« Chasser » les oursins

Dès l'aube, le long des côtes de Hon Chua, Hon Dua, Hon Lao et Hon Tien, de nombreux pêcheurs s'aventurent en barque à moteur ou à rames, plongeant sous les rochers près du rivage pour chasser les oursins. La chasse aux oursins est considérée comme un moyen de subsistance pour les habitants de la région.

À l'aube, j'étais déjà au village de pêcheurs de My Quang Nam (commune de Tuy An Nam) pour me rendre avec M. Tran Van Ty, un pêcheur local, à Hon Chua, situé à 800-1 000 m du rivage, afin de chasser les oursins. Avant de partir, M. Ty et les pêcheurs avaient préparé des outils pour « chasser » les oursins, notamment : un morceau de fer de la taille d'un demi-doigt, long de 0,5 m, dont une extrémité était pliée comme un hameçon et l'autre fixée à un manche en bois ; un panier entouré de mousse pour flotter à la surface de l'eau, des lunettes de plongée et une bouteille d'oxygène.

D'après l'expérience de M. Ty, les oursins sont disponibles toute l'année, mais la principale période de récolte se situe entre le 4e et le 8e mois lunaire. La saison de pêche principale se situe entre le 6e et le 7e mois lunaire ; les autres mois sont marqués par une mer agitée, de la pluie, de grosses vagues et des vents violents, ce qui rend la capture très difficile. En général, le groupe de M. Ty ne pêche que les 4 premiers et 4 seconds jours du mois lunaire. Ces jours-là, l'eau est basse, ce qui facilite la capture.

Le pêcheur Nguyen Van Tuy montre ses exploits après 2 heures de plongée pour attraper des oursins.

Une fois l'emplacement choisi, les pêcheurs plongent à 10-20 mètres de profondeur pour trouver des oursins. Ces derniers s'accrochent généralement aux rochers et se nourrissent d'algues en suspension. Lorsqu'ils en trouvent, ils les attrapent avec des hameçons en fer ou des mains gantées, puis remontent à la surface pour les mettre dans des paniers. Plonger pour attraper des oursins semble simple comparé à d'autres activités en mer, mais en attraper quelques kilos est un travail très ardu. Pour remplir des paniers d'oursins frais, les chasseurs d'oursins doivent rester sous l'eau toute la journée, remontant à la surface et plongeant ou s'accrochant aux rochers pour trouver des oursins. À la tombée de la nuit, tout leur corps est douloureux. Beaucoup pensent que c'est facile, et après quelques jours de plongée, ils doivent abandonner.

« On compare souvent la chasse aux oursins à une quête d'argent sous-marine. Pourtant, la plongée pour les oursins est un travail très pénible : les pêcheurs ne quittent pratiquement pas l'eau de la matinée, mangent et se reposent en mer, ne débarquant qu'une heure environ pour le déjeuner. De plus, les oursins ont de nombreuses épines acérées ; si les pêcheurs ne font pas attention, ils peuvent se piquer à la main ou sur le corps, provoquant un gonflement et du pus qui mettent plusieurs jours à cicatriser », ajoute Nguyen Van Tuy, pêcheur.

Les bébés oursins ont la forme de ramboutans, sont d'un noir foncé. À maturité, ils sont plats et ronds, d'environ 8 à 10 cm de diamètre et 3 à 4 cm d'épaisseur. Leur corps est couvert d'épines acérées de 3 à 4 cm de long, qu'ils peuvent projeter lorsqu'ils se déplacent. D'après l'expérience de nombreux pêcheurs, les plages riches en mousse, à l'eau claire et peu agitées sont généralement peuplées d'oursins.

Les oursins sont considérés comme le ginseng de la mer. Non seulement ils entrent dans la composition de nombreux plats délicieux, mais ils sont également considérés comme un médicament bénéfique pour la santé. C'est pourquoi, depuis de nombreuses années, dans les zones maritimes de Hon Chua, Hon Lao, Hon Dua..., pendant la principale saison de pêche, des centaines de pêcheurs s'y rendent. Chaque jour, de 8 h à 17 h environ, les plages rocheuses du littoral sont bondées de plongeurs à la recherche d'oursins. Avec un peu de chance, ils peuvent attraper 70 à 100 petits oursins par jour, qu'ils vendent aux propriétaires de cages après 2 à 3 mois de pêche, ou 10 à 30 gros oursins qu'ils vendent aux restaurants et aux poissonneries. Avec un prix de vente actuel de 2 000 VND/petit oursin et de 250 000 à 300 000 VND/kg de gros oursins, les pêcheurs gagnent quelques centaines de milliers de VND chaque jour en plongeant pour attraper des oursins, de quoi subvenir aux besoins de leur famille.

Selon le pêcheur Nguyen Van Bi, les eaux côtières de l'est de Dak Lak abritent généralement quatre types d'oursins : l'oursin noir, l'oursin de rivière, l'oursin argenté et l'oursin de mer. L'extérieur est légèrement épineux, mais la chair de l'oursin est ferme et d'une couleur dorée éclatante. De nos jours, de nombreux plats délicieux sont préparés à base d'oursins, comme l'oursin grillé à l'huile d'oignon vert, l'oursin mijoté avec des tiges de banane ou de la banane verte, ou encore le porridge d'oursins…

« Le soleil brillait fort, mais pour chasser les oursins, il fallait plonger en profondeur. L'eau était si froide que notre peau est devenue violette. Arrivés sur le rivage, nos dents claquaient encore. Nous avons plongé toute la journée et, de retour à la maison le soir, épuisés, nous nous sommes réveillés tôt le lendemain pour continuer », raconte Bi, pêcheur.

Des touristes font griller des oursins à Hon Chua.

Après une journée de chasse aux oursins avec les pêcheurs, j'ai quitté le bateau et suis descendu à terre. Au loin, dans les restaurants de fruits de mer de Hon Chua, tandis que les convives vantaient les mérites des plats à base d'oursins, les oursins pêchés devenaient violets à force d'être trempés dans l'eau froide…

Les oursins sont des mollusques, aussi appelés oursins de mer, qui vivent souvent en groupes dans les crevasses rocheuses et la mousse le long de la côte est de Dak Lak. C'est un délicieux fruit de mer à haute valeur nutritionnelle, souvent transformé en plats, principalement de trois façons : cru, grillé ou cuit en bouillie.

Source : https://baodaklak.vn/du-lich/202508/sannhum-bien-1b41d85/