Un nouveau pas en avant dans l'affirmation de la souveraineté des territoires maritimes du Vietnam.

Dans une annonce du 12 mars adressée aux États membres, le Secrétaire général de l'ONU a déclaré que le 7 mars, le gouvernement vietnamien avait déposé auprès des Nations Unies une carte marine ainsi qu'une liste de coordonnées géographiques des points définissant la ligne de base droite du territoire continental dans le golfe du Tonkin et la limite extérieure de la mer territoriale dans cette zone.

Selon cette annonce, la déclaration du gouvernement vietnamien du 21 février 2025 sur la ligne de base pour le calcul de la largeur de la mer territoriale dans le golfe du Tonkin sera publiée dans la prochaine publication officielle intitulée « Bulletin du droit de la mer » des Nations Unies.

La ligne de base utilisée pour calculer la largeur de la mer territoriale vietnamienne dans le golfe du Tonkin sert de référence pour déterminer les limites et l'étendue des zones maritimes du Vietnam conformément aux dispositions de la CNUDM et de l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine signé en 2000.

L'île de Bach Long Vi, au Vietnam, dans le golfe du Tonkin. Photo : Photography and Life Magazine.

Affirmer les zones maritimes sous la souveraineté du Vietnam.

Le golfe du Tonkin, situé au nord-ouest de la mer de Chine méridionale, est une zone maritime partagée et essentielle pour le Vietnam et la Chine. D'une superficie d'environ 126 250 km² (36 000 milles nautiques carrés), il mesure environ 320 km (176 milles nautiques) de large à son point le plus large et environ 220 km (119 milles nautiques) à son point le plus étroit. La côte vietnamienne s'étend sur environ 763 km, tandis que la côte chinoise mesure environ 695 km. L'île de Bach Long Vi, appartenant au Vietnam et située à environ 110 km de l'île de Hon Dau, près du continent vietnamien, occupe une position stratégique qui confère une importance particulière au processus de démarcation.

Le processus de négociation pour la délimitation du golfe du Tonkin s'est déroulé en trois phases : 1974, 1977-1978 et 1993-2004. Suite à cette délimitation, l'île de Bach Long Vi dispose d'une mer territoriale de 12 milles marins, d'une zone économique exclusive et d'un plateau continental de 3 milles marins, soit 25 % de la superficie effective. Le Vietnam revendique 53,23 % et la Chine 46,77 % de la superficie du golfe (un ratio de 1,135/1). Ce ratio correspond à celui des longueurs des côtes des deux pays (763/695) et est considéré comme équitable, conforme aux jurisprudences et pratiques nationales en matière de délimitation.

Lors des négociations de délimitation, les deux pays se sont abstenus de toute déclaration unilatérale concernant les lignes de base dans le golfe. La pratique nationale et la jurisprudence internationale montrent que les lignes de base déclarées unilatéralement sont généralement ignorées dans le processus de délimitation. L'Accord sur la délimitation de la mer territoriale, de la zone économique exclusive et du plateau continental est entré en vigueur simultanément avec l'Accord sur la coopération en matière de pêche et la zone de pêche commune dans le golfe du Tonkin, le 30 juin 2004.

L’Accord de pêche était valable pour une durée de 12 ans, renouvelable automatiquement pour 3 ans en l’absence d’objection de l’une des parties. En 2019, les deux parties ont convenu de prolonger l’Accord de pêche d’un an, jusqu’en 2020. Après 2020, date d’expiration de l’Accord de coopération en matière de pêche, les deux pays devaient gérer leurs zones maritimes, définir clairement les responsabilités des forces de contrôle et d’inspection maritimes dans leurs eaux territoriales, leurs zones économiques exclusives et leurs plateaux continentaux, surveiller l’exercice du droit de passage inoffensif dans leurs eaux territoriales et respecter les autres libertés de la haute mer des autres nations dans leurs zones économiques exclusives.

Elle sert également de base à la poursuite des négociations entre les deux pays en matière de coopération dans les domaines de la pêche et des patrouilles maritimes conjointes. La définition de cette ligne de base concerne aussi la limite de l'espace aérien national, définie comme un plan vertical traversant la frontière maritime nationale, soit la limite des 12 milles marins de la mer territoriale. Ceci permet une meilleure gestion des vols internationaux entrant et sortant de l'espace aérien national des deux pays, garantissant ainsi la sécurité aérienne et le commerce international.

