Chantez - Carnet de voyage (Partie 2)

Après avoir quitté Singapour, nous avons pris la route pour la Malaisie. Le bus nous a fait traverser le pont Ksecon Link qui enjambe le détroit reliant Singapour à Johor (Malaisie). Un panorama exceptionnel s'est offert à nos yeux, avec la luxuriante forêt tropicale malaisienne à notre gauche.

La Malaisie est un pays musulman qui conserve encore 60 % de ses forêts originelles. Sa superficie est équivalente à celle du Vietnam, mais sa population n'en représente qu'environ un tiers. C'est un pays multiethnique où les Malais constituent la majorité (80 %), le reste étant composé de Chinois et d'Indiens.

La voiture filait à travers les cols sinueux. De part et d'autre de la route s'étendaient d'immenses forêts qui semblaient s'étirer à perte de vue. Parmi elles, des palmeraies à huile s'étiraient sur des centaines de kilomètres. C'était l'une des principales cultures de la région, principalement pour la production d'huile et la transformation des produits dérivés du palmier à huile.

Le paysage malaisien est très paisible, mais les voitures sont omniprésentes, contrairement à Singapour. Le guide touristique expliquait : « Le gouvernement malaisien encourage l’utilisation de la voiture car il existe deux constructeurs automobiles nationaux. Il propose des prêts automobiles à 100 %, remboursables par mensualités et sans intérêt, si bien que presque tous les foyers possèdent une voiture, certains en ont même quatre ou cinq. De plus, l’essence est bon marché : le sans plomb 97 coûte environ 13 000 VND le litre au cours actuel. Par ailleurs, les routes sont en excellent état. Elles sont construites par des entreprises privées et leur qualité est contrôlée par le gouvernement. »

Nous sommes arrivés à Malacca, la vieille ville, en fin d'après-midi. Le coucher du soleil semblait la baigner d'une teinte dorée magique, comme enveloppée d'une brume légendaire. Les citadelles, les temples, les maisons… semblaient tout droit sortis d'un conte de fées, d'un lieu qui fut jadis un royaume de Malaisie.

La nuit tomba doucement, scintillante, à la fois réelle et irréelle. Je flânais dans les vieilles rues, écoutant l'écho de l'histoire qui remontait à plus de cinq siècles, à la fondation de ce royaume. La situation privilégiée de la ville avait attiré l'attention des marchands asiatiques et européens. Les Portugais furent les premiers à s'y installer et à y asseoir leur domination ; aujourd'hui encore, les vestiges de la forteresse qui porte leur nom subsistent. Vinrent ensuite les Hollandais, puis les Britanniques et les Japonais, qui se succédèrent, créant un paysage multiculturel, tant sur le plan architectural que religieux.

Groupe de musique de rue du week-end à Malacca.

J'ai flâné sur la place Hollandaise, aussi appelée place Rouge car ses maisons sont peintes en rouge, couleur dominante de l'architecture hollandaise. Sur cette place se dresse l'ancienne église du Christ, monument emblématique de Malacca. Dans la rue, des rickshaws à trois roues colorés (semblables aux cyclos vietnamiens), illuminés de lumières scintillantes et décorés de personnages de dessins animés, sillonnaient les rues. Ils diffusaient une musique indienne entraînante.

Je suis entré dans un quartier chinois et j'ai pu constater l'organisation impeccable des échanges commerciaux de cette importante communauté d'affaires mondiale . L'identité culturelle chinoise y est soigneusement préservée, comme dans la plupart des endroits où ils vivent. En me rendant dans le quartier musulman, j'ai vu un musicien folklorique assis sur un pont, jouant et chantant des airs traditionnels, accompagné d'instruments similaires à ceux utilisés pour le chant Xam au Vietnam. À quelques centaines de mètres de là, un jeune groupe interprétait de nombreuses chansons en langue locale, dont la célèbre chanson espagnole « Besame Mucho » (Aimez-vous les uns les autres). Leur chant, empreint de passion et d'émotion, captivait le public.

Nous nous sommes installés et avons chacun commandé une glace au durian, une spécialité très appréciée dans ce pays musulman. La rivière Malacca, scintillante dans la nuit, serpentait à travers la vieille ville, comme pour murmurer les souvenirs de l'âge d'or du royaume, il y a bien longtemps…

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