Selon Vu Lau Phong, artiste folklorique du village de Huoi Giang 1, commune de Tay Son, district de Ky Son, province de Nghe An , les Hmong vivant à la frontière de la province de Nghe An considèrent la flûte hmong (khen) comme leur instrument spirituel le plus précieux. M. Phong a appris à jouer du khen auprès de son grand-père et de son père, Vu Pa Lia, dès l'âge de dix ans. Sa famille est réputée pour trois générations de joueurs de flûte hmong dans toute la région de Ky Son.
Pour M. Vu Lau Phong, le son du khaen (une flûte de bambou) résonne en lui depuis sa plus tendre enfance, porté sur le dos de sa mère et accompagnant son père aux champs. Mais ce n'est qu'à l'âge de 10 ans qu'il est devenu un véritable ami du khaen. Sa passion pour cet instrument traditionnel, alliée à son talent inné, a jeté les bases de son dévouement au khaen pendant plus de 40 saisons de rizières et de travaux des champs.
Parmi les instruments de musique traditionnels hmongs, tels que la corne de feuille, la guimbarde (da), le tra lien do (flûte verticale), le tra blai (flûte traversière), le plua to (violon à deux cordes), le tra sua di (flûte imitant l'appel des oiseaux)..., M. Phong maîtrise dix instruments, mais il excelle particulièrement au khèn et à la flûte. Il confie : « Le khèn et la flûte sont des instruments difficiles à maîtriser, car il faut contrôler son souffle pour obtenir les sonorités mélodieuses et variées recherchées. »
Quittant Huoi Giang 1, nous sommes arrivés à Pha Noi, commune de Muong Tip, district de Ky Son – un village perché de façon précaire au bord d'un petit ruisseau, aux maisons en cyprès brun foncé. Soudain, le son mélodieux d'une flûte de bambou parvint de quelque part, tantôt murmurant de douces mélodies, tantôt s'élevant avec force et résonance. Guidés par ce son, nous nous sommes retrouvés dans la maison d'un jeune père qui jouait de la flûte, entouré de ses deux jeunes enfants.
À l'arrivée d'un visiteur, le jeune père cessa de jouer de l'harmonica et le salua. Ce jeune homme, Va Ba Di, avait à peine plus de trente ans et comptait parmi les meilleurs joueurs d'harmonica du village de Pha Noi.
« Quand as-tu appris à jouer de la flûte de bambou ? » avons-nous entamé la conversation. « J’adore la flûte de bambou depuis que je suis enfant, à peu près de cette taille », a-t-il dit en pointant sa taille. « Presque 10 ans ! »
Et ma tante disait que les Hmongs ont de nombreuses danses de flûte. Un flûtiste hmong confirmé doit savoir jouer et danser sur au moins six mélodies. La plus simple s'appelle « tờn đí ». Apprendre cette mélodie est loin d'être facile, car c'est le premier exercice. Maîtriser la flûte et les notes est déjà un long chemin, et pour les débutants, jouer un morceau de musique est encore plus difficile.
Un flûtiste talentueux n'est pas forcément un danseur gracieux. Les mouvements de danse, d'apparence simple au premier abord, exigent beaucoup d'efforts et de persévérance pour être maîtrisés. Ma tante racontait : « Quand j'ai commencé à apprendre à danser avec la flûte, rien que pour m'entraîner à jouer de l'instrument tout en balançant les jambes en avant ou en arrière, il me fallait un cycle lunaire entier. »
Désormais, même la partie la plus difficile de la danse khene — le mouvement consistant à jouer du khene tout en effectuant des sauts périlleux avant et arrière — ne représente plus un défi pour Va Ba Di. Les danses qui consistent simplement à balancer les membres au rythme de la musique, ou à tourner en rond en donnant des coups de pied, sont toutes assez simples. « Les danses khene exigent à la fois de l'habileté et de la force physique, car la mélodie du khene doit se poursuivre sans interruption pendant la danse. Si la musique s'arrête, la danse perd tout son sens », explique Di.
Dans les villages Hmong des hauts plateaux de l'ouest de la province de Nghệ An, tels que Ky Son, Tuong Duong et Que Phong, le son de la flûte et la danse qui l'accompagne font partie intégrante de l'identité de ce groupe ethnique. Le son de la flûte est joyeux et entraînant lors des célébrations, des fêtes et des mariages, et solennel lors des funérailles et des cérémonies de deuil.
Dans le tourbillon de la vie moderne, le son du khene (un instrument à vent traditionnel vietnamien) et les danses khene sont eux aussi soumis à la loi du mélange et de l'effacement… C'est également la préoccupation des artisans amoureux de la culture nationale qui parcourent le pays à la recherche de jeunes générations pour transmettre aujourd'hui ce patrimoine.
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