marathon et a immédiatement fait sensation.

Pham Thi Binh a couru pieds nus lorsqu'elle a remporté le VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Photo : VM

« La course explosive offre, non seulement à moi, mais à tout le monde, l'occasion d'interagir, d'apprendre et d'échanger des expériences, tant dans ce sport que dans la vie », a partagé Pham Thi Binh. « Quand j'étais athlète, je participais rarement à une compétition avec plus de 15 athlètes, mais maintenant, chaque fois que je participe à une course, il y a des milliers de personnes autour. Je sens que cette ambiance incite les gens à se dépasser et à repousser leurs limites. Aujourd'hui, les compétitions de course à pied permettent aux athlètes, professionnels comme amateurs, de compléter leurs revenus, d'améliorer leur qualité de vie et de se sentir mieux. »

Nguyen Van Lai, champion des 5 000 m et 10 000 m aux Jeux d'Asie du Sud-Est en 2013, 2015, 2017 et 2022, s'est reconverti au marathon après avoir accompli son devoir national. Il souhaite repousser ses limites et espère représenter le Vietnam au marathon des Jeux d'Asie du Sud-Est.

Peu d'athlètes vietnamiens sont motivés à suivre le même chemin que Van Lai, mais c'est un phénomène assez courant parmi les athlètes du monde entier. Mo Farah, Genzebe Dibaba et Sifan Hassan ont délaissé leur point fort du 1 500 m pour le marathon. Plus récemment, Jakob Ingebrigtsen, détenteur des records du monde du 1 500 m, du 2 000 m et du 3 km, a également partagé des projets similaires.

Après être devenu le marathonien vietnamien le plus rapide en 2023, avec un temps de 2 heures et 25 minutes au VnExpress Marathon Hanoi Midnight, Van Lai a déclaré : « Le Vietnam organise actuellement de nombreux tournois. Mais aucun d'entre eux ne répond aux exigences de qualité de piste, d'organisation et de météo pour qu'un athlète comme moi puisse battre le record. J'ai 37 ans cette année et j'espère participer à une course comme celle-ci dans quelques années pour battre le record du marathon vietnamien. »

Le record vietnamien du marathon, établi par le légendaire Nguyen Chi Dong lors des 22e Jeux d'Asie du Sud-Est en 2003 à Hanoï, en 2 heures et 21 minutes, n'a pas encore été battu. Cependant, compte tenu du développement actuel, le marathon vietnamien devrait bientôt enregistrer un nouveau record.

« Le développement récent de la course à pied a eu un impact positif sur l'entraînement et le sport en général, et sur le marathon en particulier. Le record vietnamien actuel appartient à Nguyen Chi Dong : 2 heures et 21 minutes. Grâce à cette dynamique, je suis convaincu que le marathon vietnamien obtiendra bientôt de nombreux autres bons résultats sur la scène internationale. Des athlètes égaleront ou dépasseront bientôt le record de Chi Dong », a déclaré Le Trung Hinh, vice-président de la Fédération vietnamienne d'athlétisme.

Ces dernières années, grâce à un environnement d'entraînement et de compétition favorable, les performances des coureurs amateurs vietnamiens se sont considérablement améliorées. Lors du marathon VnExpress de Hai Phong, le 17 décembre, la championne Hua Thuan Long a établi un nouveau record amateur en 2 heures 34 minutes. Chez les femmes, Ha Thi Hau est la coureuse amateur avec le meilleur temps de 2 heures 56 minutes, à 12 minutes du record de 2 heures 44 minutes établi par l'athlète professionnelle Le Thi Tuyet en octobre.

Actuellement, aucun mécanisme ne permet aux athlètes amateurs de concourir au niveau international aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou aux Jeux Asiatiques. Pour participer aux compétitions de qualification, les athlètes doivent être sous la tutelle d'une province ou d'une ville. Bien sûr, pour rivaliser avec les athlètes professionnels, les coureurs amateurs doivent progresser considérablement. Cependant, offrir à tous les citoyens la possibilité de pratiquer et de représenter leur pays peut ouvrir la voie à la socialisation du sport et contribuer à résoudre les problèmes de financement et de gestion à de nombreux niveaux.

« De nombreux athlètes amateurs, malgré leurs capacités, refusent de rejoindre l'équipe nationale en raison des méthodes d'entraînement strictes et des horaires contraignants. Ils ne reçoivent qu'une aide mensuelle de l'État, soit environ quatre millions de VND. En tant qu'athlète amateur, j'affirme pouvoir subvenir à mes propres besoins et m'entraîner pour obtenir de bons résultats. Mais pour participer aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou au Festival national des sports, je dois m'inscrire dans une équipe. Les athlètes amateurs ne sont pas autorisés », a soulevé Ha Thi Hau.

Au Japon, l'un des pays les plus réputés pour le marathon, les courses sont divisées en deux catégories. La catégorie amateur offre des prix quasiment nuls. En revanche, la catégorie professionnelle, dotée de dotations très importantes, rassemble des athlètes de haut niveau du pays et du monde entier. Les marathoniens professionnels japonais sont encadrés par des entreprises de course à pied. Ils courent comme s'ils allaient au travail et sont rémunérés comme des salariés ordinaires.

Avant chaque JO, le Japon organise un Grand Marathon pour sélectionner les athlètes. Le temps standard d'inscription est de 2:08 pour les hommes et de 2:24 pour les femmes. Cette année, le Grand Marathon de sélection des athlètes pour les Jeux olympiques de Paris 2024 a attiré 14 193 participants. Actuellement, certains clubs de course à pied vietnamiens sont prêts à sponsoriser des athlètes potentiels afin qu'ils puissent se concentrer sur l'amélioration de leurs performances.

Le mouvement de la course à pied, en plein essor, a créé un tableau haut en couleur. Il y a une famille de 11 personnes, représentant trois générations, qui participent ensemble à une course, et un coureur vietnamien de 74 ans, originaire d'outre-mer, qui voit dans la course une occasion de visiter son pays natal. En avril 2023, la communauté LGBTQ a été bouleversée par la demande en mariage d'un couple sur la ligne d'arrivée à Hué.

Cet optimisme doit perdurer et chaque coureur doit se libérer de ses limites pour atteindre des objectifs plus élevés. Au Vietnam, la course à pied a dépassé les limites d'un sport. Les formidables ressources sociales de ce sport peuvent être le moteur de la transformation des marathons et apporter une solution au problème de la socialisation du sport auprès des managers.

Quang Huy

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