Le mouvement de course à pied, un coup de pouce pour le marathon vietnamien

Le nombre et les réalisations dans les événements de course à pied monteront en flèche en 2023, entraînant des changements majeurs dans la société, l'économie et le potentiel de développement au Vietnam.

En 2023, 41 courses de fond de marathon (FM) auront lieu au Vietnam, soit une augmentation de 25 % par rapport à l'année dernière. Ces tournois ont attiré plus de 264 000 participants et se sont déroulés dans 27 provinces et villes.

Les performances des coureurs s’améliorent également. Plus de 29 000 marathons ont été enregistrés, soit une augmentation de 46 % par rapport à 2022, dont le marathon de Long Bien a enregistré un nombre record de 4 067 personnes. Le nombre d’athlètes atteignant le niveau sub4 a également augmenté, passant de 2 009 à 4 624 (57 %).

« Le nombre de coureurs réalisant des marathons de moins de 4 heures au cours du second semestre 2023 a augmenté de façon spectaculaire, soit le double du nombre précédent », a déclaré M. Do Binh, directeur de Vietnam's Best Marathon, un groupe spécialisé dans les statistiques de RP (records de réussite personnelle) pour les coureurs de moins de 4 heures au Vietnam. Leur vitesse record personnelle est également très élevée. Les courses de fin d'année sont « marquées » par de nombreux coureurs pour améliorer leur record personnel grâce à une météo idéale. Au marathon VnExpress de Hai Phong , 90 % des athlètes ayant réalisé un marathon en moins de 4 minutes ont établi un nouveau record personnel.

Le mouvement de la course à pied a en effet été en plein essor de 2017 à 2019, avec des événements organisés régulièrement. Bien qu'ils n'atteignent pas encore l'échelle de 10 000 personnes, il existe des tournois qui attirent de 5 000 à 8 000 athlètes, dont de nombreux athlètes étrangers.

Autrefois en plein essor, la course à pied vietnamienne a été étouffée par le Covid-19. À la mi-2020, 12 courses ont été annulées ou reportées, selon les statistiques d'iRace . En 2021 et début 2022, 28 courses ne pourront pas avoir lieu comme annoncé précédemment.

Mais depuis le 30 avril 2022, le Vietnam a supprimé les déclarations de santé nationales et les gens ne sont plus confrontés à des obstacles pour voyager. C'était le signal pour que le mouvement de la pédale recommence. Jusqu’à présent, les courses se sont répandues dans de nombreuses provinces et villes du pays.

Les participants du VnExpress Marathon Quy Nhon 2020 se préparent à concourir sur la ligne de départ. Photo : *Ngoc Thanh*

Un mouvement sportif sans précédent au Vietnam

Le 12 juin, la première course à l'échelle de 10 000 personnes en 2022 a eu lieu à Binh Dinh - VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Depuis lors et jusqu'à la fin de l'année, il y a eu six autres courses à l'échelle d'au moins 10 000 personnes.

En 2023, il y a eu 13 courses avec au moins 10 000 participants, soit une augmentation de 46 %. Parmi ceux-ci, sept font partie du système VnExpress Marathon. L’échelle de chaque tournoi augmente également progressivement. En 2021, la plus grande course au Vietnam aura une échelle de 13 000 personnes, en 2022 elle sera de 12 000 personnes. Cette année, la capacité maximale a été augmentée à 15 000 personnes et promet d'augmenter encore l'année prochaine.

Mme Le Thi Van Anh, organisatrice adjointe du marathon VnExpress, a déclaré : « Au départ, les autorités locales étaient assez prudentes quant à l'organisation de courses de grande envergure, notamment dans les provinces et villes peu expérimentées. Elles craignaient la réaction de la population lorsque des routes importantes du centre-ville seraient bloquées. Cependant, les revenus du tourisme sont révélateurs. Une course de 11 000 participants peut attirer quatre à cinq fois plus de touristes. »

Du point de vue d’un athlète, la course à pied est le moyen le plus populaire pour les Vietnamiens de rester actifs. Il s'agit d'un sujet individuel, aucun contact extérieur n'est requis. S’entraîner seul aide les athlètes à mieux sentir leur corps et à ajuster leurs objectifs en conséquence.

Ha Thi Hau, guide touristique de Lao Cai, a profité de sa pause professionnelle pour courir afin de perdre du poids et d'améliorer sa santé. Elle est ensuite devenue un phénomène en remportant sept courses de trail consécutives. Jusqu'à présent, Ha Hau est devenue un « grand nom » dans le monde de la course à pied - la meilleure coureuse amateur féminine avec un record personnel (PR) de 2 heures 56 minutes établi au VnExpress Marathon Ho Chi Minh Midnight en février 2023.

