Le nouveau champion de l’Open est passionné de golf depuis son enfance.

L'Américain Brian Harman vit à côté d'un terrain de golf depuis l'âge de deux ans et pratique le golf depuis l'âge de dix ans, après avoir vu Tiger Wood marquer un trou en un et avoir discuté par hasard avec l'actuel champion du PGA Tour.

Harman lance une balle pour célébrer sa victoire au championnat sur le 18e green lors du dernier tour de l'Open le 23 juillet. Photo : AP

À l'âge de deux ans, Harman a déménagé avec ses parents au Southbridge Golf Club de Savannah, en Géorgie. Son père était dentiste et passionné de football, tandis que sa mère, chimiste, aimait le sport, notamment la course à pied. Durant les dix premières années à Southbridge, Harman, malgré ses moyens, n'a pas prêté attention au golf, principalement par passion pour le baseball.

Puis Harman est tombé amoureux du golf, comme prédestiné. En 1997, alors âgé de 10 ans, il était rentré de l'école pour cause de maladie. Il a allumé la télévision pour tuer le temps et a vu par hasard une retransmission en direct du Phoenix Open du PGA Tour, où Woods a réussi un trou-en-un, remporté par Steve Jones. « Je me suis dit : "Je vais essayer et voir si j'y arrive" », a déclaré Harman à Golf Digest .

Après l'Open de Phoenix, Harman commença à s'entraîner au golf. Un jour, il rencontra Jones par hasard et lui révéla son inspiration : « Tu me prends peut-être pour un fou, mais j'ai commencé ce sport parce que je t'ai vu gagner la coupe. Ce doit être le fruit d'un travail acharné et d'un entraînement acharné. » Après avoir entendu cela, Jones encouragea le petit Harman de tout son cœur.

Harman a commencé à travailler sur la pelouse derrière la maison. Lorsque sa mère l'a appris, elle a dit à son mari : « Eric, viens voir ça. » Après avoir observé quelques coups, le père a compris le talent de son fils et a créé les conditions pour qu'il progresse au maximum. Harman était autorisé à se rendre au terrain d'entraînement tous les jours. Le prix d'un panier de balles d'entraînement était d'environ 2 dollars américains ; il en apportait donc 10, auxquels s'ajoutaient des séances d'étirements pour pouvoir étudier la technique et frapper beaucoup et longtemps. Le terrain était également généreux, offrant parfois quelques paniers supplémentaires.

Constatant l'assiduité d'Harman à l'entraînement et souhaitant réduire les coûts pour le jeune talent, un responsable du centre d'entraînement a pris l'initiative de rencontrer les parents et de leur proposer un tarif préférentiel : 200 USD pour un an de temps de jeu illimité. La famille d'Harman a immédiatement accepté. Grâce à cela, le garçon a rapidement progressé, passant rapidement du centre d'entraînement aux grands terrains et participant régulièrement à des tournois.

En 2003, Harman a remporté le Championnat national amateur junior. De cette date à 2008, il a été une star du golf au sein de l'équipe de l'Université de Géorgie et au niveau national.

Harman est né droitier, mais au baseball, il « split » la balle : il balance la batte du mauvais côté et la lance du côté droit. Au golf, il balance également la batte du mauvais côté et est naturellement classé comme gaucher. Lors du swing, la main droite guide la direction, tandis que la main gauche exerce la force principale.

Harman s'élance sur le 14e trou lors du dernier tour de l'Open, le 23 juillet. Photo : AP

Harman est devenu professionnel en 2009. Trois ans plus tard, il a rejoint le PGA Tour, où il a remporté 339 événements du PGA Tour, deux coupes et gagné environ 29 millions de dollars de prix au total au moment de l'Open 2023. Le tournoi s'est terminé le 23 juillet avec Harman, à l'âge de 36 ans, gagnant par -13, mais avec une marge écrasante de six coups sur le finaliste.

Avec ce résultat, Harman remporte trois millions de dollars et devient le troisième représentant du monde des gauchers à remporter l'Open, après Bob Charles en 1963 et Phil Mickelson en 2013.

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