Un robot avec des muscles vivants marche dans l'eau

Le robot biohybride bipède japonais , mesurant seulement 3 cm de haut, peut se déplacer et même changer de direction dans l'eau en contractant ses muscles.

Des scientifiques japonais ont créé un minuscule robot bipède qui intègre à la fois du tissu musculaire et des matériaux artificiels, et qui peut marcher et changer de direction en contractant ses muscles, a rapporté New Scientist le 26 janvier. La nouvelle recherche a été publiée dans la revue Matter .

Auparavant, certains robots biohybrides capables de ramper et de nager étaient construits avec des muscles développés en laboratoire. Cependant, ce nouveau robot est le premier robot bipède capable de tourner et d'effectuer des virages serrés. Il y parvient en envoyant de l'électricité à une jambe pour contracter le muscle, tandis que l'autre jambe reste immobile. Le muscle agit comme un actionneur biohybride, un dispositif qui convertit l'énergie électrique en force mécanique.

Le robot, qui ne mesure que 3 cm de haut, ne peut actuellement pas se tenir debout seul dans les airs et dispose d'une bouée en mousse pour l'aider à se tenir debout dans un réservoir d'eau. Ses muscles ont été développés à partir de cellules de souris en laboratoire.

« Il s'agit simplement de recherche fondamentale. Nous n'en sommes pas encore au stade où nous pouvons utiliser ce robot n'importe où. Pour qu'il fonctionne dans les airs, nous devons résoudre de nombreux problèmes connexes, mais nous pensons que cela peut être réalisé en augmentant la force musculaire », a déclaré Shoji Takeuchi, membre de l'équipe de l'Université de Tokyo.

Le robot reste très lent pour un humain, se déplaçant à seulement 5,4 millimètres par minute. Il lui faut également plus d'une minute pour effectuer un virage à 90 degrés, étant donné qu'il reçoit une stimulation électrique toutes les cinq secondes. Pour marcher dans l'air plutôt que dans l'eau, le robot a également besoin d'un système d'alimentation en nutriments pour maintenir ses tissus musculaires en vie.

Takeuchi espère que l'équipe parviendra à accélérer les déplacements du robot en optimisant le schéma de stimulation électrique et en améliorant sa conception. « La prochaine étape avec ce robot biohybride consiste à développer une version dotée d'articulations et de tissus musculaires supplémentaires pour permettre une marche plus sophistiquée. Il est également nécessaire de développer des muscles épais pour augmenter la force », a-t-il déclaré.

« Les robots biohybrides sont des outils utiles pour étudier les tissus musculaires artificiels, ainsi que pour étudier le contrôle des actionneurs biologiques. À mesure que les forces et le contrôle seront améliorés grâce à ce type de recherche, le potentiel d'application de ces actionneurs à des robots plus complexes augmentera », a déclaré Victoria Webster-Wood, professeure à l'Université Carnegie Mellon.

Thu Thao (selon New Scientist )

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