Ha Thi Hau a remporté le marathon féminin au VnExpress Ho Chi Minh City Midnight 2023. Photo : VM

Bien que la course à pied soit un sport individuel, elle aide les participants à se connecter davantage avec le monde extérieur. C’est également un moyen efficace de guérir les traumatismes psychologiques. De plus, pour ceux qui aiment conquérir, les exploits en course à pied peuvent être l’un des objectifs personnels les plus importants, ce qui les incite à ne pas hésiter à investir des efforts, du temps et de l’argent.

La demande croissante a conduit à l’émergence de services de conseil en nutrition, de conseils sur les techniques de course et de clubs de course à pied dans tout le pays. À Ho Chi Minh-Ville, de plus en plus de personnes se lancent dans le métier d’entraîneur de course à pied. De nombreuses nouvelles entreprises de formation ont vu le jour, ouvrant davantage d’opportunités non seulement aux athlètes professionnels mais aussi aux coureurs amateurs qui souhaitent se lancer sérieusement dans la course à pied.

« Le nombre d'entraîneurs de course à pied à Hô-Chi-Minh-Ville a augmenté rapidement l'année dernière, mais il reste insuffisant pour répondre aux besoins de la communauté. Bien que les connaissances en matière de course à pied soient facilement accessibles en ligne, des instructions détaillées sur les techniques de course ou le contrôle du corps pendant l'entraînement et la compétition sont difficiles d'accès au Vietnam. Les entraîneurs sont également des compagnons, des encourageurs et fixent des objectifs raisonnables aux coureurs, les aidant à établir un programme de course adapté à leurs capacités et à éviter les blessures », a déclaré l'entraîneur Thang « Gao » à Hô-Chi-Minh-Ville.

Éveiller le besoin de dépenses de santé

Le mouvement de course reflète également l’impact de la récession économique sur le comportement des consommateurs. Selon une étude sur les tendances et les changements de comportement des consommateurs vietnamiens menée par NIQ , le besoin de dépenser plus d'argent pour les soins de santé augmente à mesure que les gens choisissent un style de vie « d'optimisme prudent ».

Ainsi, les deux groupes de consommateurs « prudents » et « en convalescence », qui représentent 70 % de la consommation vietnamienne en 2023, consacrent environ 50 % de leurs dépenses à assurer leur santé, leur travail et à planifier l'avenir - qui sont également les valeurs qu'apporte la course à pied. Ils réduisent leur consommation d’aliments inutiles comme les collations et les boissons alcoolisées – des produits à éviter lors de l’exercice.

Dans un contexte de resserrement des dépenses, les Vietnamiens continuent de dépenser de l'argent pour des chaussures de course, des montres de sport valant des millions de dongs ou des produits fonctionnels comme du gel de course, de l'eau électrolytique... Selon un rapport de la société de montres de sport Garmin, les activités de course à pied des utilisateurs vietnamiens ont augmenté de 86 % entre 2020 et 2022. En 2022, le nombre d'utilisateurs de la nouvelle gamme de produits de cette société a augmenté de 35 %.

Selon Statista , les revenus du marché vietnamien des chaussures de sport sont passés de 191,9 millions USD en 2021 à 257,7 millions USD en 2022 (30 %). D'ici 2023, ce chiffre a grimpé à 332,2 millions de dollars (en hausse de 28,9 %) et devrait augmenter régulièrement de 5 % de 2024 à 2028. Au total, les Vietnamiens ont consommé 2,02 millions de paires de chaussures en 2022 et 2,51 millions de paires cette année.

Bien que les États-Unis soient le premier pays en termes de ventes de chaussures de sport, les ventes par habitant de ce produit au Vietnam (3,33 $) sont remarquables. À l'avenir, les ventes de chaussures de sport au Vietnam devraient atteindre 2,7 millions de paires en 2028, avec un taux de croissance de 1,6 % en 2024 », a commenté le site.

Les coureurs vietnamiens aiment inviter leurs amis et leurs proches à se joindre à eux pour courir. Dans la communauté, les gens plaisantent en disant que ce sujet est « addictif » et « contagieux ». Les produits du marché se propagent donc également par le bouche à oreille. Au début, certains coureurs ont appris à acheter des chaussures et des vêtements de course... et sont ensuite devenus détaillants parce que de nombreux « camarades coureurs » leur ont demandé d'acheter. Certains voient des opportunités commerciales dans ce domaine.

Lam Thi Kim Cuong, une enseignante d'école primaire qui aime courir à Tay Ninh, a ouvert une boutique de course à pied en ligne après le Têt 2023. Tout en pratiquant la course à pied et en enseignant, elle était également tellement occupée à vérifier les messages des clients qu'elle a envisagé de quitter son emploi pour se concentrer sur ce domaine.

