Avec plus de 2 000 km de frontière avec le Vietnam, le pays frère du Laos est non seulement connu pour ses innombrables temples anciens, ses paysages naturels immaculés et ses habitants hospitaliers et doux, mais aussi célèbre pour ses nombreux plats culinaires extrêmement attrayants, notamment le Tam Mak Houng (Tâm Mạc Hùng), un plat rustique présent partout, des marchés aux puces des villages aux restaurants les plus luxueux du Laos.
Tam Mak Houng traduit en vietnamien signifie papaye pilée, ou peut être comparé à peu près à la salade de papaye vietnamienne, ce n'est pas seulement un plat populaire dans les repas quotidiens traditionnels du peuple laotien, mais aussi l'un des plats qui montre clairement les caractéristiques et les préférences de la culture culinaire, peut être considéré comme l'un des « plats nationaux » dans le trésor culinaire du peuple du Pays du Million d'Éléphants.
S'adressant aux journalistes de l'Agence de presse vietnamienne au Laos, Mme Somsamay Luangat, propriétaire du restaurant Tam Zap dans la capitale Vientiane, a déclaré que dans la vie des Laotiens, le Tam Mak Houng est l'un des principaux plats quotidiens, donc presque tout le monde au Laos sait comment préparer ce plat, cependant, avoir un délicieux Tam Mak Houng n'est pas facile.
Selon Mme Somsamay, la première chose importante est de savoir choisir la bonne papaye, la papaye verte mais ni trop jeune ni trop vieille.
Le prochain ingrédient indispensable est le Pa-det (sauce de poisson laotienne), sucre, piment, jus de citron vert, tomates, ail, MSG, pâte de crevettes,... dans lequel le Pa-det est l'une des principales épices, contribuant non seulement à la saveur unique et caractéristique du Tam Mak Houng, mais aussi au secret pour attirer les clients de chaque restaurant Tam au Laos.
Mme Somsamay a déclaré que pour que le restaurant ait un nom et soit aussi populaire qu'il l'est aujourd'hui, elle a dû consacrer beaucoup de temps et d'efforts à apprendre, expérimenter et mélanger, et finalement créer un délicieux Pa-det avec la saveur propre au restaurant.
Après avoir été lavée et épluchée, la papaye est hachée et finement tranchée (comme les anciens Vietnamiens préparaient la courge pour cuisiner la soupe) ou râpée finement en longues lanières.
Ensuite, le fabricant mettra l'ail, le piment, le sucre, le glutamate monosodique, la pâte de crevettes et le jus de citron... (selon le goût de chacun, la quantité de ces épices peut être augmentée ou diminuée) dans le mortier et pilera et remuera pour mélanger les épices ensemble.
Continuez ensuite à couper les tomates..., mettez le pâté et la papaye hachés et râpés dans le mortier et remuez rapidement d'une main, tandis que l'autre main tient le pilon et pile continuellement avec une force modérée.
C'est l'un des secrets qui détermine si un Tam Mak Houng est délicieux ou non, car si vous le pilez trop fort, la papaye sera écrasée et perdra son croquant, mais si vous le pilez trop légèrement, les épices ne pénétreront pas les fibres de la papaye, perdant l'harmonie des saveurs de ce plat typique.
Cela exige que le créateur soit méticuleux, prudent et habile, sinon il sera difficile de préparer ce plat apparemment rustique et très facile à réaliser au bon goût.
Selon Mme Somsamay, lors de la préparation du Tam Mak Houng, les Laotiens ajoutent souvent beaucoup de piment. Ainsi, si les touristes ne peuvent pas manger de plats épicés, ils peuvent demander au vendeur de réduire ou de ne pas ajouter de piment au Tam.
De plus, l'odeur de la sauce de poisson Pa-det est assez forte ; si vous ne l'aimez pas, vous pouvez demander à la remplacer par de la sauce de poisson. Cependant, si vous souhaitez vraiment l'essayer, essayez de déguster un Tam Mak Houng avec du Pa-det, car si vous réussissez la première fois, vous deviendrez vite accro à cette saveur.
S'exclamant devant ce goût épicé qui lui a fait monter les larmes aux yeux, mais incapable de s'arrêter tant il était délicieux, Mme Lathdao Vongkhamchane, une cantine de Vientiane, la capitale, a déclaré que pour les Laotiens, le Tam Mak Houng est non seulement un plat délicieux, mais aussi une tradition culinaire typique du pays. Elle-même en mange depuis son enfance et en est accro, au point qu'il lui manque après quelques jours d'inactivité.
C’est le sentiment non seulement de Mme Lathdao et de la majorité des Laotiens, mais aussi de nombreux étrangers qui ont vécu et travaillé au Laos.
Ayant étudié, travaillé et vécu au Laos pendant huit ans, Mme Lo Thi Hang a déclaré que lorsqu'elle est arrivée au Laos pour la première fois, lorsqu'elle a vu la couleur rouge vif du piment et le goût fort du Tam Mak Houng, elle n'a pas osé le manger, mais après l'avoir essayé pour la première fois, cela lui a manqué et est progressivement devenue accro sans s'en rendre compte.
Selon Mme Hang, le Tam Mak Houng possède non seulement une saveur particulière, mais incarne aussi l'âme de la culture culinaire laotienne. C'est pourquoi, lorsque des amis vietnamiens viennent lui rendre visite, elle le présente et l'invite à le déguster. Après l'avoir goûté, tout le monde est impressionné et complimente ce plat unique.
Après avoir servi le Tam Mak Houng dans une assiette, les Laotiens ajoutent souvent quelques feuilles de chou et des haricots longs crus... Au moment de manger, il est souvent servi avec du riz gluant ou des plats grillés et s'il y a aussi une bouteille de bière laotienne, c'est très délicieux.
L'acidité du citron, le piquant du piment et la douceur du sucre mêlés à la saveur salée et aromatique de la sauce de poisson procureront à chacun une expérience unique et inoubliable. C'est pourquoi il est souvent conseillé aux touristes de goûter à ce plat unique lors de leur séjour au Laos.
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