Une voix familière résonna à côté de lui, forçant Minh à s'arrêter. « Monsieur Minh ? »

Il se retourna, son cœur fit un bond. C'était Lan. Ils ne s'étaient pas vus depuis dix ans. Elle s'assit sur la chaise en face de lui, le regard toujours aussi profond, mais une tristesse lointaine se lisait dans son regard.

Ils s'étaient aimés dans leur jeunesse, lorsqu'ils avaient tous deux quitté leur ville natale pour y faire carrière. Leur premier amour était pur, mais aussi plein de hauts et de bas. Ils rêvaient d'un avenir ensemble, mais ils finirent par se perdre dans la pression de gagner leur vie. Un jour, Minh reçut un message d'adieu de Lan. Sans explication. Il était blessé, en colère, et se persuadait qu'elle ne l'avait jamais assez aimé.

Elle était maintenant assise juste en face de lui, de retour dans sa ville natale après toutes ces années. « Ça fait longtemps ! » Lan sourit légèrement, la voix un peu hésitante.

« Oui, ça fait longtemps », répondit Minh, ses mains se joignant inconsciemment.

Ils commencèrent à parler. De leur ville natale, de leurs vieux amis, de leur travail. Mais tous deux évitèrent d'évoquer ce qui s'était passé entre eux. Jusqu'à ce que Minh lâche : « À l'époque… pourquoi as-tu rompu si soudainement ? »

Lan baissa la tête, ses doigts faisant tourner doucement la vieille bague en argent qu'elle portait au doigt. « Tu te souviens de notre dernière rencontre ? Ce soir-là, je t'ai écrit une lettre. Mais tu ne l'as probablement jamais reçue. »

Minh fronça les sourcils. « Quelle lettre ? Je ne sais pas. »

« Ta mère l'a gardé. Elle est venue me voir et m'a dit que tu avais besoin d'une femme qui puisse prendre soin de toi, pas d'une fille qui ne connaissait pas son père et qui avait toujours du mal à joindre les deux bouts comme moi. J'allais ignorer ce qu'elle disait, mais ce jour-là… je t'ai vu avec une autre fille. Vous riiez et plaisantiez joyeusement toutes les deux. Je me suis dit… qu'elle avait peut-être raison. »

Minh resta stupéfaite, déconcertée un instant, puis s'exclama : « Tu as mal compris. C'est juste ma cousine. »

Lan rit, mais ses yeux étaient rouges. « Mais à l'époque, je ne savais pas. J'étais juste une jeune fille d'une vingtaine d'années… J'ai choisi de partir, car je pensais que c'était la meilleure chose pour nous deux. »

Minh prit une grande inspiration. Il n'aurait jamais imaginé que toutes ces années, à cause d'un malentendu et de quelques mots inconsidérés, ils se seraient perdus. Si ce jour-là, il avait persisté à la chercher ; si ce jour-là, elle l'avait courageusement sollicité… seraient-ils encore ensemble aujourd'hui ?

Tandis qu'ils continuaient à discuter, de vieux souvenirs refirent surface. Lan raconta l'époque où elle avait quitté la ville et était revenue dans sa ville natale, le cœur brisé. Elle avait essayé de se reconstruire, mais ce ne fut pas facile. Elle s'était mariée, mais ce ne fut pas un mariage heureux. Son mari était violent et autoritaire. Elle a finalement divorcé après trois ans de souffrance.

Minh resta sans voix. Il ignorait totalement que Lan avait traversé tout ça. Il s'en voulait de ne pas l'avoir cherchée, de ne pas avoir compris la vérité.

Minh a aussi sa propre histoire. Après avoir perdu Lan, il s'est investi dans le travail et est devenu un homme prospère, mais solitaire. Il avait aimé quelques personnes, mais aucune ne lui procurait le même sentiment que Lan. Et maintenant, dans ce train, en la regardant dans les yeux, il comprenait que son cœur n'avait pas vraiment oublié son premier amour.

Minh regarda Lan un long moment. Dehors, la pluie battait encore sans relâche contre la vitre, comme le battement silencieux des souvenirs. Son cœur se sentit soudain lourd du passé et des choses qu'il n'avait pas eu le temps de dire.

« Si j'avais reçu ta lettre ce jour-là, aurions-nous été différents ? » dit Minh d'une voix rauque, son regard rivé sur Lan.

Lan sourit tristement. « Personne ne sait ce qui va arriver, n'est-ce pas ? Peut-être que nous serons encore séparés, peut-être pas. Mais peut-être que je n'aurais pas eu à traverser ces années seul. »

Minh serra les poings. Un sentiment de regret l'envahit. Il s'était reproché la faute et s'était dit d'oublier, mais maintenant que la vérité avait été révélée, il n'éprouvait que des regrets. Le regret d'un amour perdu pendant des années à cause de malentendus et de souffrances inutiles.

Le train continuait d'avancer, tremblant légèrement à chaque virage. Les lumières jaunes se reflétaient sur le visage de Lan, lui donnant un air étrangement fragile. Minh réalisa soudain que, malgré les années écoulées, dans son cœur, elle était toujours la fille d'autrefois, celle qu'il avait aimée de tout son cœur.

"Lan... comment vas-tu maintenant ?" demanda doucement Minh.

Lan pencha légèrement la tête, suivant du regard les gouttes de pluie qui roulaient sur la vitre. « Je vais bien. Le divorce n'est pas la fin, juste une chance de prendre un nouveau départ. Maintenant, j'ai un emploi stable, une vie simple, et… plus personne ne peut me faire de mal. »

Minh écoutait et son cœur se serrait. Il percevait clairement la force dans sa voix, mais aussi la solitude cachée.

« Et toi ? » demanda Lan à nouveau, et elle chercha la réponse dans ses yeux.

Minh sourit doucement. « Je vais bien. Mais peut-être y a-t-il des choses que, malgré ta réussite, tu ne peux pas combler. »

Lan ne posa plus de questions, se contentant d'acquiescer légèrement. Entre eux, il n'y avait pas besoin d'en dire plus, car le silence parlait de lui-même.

Le train ralentit progressivement, signalant qu'il allait bientôt atteindre la gare. Lan regarda dehors, puis se tourna vers Minh d'une voix légère : « Il y a des choses sur lesquelles on ne peut pas revenir en arrière, mais il y a aussi des choses sur lesquelles il n'est pas trop tard, mon frère ! »

Minh était stupéfait. Il la regarda au fond des yeux, comme s'il cherchait quelque chose. Puis, dans la lumière jaune du train de nuit, il aperçut une lueur d'espoir.

« Si tu as une autre chance, aimerais-tu réessayer avec moi ? » dit Minh lentement mais fermement.

Lan le regarda longuement, puis sourit doucement.

Le train s'arrêta. Et, pour la première fois depuis dix ans, ils descendirent ensemble, sur un chemin qu'ils n'auraient jamais cru parcourir à nouveau ensemble.

Le Ngoc Son