Le processus de construction de la plus grande île artificielle du monde

L'archipel de Palm Jumeirah , d'une superficie de 5,72 kilomètres carrés, au large de Dubaï, est construit à partir de roches et de sable dragués au fond du golfe Persique.

L'archipel de Palm Jumeirah, au large de Dubaï. Photo : Andrew Ring — L'archipel de Palm Jumeirah, au large de Dubaï. Photo : *Andrew Ring*

Dubaï abrite de nombreuses merveilles d'ingénierie, mais l'une des plus célèbres est sans doute Palm Jumeirah. La construction de cet archipel artificiel en forme de palmier a débuté en 2001 et est depuis lors l'un des monuments les plus emblématiques de la ville, selon IFL Science .

Des ingénieurs construisent les plus grandes îles artificielles du monde , à 56 km au large de Dubaï, à partir de sable et de roche dragués. Au lieu d'utiliser des matériaux de construction comme le béton et l'acier comme pour le reste de la ville, le projet exploite les ressources naturelles. Plus de 7 millions de tonnes de roche ont été extraites des monts Hajar, tandis que l'entreprise néerlandaise Van Oord a décidé de draguer environ 120 millions de mètres cubes de sable au fond du golfe Persique. Selon Ali Mansour, qui a travaillé sur le projet, ils n'ont pas utilisé le sable du désert disponible autour de Dubaï, car il se liquéfie dans l'eau. Compte tenu du projet d'hébergement de milliers de résidents et de plusieurs hôtels sur les îles, le sable non liquéfiable s'est avéré la meilleure option.

Mais le sable peut se liquéfier dans d'autres situations, comme les tremblements de terre. Pour y remédier, les ingénieurs compactent le sable grâce à une technique appelée vibrocompaction, conçue pour stabiliser le matériau et l'empêcher de s'écouler comme de l'eau. Cette technique consiste à placer une machine vibrante géante dans le sol, où les vibrations compriment les grains de sable de la manière la plus compacte possible.

Les îles bénéficient également d'une autre mesure de protection importante. Construites à partir d'énormes quantités de roches, elles sont entourées d'une digue de 11 kilomètres de long. La conception de cette digue protège les îles intérieures de la destruction par les vagues ou l'érosion du sable. Cependant, elle favorise également la stagnation des eaux. Si les îles aux palmiers sont impressionnantes, les chercheurs ont constaté que la construction a entraîné une érosion côtière ailleurs, une dégradation des coraux et une hausse des températures.

Plus de 20 ans après leur construction, les îles ont vu naître des hôtels de luxe, des aquariums, des centres commerciaux et des plages. Les autorités prévoient également d'y ouvrir l'une des plus hautes piscines à débordement du monde plus tard cette année.

Bien qu'il s'agisse du plus grand archipel artificiel du monde, Palm Jumeirah ne possède pas la plus grande île artificielle. Ce titre revient à l'île de Flevopolder, aux Pays-Bas. Construite en 1968, cette île de 972 kilomètres carrés sert à contrôler les inondations et à ajouter des terres agricoles . En réalité, le titre de plus grande île artificielle aurait appartenu au projet Palm Jebel Ali. La construction a débuté en 2002, mais des difficultés financières ont retardé le projet.

An Khang (selon IFL Science )

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