Retour aux champs de bataille historiques : Partie 1

bière - victoire-plei-me — Une délégation de dirigeants de la province de Gia Lai a offert de l'encens au site historique de la Victoire de Plei Me. Photo : DUC THUY

En mars 2025, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la libération du Sud et de la réunification du pays, la délégation du journal Hai Duong a eu l'occasion de revisiter les anciens champs de bataille. La vallée d'Ia Drang, dans la province de Gia Lai – lieu associé à la victoire de Plei Me – a été la première étape du voyage.

La victoire de Plei Me fut la première victoire de l'Armée de libération du Sud sur les États-Unis sur le champ de bataille des Hauts Plateaux centraux et revêtit une signification particulière.

Changer la situation de guerre

Fin 1965, appliquant la stratégie de « guerre locale », les États-Unis envoyèrent des troupes directement au Vietnam du Sud pour empêcher l'effondrement du gouvernement et de l'armée de Saïgon. Sur le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre, le commandement militaire américain décida d'envoyer la 1re division de cavalerie aéroportée et une brigade de parachutistes de la 101e division occuper An Khe. Leur mission était de stopper les activités du gros des forces de l'Armée de libération du Sud, de séparer les Hauts Plateaux du Centre des plaines côtières de la région centrale et de couper le soutien de la vaste base arrière du Nord à la révolution du Sud, via le réseau de pistes Hô Chi Minh et depuis le Laos.

Un hélicoptère UH-1D transportant des soldats du 1er bataillon, 7e régiment, 1re division de cavalerie aéroportée américaine, a atterri sur la plage de X-Ray (vallée d'Ia Drang) en novembre 1965. Photo : Musée provincial de Gia Lai.

Face aux actions de l'ennemi, le commandement du Front des Hauts Plateaux du Centre a décidé de lancer la campagne Plei Me, avec le général de division Chu Huy Man comme commandant et commissaire politique de la campagne, pour détruire une partie importante de la force principale de Saigon et attirer les États-Unis à la rescousse ; si les troupes américaines sortaient, elles essaieraient de détruire une partie des troupes américaines pour en savoir plus sur leurs capacités de combat et construire un moyen de combattre les États-Unis pour nos troupes.

Pour atteindre avec succès l'objectif fixé, le commandement de la campagne de Plei Me a mobilisé 3 régiments d'infanterie 320, 33 et 66, ainsi qu'un bataillon de commandos, un bataillon d'artillerie, un bataillon de mitrailleuses antiaériennes de 12,7 mm et des forces armées locales.

Appliquant la politique « attaquer le point, détruire les renforts », attaquant d'abord l'armée fantoche, puis anéantissant les Américains, éloignant les troupes américaines de leurs bases et s'enfonçant profondément dans les zones montagneuses escarpées pour les détruire, nous avons détruit le poste de Chu Ho dans la nuit du 19 octobre 1965 et encerclé le poste de Plei Me pour forcer l'ennemi à venir à notre secours. Le 23 octobre, nous avons tendu une embuscade et détruit le 3e bataillon blindé de l'armée de Saïgon qui venait à notre secours sur la route nationale 21, forçant la 1re division de cavalerie aéroportée américaine à envoyer deux bataillons de la 1re brigade au combat. À partir du 14 novembre, les États-Unis ont engagé la 3e brigade de cavalerie aéroportée et ont utilisé la tactique du « saut de grenouille » pour débarquer des troupes dans la région montagneuse de Chu Prong, dans l'intention d'attaquer soudainement l'arrière de notre formation. Du 14 au 17 novembre 1965, sur le champ de bataille préparé, nous avons livré des combats acharnés, forçant les troupes américaines à se replier dans la vallée d'Ia Drang, attaquant et détruisant la quasi-totalité d'un bataillon américain, remportant ainsi la victoire décisive de la campagne. Forts des résultats de la bataille, nous avons intensifié l'attaque, forçant la 3e brigade de cavalerie aéroportée à se retirer d'Ia Drang.

Guerriers-Américains.jpg — Un vétéran américain emmène sa famille visiter l'ancien mur de bataille de Chu Prong (photo fournie par le personnage)

Le succès de la campagne Plei Me a contribué à dissiper les craintes concernant la force des États-Unis, à diminuer leur prestige, à renforcer directement la croyance de notre armée et de notre peuple dans la détermination de vaincre les envahisseurs américains, à susciter l'esprit enthousiaste de combattre les États-Unis sur tout le champ de bataille et à contribuer avec l'héroïque Sud à vaincre la première contre-offensive stratégique américaine de saison sèche.

Parlant de cet événement, le lieutenant-général Harold Moore - ancien commandant du bataillon 1, régiment de cavalerie aéroportée 7, division de cavalerie aéroportée 1, qui a combattu à Ia Drang, a affirmé qu'il s'agissait d'une « bataille qui a changé le cours de la guerre ».

