Une doctorante d'origine vietnamienne se distingue dans les médias scientifiques européens

Mai Thi Nguyen-Kim (née le 7 août 1987) est l'une des figures les plus importantes et influentes de la communication scientifique en Europe. Chercheuse en laboratoire, elle a conquis des millions de téléspectateurs grâce à YouTube et à la télévision, et a été décorée de l'Ordre fédéral du Mérite – la plus haute distinction civile allemande – en reconnaissance de son rôle exceptionnel dans la diffusion des connaissances auprès du grand public.

Le Dr Mai Thi Nguyen-Kim a participé à une émission de télévision populaire en Allemagne. (Source photo : Stern.de).

Parcours du laboratoire à star des médias

Née et élevée en Allemagne au sein d'une famille d'intellectuels d'origine vietnamienne, Mai Thi a développé très tôt une passion pour les sciences. Son père, ingénieur chimiste chez BASF, a été sa principale source d'inspiration pour se tourner vers la chimie. Encouragée par sa famille, elle a brillamment réussi ses études.

Après avoir obtenu son baccalauréat, Mai Thi a étudié la chimie à l'Université Johannes Gutenberg et a effectué un stage au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis. Depuis 2012, elle est doctorante à l'Université technique de Rhénanie-Westphalie (RWTH Aachen), l'une des plus prestigieuses d'Europe, et a poursuivi ses stages à l'Université Harvard et à l'Institut Fraunhofer. En 2017, elle a soutenu avec succès sa thèse de doctorat à l'Université de Potsdam.

Cependant, c'est au cours de ses recherches approfondies que Mai Thi a pris conscience d'une nouvelle orientation. Au lieu de se contenter de travailler en laboratoire, elle souhaitait s'adresser au grand public et utiliser les médias pour rendre les connaissances scientifiques complexes plus accessibles et compréhensibles par tous.

Mai Thi Nguyen-Kim a utilisé les médias pour rendre les connaissances scientifiques complexes accessibles et compréhensibles à tous.

Depuis 2013, année où elle était doctorante à l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle, Mai a démontré ses talents de communicatrice en remportant plusieurs concours de « slam scientifique », où de jeunes scientifiques rivalisent d'humour et d'esprit pour présenter leurs connaissances scientifiques. L'une de ses premières vidéos à la RWTH, en 2013, figure encore aujourd'hui parmi les plus visionnées de l'université.

En 2015, elle a lancé la chaîne YouTube « La vie secrète des scientifiques », puis « maiLab » (initialement appelée « schönschlau »), sponsorisée par les chaînes publiques ARD et ZDF – qui compte aujourd'hui plus de 1,4 million d'abonnés, changeant ainsi l'image publique austère des scientifiques.

Elle est également un visage familier des émissions scientifiques télévisées telles que « Quarks » (WDR), « Terra X » (ARD/ZDF) et « MAITHINK X – die Show » sur ZDFneo. Surtout pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, Mai a été l'une des sources d'information scientifique les plus fiables en Allemagne. Ses vidéos sur l'immunité collective et les sujets connexes, qui ont cumulé des millions de vues, ont été diffusées sur la page « Tagesthemen » de la chaîne ARD.

La « formule » transforme la science aride en contenu à millions de vues

La particularité de Mai Thi réside dans sa « recette » unique qui lui permet de concocter des mets à la fois scientifiques et spirituels, bénéfiques et esthétiques. Son inspiration première lui vient de son père. Dans son célèbre ouvrage Komisch, alles chemisch (Étrangement, tout est chimie), elle écrit : « Mon père est chimiste et un excellent cuisinier… Quand j’avais 13 ans et que j’ai commencé à apprendre le maquillage, il m’a tout expliqué : le fonctionnement des pigments, de la laque, le pH des crèmes pour la peau… La chimie a toujours fait partie de ma vie. »

La particularité de Mai Thi réside dans sa « recette » unique qui lui permet de concocter des mets spirituels et scientifiques à la fois bénéfiques et attrayants. (Source photo : Eltern.de)

À partir de ces bases, Mai Thi a développé un style unique : une animation dynamique, des métaphores du quotidien et une mise en avant de son charme et de son humour. Elle a conquis le public grâce aux concours d’éloquence « Science Slam » (où de jeunes scientifiques rivalisent d’éloquence), puis avec sa chaîne YouTube maiLab, qui compte aujourd’hui plus de 1,4 million d’abonnés.

La pandémie de COVID-19 a notamment constitué un tournant décisif, propulsant Mai Thi sur le devant de la scène. Ses vidéos analysant l'immunité collective et les mesures anti-épidémiques, diffusées sur de grandes chaînes de télévision comme ARD, ont cumulé des millions de vues.

Elle n'est pas seulement présente sur YouTube ; elle est également un visage familier des émissions scientifiques prestigieuses telles que « Quarks », « Terra X » et sa propre émission « MAITHINK X – die Show ». Ses contributions majeures ont été reconnues par de nombreuses récompenses prestigieuses, dont l'Ordre fédéral du Mérite, décerné par le président de la République fédérale d'Allemagne en 2020.

Les contributions de Mai Thi à la vulgarisation scientifique ont été récompensées par de nombreux prix prestigieux. En 2019, elle a reçu le prix Hanns-Joachim-Friedrichs de journalisme, l'une des plus prestigieuses récompenses en Allemagne.

En 2020, elle a reçu la Croix fédérale du mérite (Bundesverdienstkreuz) des mains du président de l'Allemagne – la seule médaille fédérale allemande récompensant une contribution exceptionnelle à la vulgarisation des connaissances scientifiques auprès du public de manière vivante, compréhensible et inspirante.

Dans le cadre de l'émission « 20 Visages – 20 Histoires », diffusée début mai pour célébrer le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre le Vietnam et l'Allemagne, le Goethe-Institut a présenté Mai Thi. Avec un style vivant, humoristique et accessible, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim explique des concepts scientifiques complexes à travers de nombreuses émissions télévisées et sur sa chaîne YouTube maiLab. Forte de plus d'un million d'abonnés, elle est l'une des YouTubeuses les plus célèbres d'Allemagne. Son impressionnant parcours scientifique s'est construit sur des études de chimie à Mayence, au MIT, à Harvard, à Aix-la-Chapelle et à Potsdam.

Le professeur Ulrich Rüdiger, recteur de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle, a déclaré : « Au fil des ans, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim a hissé la communication scientifique à un niveau supérieur. Elle parvient à rendre la science accessible au grand public et aux décideurs politiques d'une manière à la fois compréhensible et convaincante. »

Au Vietnam, ces dernières années, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim est devenue largement connue grâce à deux livres traduits de l'allemand : Too funny, everything turns into (2021) et Don't be like a winded frog - Science in the age of fake news (2024).

Source : https://khoahocdoisong.vn/tien-si-goc-viet-noi-bat-gioi-truyen-thong-khoa-hoc-chau-au-post1549243.html