Après plus de deux siècles, les ménages du village artisanal de papier de riz de Thuan Hung (quartier de Thuan Hung, district de Thot Not, ville de Can Tho ) conservent toujours la méthode traditionnelle de fabrication du papier de riz pour préserver la marque.
Le village « ne dort jamais »
Selon de nombreux documents, le village de papier de riz de Thuan Hung a été fondé au milieu du XIXe siècle. Auparavant, cette région était spécialisée dans la culture du riz et des arbres fruitiers, et seule une poignée de personnes maîtrisaient la fabrication du papier de riz. Les ancêtres ont créé un type de papier de riz adapté au goût des consommateurs, ce qui a rapidement fait connaître leur réputation. Avec l'augmentation du pouvoir d'achat, ils ont transmis leur savoir-faire à leurs voisins pour échapper à la pauvreté. En moins de cinq ans, le village de papier de riz de Thuan Hung s'est formé et est progressivement devenu célèbre en Occident.
Après plus de 200 ans, le village de papier de riz de Thuan Hung conserve toujours la méthode traditionnelle de fabrication du papier de riz.
Exerçant ce métier depuis plus de 40 ans, l'artisane Nguyen Thi Bung (60 ans) raconte que dans les années 1980, la fabrication du papier de riz à Thuan Hung était très prospère. Presque chaque maison possédait un four à papier de riz, qui commençait à brûler à 3 heures du matin, d'où le surnom de « village qui ne dort jamais ». Il y avait tellement de plateaux de papier de riz qu'il n'y avait pas assez de place pour les sécher ; il fallait donc construire des claies supplémentaires le long de la rivière. Par beau temps, tout le village séchait le papier de riz en longues rangées, les unes à côté des autres comme d'immenses draps. « À cette époque, les commerçants ramenaient sur des sampans pour acheter. Ils allaient vendre ailleurs le soir au matin. Il s'est avéré que 5 hectares de rizières ne suffisaient pas pour un seul four à papier de riz. Chaque maison fonctionnait toute l'année et, lorsqu'ils étaient fatigués, ils pouvaient se reposer sans craindre que le papier de riz ne soit pas vendu », se souvient Mme Bung.
À son apogée, le village comptait environ 500 boulangeries, fabriquant principalement du papier de riz salé et nature. La marque de papier de riz Thuan Hung s'est progressivement répandue dans de nombreuses provinces du Centre et du Nord, et même au Cambodge. Plus tard, de nombreux autres types de papier ont été créés, tels que le papier de riz à la noix de coco, le papier de riz à la farine de porc, le papier de riz au piment, le papier de riz pour rouleaux de printemps et le papier de riz trempé. Cette innovation a contribué à renouveler le village, à lui donner une touche d'originalité et à lui donner une ambiance chaleureuse.
Cependant, selon M. Trinh Van Truong (34 ans, habitant la région de Tan Phu, arrondissement de Thuan Hung), depuis la pandémie de Covid-19, le village artisanal a perdu de son dynamisme. En raison de la baisse du pouvoir d'achat, outre les familles comptant plusieurs générations de pâtissiers, certains petits fours ont temporairement fermé. Certains partent travailler loin, d'autres restent dans leur ville natale mais exercent d'autres métiers plus rémunérateurs. Mais surtout, ils n'abandonnent pas complètement leur métier. Chaque mois de décembre, les habitants reprennent le métier de fabricant de papier de riz pour approvisionner le marché du Têt. « Si vous êtes propriétaire d'un four, vous pouvez gagner 50 à 60 millions de VND par mois pendant le Têt. On dit souvent que c'est la période idéale pour revenir. Non seulement c'est une saison de récoltes exceptionnelles, mais le village artisanal dégage également une beauté qui attire de nombreux visiteurs et photographes », s'est réjoui M. Truong.