Contrairement à d’autres produits, les équipements de course n’ont pas besoin du « Black Friday » ou des ventes flash pour stimuler la demande. Les consommateurs ont tendance à dépenser beaucoup avant chaque course, dont le nombre augmente rapidement. Selon Kim Cuong, bien que l'échelle de l'entreprise ne soit pas grande, pendant les périodes de pointe, elle peut clôturer 10 commandes par jour, gagnant environ deux millions de VND de bénéfice.

Un groupe de coureurs sur la ligne d’arrivée du VnExpress Marathon Hai Phong 2023. Photo : *Hieu Luong*

« La plupart des coureurs aiment être rapides et soignés, et ne négocient pas trop. L'administrateur d'un groupe de course à pied a acheté tout un lot de chaussures pour récompenser ses membres, qui se sont ensuite informés et ont continué à me soutenir. Certains clients en offrent à leurs employés pour les encourager à courir. Les coureuses ont aussi besoin de s'habiller, c'est pourquoi elles apprécient les couleurs originales et originales », a-t-elle révélé.

Actuellement, pour participer à une course de longue distance, les coureurs dépensent généralement en moyenne 1,5 à 2 millions de VND pour acheter un dossard pour un marathon complet et 1 million de VND pour un semi-marathon. Sans parler des frais de déplacement, d’hébergement lors de la participation au tournoi et des frais de formation. Mais le nombre de personnes inscrites aux courses continue d’augmenter régulièrement. Un membre du comité d'organisation d'une grande course a révélé que les revenus provenant de la vente des dossards ne sont rien comparés au coût de l'organisation, mais que les possibilités d'attirer des commandites sont élevées.

Potentiel de socialisation

Jusqu’à présent, l’explosion de la course à pied n’est clairement pas le résultat d’une politique, mais d’une motivation sociale – lorsque les gens ont réellement besoin de s’entraîner et de concourir. Depuis de nombreuses années, le problème de la socialisation du sport n’a pas trouvé d’issue. Les coureurs de marathon, comme d’autres sports, s’entraînent selon les normes des organismes directeurs de l’État. Ils travaillent dans des centres d’entraînement sportif nationaux ou dans des équipes sportives provinciales. Cela conduit à une diminution de la qualité de l’entraînement et des performances des athlètes si les ressources de l’État sont réduites. De plus, le fait d’être salarié d’une équipe nationale peut limiter l’accès aux opportunités extérieures, rendant la vie d’un athlète précaire avant et après la retraite.

Pham Thi Binh, championne de marathon aux 27e Jeux d'Asie du Sud-Est, a un jour fait regretter à tout le monde sa retraite à l'âge de 25 ans, car elle n'arrivait pas à trouver un avenir. Elle s'est mariée, a eu des enfants et est devenue entraîneuse de l'équipe d'athlétisme de Quang Ngai. Il fut un temps où la famille de cet athlète devait vivre dans une petite pièce sous les tribunes du stade de Quang Ngai. En 2022, alors que le mouvement de la course à pied prospérait, Pham Thi Binh a de nouveau participé à des marathons et a immédiatement fait sensation.

Pham Thi Binh a couru pieds nus lorsqu'elle a remporté le VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Photo : VM

« La course explosive apporte, non seulement à moi mais à tout le monde, l'opportunité d'interagir, d'apprendre et d'échanger des expériences dans ce sport ainsi que dans la vie », a partagé Pham Thi Binh. Quand j'étais athlète, je participais rarement à une course avec plus de 15 athlètes, mais maintenant, à chaque fois que j'y vais, je suis entouré de milliers de personnes. Je sens que cette ambiance donne envie aux gens de se dépasser et de repousser leurs limites. Aujourd'hui, les courses à pied permettent aux athlètes, professionnels comme amateurs, de compléter leurs revenus, d'améliorer leur qualité de vie et leur moral.

Nguyen Van Lai, champion des SEA Games 2013, 2015, 2017 et 2022 dans les courses de 5 000 m et 10 000 m, est passé au marathon après avoir terminé son devoir national. Il veut trouver de nouvelles limites pour lui-même et espère représenter le Vietnam au marathon des SEA Games à l'avenir.

Peu d’athlètes vietnamiens ont la motivation de suivre un chemin comme celui de Van Lai, mais c’est assez courant chez les athlètes d’athlétisme du monde entier. Mo Farah, Genzebe Dibaba, Sifan Hassan sont passés de leur point fort du 1 500 m au marathon. Plus récemment, Jakob Ingebrigtsen, qui détient les records du monde des courses de 1 500 m, 2 000 m et 2 miles, a également partagé des projets similaires.

