Les « robots fourmis » promettent de devenir des outils médicaux révolutionnaires

Une équipe de recherche de l'Université Hanyang (Corée du Sud) vient de lancer un robot ultra-petit de la taille de quelques micromètres et capable de coordonner des activités comme une colonie de fourmis.

Ces microrobots sont fabriqués à partir de moules et de résines époxy incrustées d'alliages ferromagnétiques, ce qui permet de les « programmer » pour adopter différentes configurations après exposition à de puissants champs magnétiques sous certains angles. Les microrobots peuvent ensuite être contrôlés par des champs magnétiques externes pour effectuer des rotations ou d'autres mouvements.

Dans l'expérience, les chercheurs ont contrôlé 1 000 microrobots pour se coordonner afin de surmonter des défis tels que franchir des obstacles 5 fois plus hauts que la taille de chaque individu, former un radeau flottant sur l'eau, traverser un tuyau bouché, transporter une pilule pesant 2 000 fois le poids de chaque individu à travers un liquide... Les résultats de la recherche montrent que ce type de « robot fourmi » a un grand potentiel pour devenir un outil médical révolutionnaire à l'avenir, avec des applications telles que la revascularisation ou le transport de médicaments vers une cible spécifique dans le corps humain.

Une expérience montre qu'une colonie de « fourmis robots » forme un radeau flottant sur l'eau. Photo : Université de Hanyang

« Bien que les résultats soient prometteurs, les robots en essaim auront besoin d'une plus grande autonomie avant d'être prêts pour des applications pratiques », a déclaré Jeong Jae Wie, membre de l'équipe de recherche. Actuellement, les robots en essaim dépendent encore d'un contrôle magnétique externe et ne sont pas encore capables de naviguer de manière autonome dans des espaces complexes ou étroits. L'équipe se concentre donc toujours sur l'amélioration de leur autonomie.

S'exprimant sur New Scientist, le chercheur Xiaoguang Dong de l'Université Vanderbilt (États-Unis) a déclaré que ces microrobots magnétiques sont des outils prometteurs pour l'administration minimalement invasive de médicaments dans des espaces restreints, clos et confinés. Outre l'amélioration de l'autonomie du robot, M. Dong a ajouté que l'équipe de recherche devait également relever des défis en matière de sécurité, comme le revêtement de particules magnétiques « potentiellement toxiques » avec des matériaux respectueux de l'homme. S'ils sont sûrs, selon M. Dong, ces robots pourraient se déplacer efficacement vers les zones ciblées de la maladie et administrer les médicaments localement, rendant les traitements plus précis et plus efficaces.

Source : https://nld.com.vn/robot-kien-hua-hen-thanh-cong-cu-y-khoa-dot-pha-196241220213710658.htm