De père en fils, les voisins s'apprennent mutuellement le métier
Après plus de deux siècles, le processus de fabrication du papier de riz Thuan Hung n'a pas changé, à l'exception des racleurs de noix de coco et des moulins à farine. Malgré l'existence de machines automatiques, la plupart des artisans conservent encore la méthode manuelle traditionnelle. Les ouvriers acceptent de passer des heures assis près du four à balles de riz brûlantes, courbés du dos, à fabriquer chaque papier de riz. Malgré le travail ardu, ils sont heureux de savoir que le papier de riz fabriqué à la main sera à la hauteur de leurs attentes : juste ce qu'il faut, ni trop épais, ni trop fin.
La fabrication du papier de riz est généralement assurée par trois personnes. La personne qui étale le papier de riz est assise sur le feu, gardant les balles de riz au feu tout en versant chaque louche de pâte dans la marmite. Après environ 15 secondes, le papier de riz est cuit. La personne qui étale le papier de riz le sort habilement du four et le place sur le plateau en feuilles de cocotier. Lorsque le plateau est rempli de papier de riz (environ 6 feuilles - PV ), l'autre personne le sort pour le faire sécher. Si le soleil est suffisant, le papier de riz sèche en environ 30 minutes et doit être remis à l'intérieur. En moyenne, trois personnes travaillant 12 heures par jour produisent environ 5 000 galettes de riz. Le revenu est réparti équitablement : chaque personne reçoit environ 200 000 VND.
Le salaire est modeste, mais le travail exige un travail continu. Tremper le riz, faire la farine, étaler les galettes de riz, surveiller la cuisson des balles de riz et sécher… autant d'étapes qui requièrent une grande minutie et un réglage précis afin que les galettes ne s'abîment pas, ne se déforment pas ou ne se fissurent pas, ce qui les rendrait moins esthétiques. « Aujourd'hui, les principales ressources humaines dans les boulangeries sont principalement des femmes et des personnes âgées. Bien que peu de jeunes exercent ce métier, ceux qui sont nés et ont grandi dans ce pays apprennent de leurs parents à maîtriser toutes les étapes de la fabrication des galettes. S'ils le souhaitent, ils peuvent en hériter à tout moment », explique Mme Duong Thi Cam Van (50 ans, vivant dans la région de Tan Phu).
Le village de fabrication de papier de riz de Thuan Hung est préservé et entretenu par ses habitants, transmis de père en fils et transmis de génération en génération. C'est pourquoi le papier de riz possède un point commun et unifié qui permet d'identifier la marque. Les ingrédients utilisés pour la fabrication du gâteau proviennent entièrement du « riz blanc à l'eau claire » de Can Tho. Cependant, le type de riz utilisé, la proportion de farine mélangée et les épices ajoutées font partie du secret de fabrication. Fort de ses nombreuses valeurs culturelles uniques, le village de fabrication de papier de riz de Thuan Hung a été inscrit en mars 2023 sur la liste du patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme.
M. Nguyen Thanh Phong, président du comité populaire du quartier de Thuan Hung, a déclaré qu'il y a une vingtaine d'années, le village artisanal de papier de riz de Thuan Hung comptait plus de 200 fours en fonctionnement régulier. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 78, principalement concentrés dans les régions de Tan Phu et Tan An. L'inscription du village artisanal sur la liste du patrimoine culturel immatériel national est un honneur et une motivation pour la population, qui s'engage à le préserver et à le conserver. « La localité s'efforce de le maintenir pour créer des emplois. Dans l'immédiat, nous avons collaboré avec la Banque de politique sociale pour aider les ménages souhaitant emprunter des capitaux afin d'accroître leur production. De plus, nous avons collaboré avec le ministère de l'Industrie et du Commerce et le ministère des Sciences et Technologies de la ville de Can Tho pour soutenir la production de produits d'emballage et de marquage afin de favoriser le développement de ces produits », a expliqué M. Phong. (suite)
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