Après être devenu le marathonien vietnamien le plus rapide en 2023, avec un temps de 2 heures et 25 minutes au VnExpress Marathon Hanoi Midnight, Van Lai a déclaré : « Le Vietnam organise actuellement de nombreux tournois. Mais aucun d'entre eux ne répond aux exigences de qualité de piste, d'organisation et de météo pour qu'un athlète comme moi puisse battre le record. J'ai 37 ans cette année, et j'espère participer à une course comme celle-là dans quelques années pour battre le record du marathon vietnamien. »

Le record vietnamien du marathon de 2 heures 21 minutes établi par la légende Nguyen Chi Dong lors des 22e SEA Games en 2003 à Hanoi n'a pas encore été battu. Cependant, avec la dynamique de développement actuelle, le marathon du Vietnam devrait probablement battre un nouveau record dans un avenir proche.

« Le développement récent de la course à pied a eu un impact positif sur l'entraînement et le mouvement sportif en général, et sur le marathon en particulier. Le record vietnamien actuel appartient à Nguyen Chi Dong : 2 heures et 21 minutes. Grâce à cette dynamique, je suis convaincu que le marathon vietnamien obtiendra bientôt de nombreux autres bons résultats sur la scène internationale. Des athlètes égaleront ou dépasseront bientôt le record de Chi Dong », a déclaré Le Trung Hinh, vice-président de la Fédération vietnamienne d'athlétisme.

Ces dernières années, grâce à l’environnement d’entraînement et de compétition, les performances des coureurs amateurs vietnamiens se sont considérablement améliorées. Lors du marathon VnExpress de Hai Phong le 17 décembre, le champion Hua Thuan Long a battu un nouveau record amateur de 2 heures 34 minutes. Dans la catégorie féminine, Ha Thi Hau est la coureuse amateur avec le meilleur PR de 2 heures 56 minutes, 12 minutes derrière le record de 2 heures 44 minutes établi par l'athlète professionnelle Le Thi Tuyet en octobre.

Actuellement, il n’existe aucun mécanisme permettant aux athlètes amateurs de concourir au niveau international aux Jeux d’Asie du Sud-Est ou aux Jeux asiatiques. Pour participer aux compétitions de sélection, les athlètes doivent être sous la direction d'une province ou d'une ville. Bien sûr, pour rivaliser avec les athlètes professionnels, les coureurs amateurs doivent beaucoup s’améliorer. Mais ouvrir la possibilité à tous les citoyens de pratiquer et de représenter leur pays pourrait ouvrir la voie à la socialisation du sport, contribuant ainsi à résoudre le problème du financement et de la gestion à de nombreux niveaux.

« De nombreux athlètes amateurs, malgré leurs capacités, refusent de rejoindre l'équipe nationale en raison des méthodes d'entraînement strictes et des horaires chargés. Ils ne reçoivent qu'une aide mensuelle de l'État, soit environ quatre millions de VND. En tant qu'athlète amateur, je peux affirmer que je peux couvrir mes dépenses et m'entraîner pour obtenir de bons résultats. Mais pour participer aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou au Festival national des sports, je dois m'inscrire comme athlète dans une équipe. Les athlètes des clubs amateurs ne sont pas admis », a soulevé Ha Thi Hau.

Au Japon, l'un des pays les plus importants en matière de marathon, les courses sont divisées en deux catégories. La classe amateur n'a presque pas de bonus. Mais la classe professionnelle offre des prix très élevés, rassemblant les meilleurs athlètes nationaux et étrangers. Au Japon, les marathoniens professionnels sont gérés par des sociétés de course à pied. Ils vont travailler et sont payés comme des travailleurs normaux.

Avant chaque Jeux olympiques, le Japon organise un Grand Marathon pour sélectionner les athlètes. La norme de participation à cette course est de 2:08 pour les hommes et de 2:24 pour les femmes. Cette année, le Grand Marathon de sélection des athlètes pour les Jeux olympiques de Paris 2024 a attiré 14 193 inscrits. Actuellement, certains clubs de course à pied au Vietnam sont prêts à parrainer des athlètes potentiels afin qu’ils puissent se concentrer sur l’amélioration de leurs performances.

Le mouvement de course à pied en pleine croissance crée une image colorée. Il y avait une famille de 11 personnes, réparties sur trois générations, qui participaient ensemble à une course, et il y avait un coureur vietnamien de 74 ans qui voyait la course comme une opportunité de visiter son pays natal. En avril 2023, la communauté LGBTQ a été choquée par la demande en mariage d'un couple sur la ligne d'arrivée à Hué.

Cet optimisme doit être maintenu et les coureurs doivent être poussés à atteindre des objectifs plus élevés. Au Vietnam, la course à pied a dépassé les limites d’un sport. Les importantes ressources sociales du sport pourraient être l’impulsion pour sortir le marathon de son moule et fournir une solution au problème de socialisation du sport avec les managers.

Quang Huy

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