Le 29 février, le journal The Guardian a cité Mme Gillian Keegan, ministre britannique de l'Éducation , déclarant qu'elle réformerait la manière dont les autorités locales punissent les parents qui ne demandent pas de congé pour leurs enfants en introduisant des sanctions « dans un cadre applicable à l'échelle nationale ».
Selon le ministère britannique de l’Éducation, des amendes « ne seront envisagées » que si un élève s’absente sans autorisation pendant cinq jours.
Le ministère britannique de l'Éducation a pris cette décision alors que les autorités locales ont introduit différentes mesures et sanctions pour les élèves absents sans autorisation.
Selon les nouvelles règles du ministère de l'Éducation, l'amende passera de 60 à 80 £ si elle est payée dans les 21 jours. Si les parents ne paient pas dans le délai imparti, l'amende doublera pour atteindre 160 £.
En outre, les données quotidiennes de fréquentation des écoles seront partagées en ligne avec le ministère britannique de l’Éducation et les autorités locales.
Cela s'inscrit dans le cadre des efforts du gouvernement pour lutter contre la hausse de l'absentéisme. En 2023, 140 000 enfants étaient considérés comme « absents de manière persistante », soit une augmentation de 134 % par rapport à la période précédant la pandémie de Covid-19 fin 2019, selon les données du ministère de l'Éducation.
Le gouvernement britannique préoccupé par l'absentéisme scolaire post-Covid-19
Geoff Barton, secrétaire général de l'Association des dirigeants d'écoles et d'universités, a noté que la plupart des amendes étaient imposées aux enfants qui étaient partis en longues vacances en famille sans autorisation, mais que les élèves qui étaient fréquemment absents souffraient en réalité de problèmes plus graves tels que la santé mentale.
Selon M. Barton, au lieu d'utiliser des amendes, les écoles devraient accroître la coordination avec les familles pour mieux comprendre la situation des élèves, les raisons pour lesquelles ils sont souvent absents et si les raisons de leur absence à l'école sont légitimes ou non.
Les données montrent qu'au cours de l'année scolaire 2022-2023, 399 000 amendes ont été infligées aux parents pour avoir laissé leurs enfants s'absenter de l'école sans autorisation. Ce chiffre est 20 % supérieur à celui de l'année scolaire 2018-2019 (année scolaire précédant la pandémie de Covid-19).
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