SPL veut être dans le top 10 mondial

BINH DUONG

Plus tôt ce mois-ci, le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite a confirmé avoir pris le contrôle de quatre clubs de la Premier League saoudienne (SPL), Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr et Al Ahli, les autres équipes devant suivre bientôt. L'objectif de l'Arabie saoudite est d'amener la SPL dans le top 10 des ligues mondiales en améliorant considérablement la qualité et la rentabilité.

Ronaldo (au milieu) en maillot d'Al Nassr. Photo : Reuters

La SPL a été fondée en 1976 et est devenue officiellement professionnelle en 2007. Seuls quelques matchs de la SPL attirent 60 000 spectateurs dans le stade, et non la majorité des matchs. La raison est que la qualité globale du tournoi n’est pas assez élevée. Ainsi, après qu'Al Ittihad ait recruté l'attaquant Karim Benzema du Real Madrid, d'autres équipes de la SPL ont également tenté d'attirer de nombreuses stars européennes dans l'arène où évolue Cristiano Ronaldo. La stratégie de développement de la SPL comprend également l’agrandissement des stades, des capacités de diffusion et le professionnalisme de la ligue.

L’essor de la SPL rappelle l’histoire de la Super League chinoise (CSL) de 2015 à 2017. Tout a commencé lorsque les dirigeants du pays ont annoncé leur ambition de développer une industrie sportive nationale pour concurrencer les États-Unis et aider la Chine à devenir une puissance du football. Cela a créé une vague d’investissements importants dans les clubs, les entraîneurs, les stades et les stars du football.

En janvier 2016, CSL a enregistré 3 transferts record. Tout d'abord, le Jiangsu Suning FC a recruté le milieu de terrain Ramires de Chelsea pour 24 millions de livres sterling, puis le Guangzhou Evergrande a payé 25 millions de livres sterling à l'Atlético Madrid pour l'attaquant Jackson Martinez, ce qui a incité le Jiangsu Suning à riposter en dépensant 38,5 millions de livres sterling pour faire venir le milieu de terrain offensif Alex Teixeira.

Cet été-là, Shanghai SIPG a battu le record de transfert en dépensant 45 millions de livres sterling pour acheter la star Hulk. Peu de temps après, Shanghai SIPG a battu son propre record avec la signature d'Oscar pour 52 millions de livres sterling.

Les salaires des joueurs méritent également d’être mentionnés. Shanghai Shenhua a payé Carlos Tevez, 32 ans, plus de 30 millions de livres sterling par an, tandis que Shandong Luneng a « transformé » Graziano Pelle en 7e joueur le mieux payé au monde. À cette époque, Ronaldo avait refusé une offre d'une valeur de 85 millions de livres sterling par an d'une équipe anonyme de la CSL.

L’Arabie saoudite a cependant un avantage sur la Chine car elle est plus proche de l’Europe, géographiquement. Le vol de Riyad vers l'Europe ne dure que 6 heures. Selon Omar Chaudhuri, représentant du cabinet de conseil sportif Twenty First Group (Royaume-Uni), l'Arabie saoudite était classée 58e au classement mondial des ligues lorsque Ronaldo a rejoint l'équipe et est maintenant passée à la 54e place. La J1 League japonaise est la plus forte d'Asie et classée 22e au monde.

Pour entrer dans le top 30 mondial à court terme, la SPL aura besoin d'une majorité de joueurs étrangers, mais cela viole les réglementations de la Confédération asiatique de football (AFC) sur le développement de joueurs « locaux ». À partir de la saison prochaine, les équipes participant à la Ligue des champions de l'AFC seront autorisées à inscrire un maximum de 6 joueurs étrangers, au lieu de 4 comme auparavant. L’Arabie saoudite devra donc se concentrer sur le développement de ses joueurs talentueux pour améliorer le championnat national.

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