Le système de lignes de base déclaré par les deux pays dans le golfe du Tonkin est sans incidence sur les résultats de la démarcation, car les accords et conventions relatifs aux frontières terrestres et maritimes sont permanents et immuables, quelles que soient les circonstances (conformément à l'article 62 de la Convention de Vienne sur le droit des traités, à laquelle le Vietnam et la Chine sont signataires). La Chine affirme que sa déclaration de ligne de base du 1er mars 2024 est pleinement conforme au droit national, au droit international et aux accords bilatéraux, et ne portera atteinte ni aux intérêts du Vietnam ni à ceux d'aucun autre pays.

Dans un communiqué daté du 21 février 2025, le Vietnam a réaffirmé la présence de neuf points de démarcation maritime à proximité des côtes des deux pays, à l'embouchure du fleuve Bac Luan. Ces points, situés le long de la ligne de démarcation maritime définie dans l'Accord sur la délimitation de la zone économique exclusive et du plateau continental du golfe du Tonkin, signé entre la République socialiste du Vietnam et la République populaire de Chine, sont reliés au point 10, dont les coordonnées précises se trouvent dans les eaux vietnamiennes. Cette délimitation est nécessaire pour faciliter la surveillance par les forces de police maritime et les navires.

Par conséquent, la déclaration par le Vietnam de lignes de base dans le golfe du Tonkin, en date du 21 février 2025, ne constitue pas une réaction à la déclaration de lignes de base faite par la Chine le 1er mars 2024, mais découle des impératifs de la gestion et de la coopération maritimes internationales. Elle réaffirme les droits et obligations du Vietnam en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982 et conformément à la loi vietnamienne sur le droit de la mer de 2012. Cette déclaration offre un cadre juridique solide pour la protection et le respect de la souveraineté, des droits souverains et de la juridiction du Vietnam, contribuant ainsi au développement économique, à une meilleure gestion maritime et au renforcement de la coopération internationale.

Conformément aux dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982.

La déclaration des lignes de base servant au calcul de la largeur de la mer territoriale relève de la compétence de l'État côtier. La CNUDM n'interdit pas à un État côtier de déclarer unilatéralement son propre système de lignes de base et de l'enregistrer auprès des Nations Unies (article 16), à condition qu'il soit conforme au droit international, notamment aux articles 5 (lignes de base ordinaires) et 7 (lignes de base droites) de la Convention. L'État côtier peut opter pour la méthode des lignes de base ordinaires, celle des lignes de base droites, ou une combinaison des deux.

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) ne définit pas clairement ce qui constitue une chaîne d'îles, la distance entre la chaîne et le rivage, ni la longueur des segments de ligne de base. Cependant, les parties revendiquant des lignes de base doivent démontrer que les eaux situées à l'intérieur de cette ligne y sont étroitement et durablement rattachées pour pouvoir prétendre au statut d'eaux intérieures.

Les lignes de base vietnamiennes dans le golfe du Tonkin sont appliquées selon une méthode mixte, combinant lignes de base droites et lignes de base ordinaires pour l'île de Bach Long Vi. La déclaration du Vietnam du 21 février 2025 est pleinement conforme à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Cette déclaration ne contrevient pas non plus à l'article 8 de la loi vietnamienne sur la mer de 2012 : « La ligne de base utilisée pour calculer la largeur de la mer territoriale vietnamienne est la ligne de base droite proclamée par le Gouvernement. Le Gouvernement détermine et proclame les lignes de base dans les zones où il n'en existe aucune, après approbation du Comité permanent de l'Assemblée nationale. » L'application d'une méthode mixte, utilisant à la fois lignes de base droites et lignes de base ordinaires, témoigne de la flexibilité de l'approche vietnamienne.

La ligne de base rectiligne du Vietnam dans le golfe du Tonkin s'applique à l'archipel qui le traverse et qui est indissociable du littoral. Cette ligne relie douze îles, Thanh Lam étant la plus éloignée des côtes, à 21,59 milles nautiques. Les autres îles se situent généralement à 12 milles nautiques du rivage. Ainsi, ces îles sont proches du littoral, indissociables de son orientation générale, et leur distance n'excède pas la largeur de la mer territoriale, que ce soit depuis le continent ou depuis les îles elles-mêmes.

La ligne de base droite dans le golfe du Tonkin ne traverse aucun détroit ni aucune zone maritime empruntée par des voies de navigation internationales ; par conséquent, elle n'affecte pas le droit de passage ni ne cause de préjudice aux navires étrangers dans les eaux territoriales, et elle n'affecte pas non plus la liberté de navigation dans la zone économique exclusive.

Ainsi, la déclaration par le Vietnam de lignes de base dans le golfe du Tonkin repose sur une base juridique solide et est conforme à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM).

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