Nouvelle vitalité dans la vallée d'Ia Drang

Vallée d'Ia-Drang.jpg — La vallée d'Ia Drang vue d'en haut. Photo : Thanh Chung

Les lieux et emplacements associés aux célèbres batailles de la région frontalière sud-ouest de la province de Gia Lai, tels que la vallée d'Ia Drang, aujourd'hui dans la commune d'Ia Púch, le site de la stèle de la victoire de Plei Me dans la commune d'Ia Ga, la cascade de Nha Thuong dans la commune d'Ia Pia... ont désormais formé un itinéraire touristique émotionnel vers les anciens champs de bataille.

Après 50 ans de libération de la province et exactement 60 ans après la glorieuse victoire de Plei Me (1965), le champ de bataille de Chu Prong n'a rien perdu de son attrait, notamment auprès des vétérans des deux fronts et de leurs descendants. Outre les nombreuses agences de voyages qui exploitent régulièrement ce circuit, le gouvernement local s'efforce également d'accroître l'attractivité des destinations. La victoire de Plei Me a été reconnue site historique national et intégrée au plan de développement touristique à l'horizon 2030. La victoire de la vallée d'Ia Drang en 1965 vient également d'être reconnue site historique provincial.

La guide touristique Nguyen Le Hoang Anh, directrice de la Gia Lai Eco-tourism Trading Company Limited, a eu l'occasion d'accompagner de nombreux groupes de touristes internationaux dans des lieux légendaires tels que la vallée d'Ia Drang, Plei Me, le site d'atterrissage de X-Ray au pied de la montagne Chu Prong et la rivière Ia Dang. « De nombreux soldats américains n'avaient que dix-huit ou vingt ans lorsqu'ils sont arrivés ici. Après plus d'un demi-siècle, ils ont eu l'occasion d'y retourner. Ils n'ont pu s'empêcher d'être émus par cet ancien champ de bataille, même si les traces de la guerre avaient laissé place à la couleur verte de la vie. Nombreux sont ceux qui ont pleuré », a déclaré Mme Hoang Anh.

De nombreux sites de la vallée d'Ia Drang constituent désormais une ancienne route touristique sur le champ de bataille.

Des routes en béton et en asphalte s'étendent du début du village jusqu'à la fin du hameau. L'axe routier interdistricts Chu Se - Chu Puh - Chu Prong, long de plus de 32 km, traverse champs, ruisseaux et forêts, reliant les routes nationales 25 et 14, traversant de nombreuses communes et villes jusqu'aux communes défavorisées du district frontalier de Chu Prong. Toutes les communes de la vallée d'Ia Drang disposent du réseau électrique national, de postes médicaux, d'écoles primaires et de marchés de gros. Sur les routes goudronnées, commerces et stations-service, boutiques de téléphonie et restaurants se côtoient pour une vie animée.

De nombreux foyers J'Rai se sont enrichis, gagnant entre 200 et 300 millions de dôngs par an grâce au café, au poivre et au caoutchouc. Photo : Thanh Chung

Chez Chu Prong Rubber One Member Co., Ltd., filiale du Vietnam Rubber Group, on compte actuellement plus de 3 100 employés, dont 51 % sont des travailleurs issus de minorités ethniques locales. À la plantation d'hévéas de Hoa Binh, en particulier, près de 92 % des travailleurs sont des J'Rai, et à la plantation d'hévéas de Suoi Mo, ce taux atteint 77 %. Le salaire moyen d'un travailleur issu de minorités ethniques avoisine les 6 millions de VND par mois. De nombreux saigneurs de latex qualifiés et de nombreux ménages issus de minorités ethniques ont un revenu annuel supérieur à 100 millions de VND. De nombreux ménages J'Rai s'enrichissent, gagnant entre 200 et 300 millions de VND par an grâce au café, au poivre et au caoutchouc. Certaines familles, installées dans la nouvelle zone économique, gagnent 800 millions de VND ou plus par an.

Les routes principales de la vallée d'Ia Drang sont toutes goudronnées. Photo : Thanh Chung

M. Pham Van Xung, président du Comité populaire de la commune d'Ia Drang, district de Chu Prong, a évoqué avec une grande joie le renouveau de sa ville natale. Dans le cadre de la construction de nouvelles zones rurales et de la mise en œuvre de programmes nationaux ciblés, Ia Drang a mobilisé la population pour contribuer à hauteur de près de 1,5 milliard de dongs afin de bétonner les routes rurales, les écoles, les réseaux électriques, de réparer les maisons et d'améliorer l'assainissement de l'environnement, tout en créant des capitaux pour permettre aux ménages pauvres de créer des entreprises.

La lumière a recouvert les villages J'Rai au pied de la montagne Chu Prong, la terre sacrée, la terre des hommes Dam San qui ne se sont jamais rendus à l'ennemi.

Après plus d'un mois de combats (du 19 octobre au 26 novembre 1965), la campagne de Plei Me remporta une victoire éclatante. Les forces participantes éliminèrent près de 3 000 soldats ennemis (dont 1 700 soldats américains), détruisirent un bataillon mixte d'infanterie et de troupes mécanisées de l'armée de Saïgon, détruisirent et endommagèrent deux bataillons américains, détruisirent 89 véhicules militaires et abattirent 59 avions.

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