La Thaïlande est confrontée au défi du vieillissement de sa population.

D'après l'Organisation mondiale de la santé, la Thaïlande figure parmi les pays où le vieillissement de la population est le plus rapide au monde. Or, l' économie thaïlandaise semble mal préparée à cette réalité.

Entre 2000 et 2020, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus en Thaïlande a doublé. En 2020, environ 13 % de la population thaïlandaise avait 65 ans et plus. Actuellement, la Thaïlande compte plus de 12 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit environ 18 % de la population.

Selon une étude de Kasikorn, une grande banque thaïlandaise, d'ici 2029, la Thaïlande deviendra l'un des pays « super-vieillissants », avec plus de 20 % de sa population âgée de plus de 65 ans.

Parallèlement, la croissance économique de la Thaïlande n'a pas permis de rattraper celle de pays confrontés eux aussi au vieillissement de leur population, comme le Japon et l'Allemagne. « Nous serons vieux avant d'être riches. Nous ne sommes pas prêts », a commenté Burin Adulwattana, économiste en chef de Kasikorn.

Les faibles revenus, l'épargne limitée et les régimes de retraite inadéquats font que de nombreuses personnes vivent dans la pauvreté, tandis que moins de personnes paient des impôts et que le triplement prévu des factures de soins de santé constituera un fardeau financier énorme.

« C’est une véritable bombe à retardement », a déclaré Kirida Bhaopichitr, analyste à l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande.

D'après une enquête de Kasikorn, 34 % des Thaïlandais âgés vivent sous le seuil de pauvreté, avec moins de 830 dollars par an. Pour vivre confortablement à Bangkok, un retraité a besoin d'au moins 100 000 dollars d'économies. Or, nombreux sont les Thaïlandais qui prennent leur retraite avec moins de 1 300 dollars.

Des rapports indiquent également que le vieillissement rapide de la population a un impact négatif sur la population active thaïlandaise. Cette évolution démographique pourrait entraîner une diminution de la population active d'environ 5 % par an entre 2020 et 2060, soit une baisse totale de 14,4 millions de personnes. Ceci aura de nombreuses répercussions négatives sur la compétitivité et le développement de l'économie thaïlandaise.

Par ailleurs, le vieillissement de la population exercera une pression accrue sur les caisses de retraite et de pension de vieillesse du gouvernement thaïlandais. Actuellement, le pays dispose de plusieurs fonds de pension pour les retraités, tels que la Caisse de sécurité sociale, la Caisse de pension publique et le Fonds national de prévoyance. Ceux qui ne bénéficient pas de ces fonds perçoivent une pension de vieillesse du gouvernement thaïlandais .

D'après les données du Bureau de la politique fiscale thaïlandaise, la Thaïlande a consacré 750 milliards de bahts (soit 4,43 % du PIB) aux soins des personnes âgées en 2021, contre seulement 430 milliards de bahts en 2013.

Les changements démographiques posent des défis majeurs aux décideurs politiques, notamment dans le contexte de la pandémie qui a engendré d'énormes difficultés non seulement pour l'économie thaïlandaise, mais aussi pour la vie des citoyens.

Ces dernières années, conscient de cette tendance, le gouvernement thaïlandais a déployé des efforts pour étudier et adapter ses politiques et mettre en œuvre de nombreuses mesures afin de s'adapter à la situation.

Le nouveau Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, s'est engagé à éradiquer la pauvreté d'ici 2027 et à « ne laisser personne de côté ». Durant la campagne électorale, son parti a promis un plan de protection sociale de 8,1 milliards de dollars pour les personnes âgées, mais le gouvernement n'a encore annoncé aucune mesure concernant l'augmentation des pensions.

Par ailleurs, le mois dernier, le ministre thaïlandais du Développement social, Warawut Silpa-archa, a rejeté les appels à augmenter les pensions à 81 dollars par mois, affirmant que le gouvernement n'en avait pas les moyens.

En Thaïlande, il est de coutume que les enfants prennent soin de leurs parents âgés. Cependant, l'économiste Burin souligne que cette pratique n'est pas viable à long terme, compte tenu du déclin de la population active, de la faible croissance et de la faiblesse de la consommation.

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