Selon le Wall Street Journal (WSJ), des traders vendent des systèmes informatiques préinstallés avec des puces Nvidia Blackwell à des clients chinois par l'intermédiaire de tiers dans les pays voisins. Certains vendeurs promettent même une livraison sous six semaines.

Washington a imposé des contrôles à l’exportation en 2022 pour bloquer l’accès de Pékin aux semi-conducteurs nécessaires à la formation et au déploiement de l’IA, mais le réseau clandestin de courtiers est toujours actif, ce qui représente un défi pour l’administration Trump.

Pékin a récemment encouragé le développement de l'IA. L'engouement suscité par le modèle d'IA low-cost et performant de la startup DeepSeek a incité les entreprises locales à déployer l'IA à plus grande échelle.

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Nvidia commencera à livrer les puces Blackwell à partir de décembre 2024. Photo : Bloomberg

Selon James Luo, un vendeur à Shenzhen, il a reçu une commande de plus de 10 serveurs Blackwell d'un client de Shanghai en janvier.

Selon les relevés de transactions consultés par le WSJ , le client a déposé environ 3 millions de dollars sur un compte séquestre pour la commande. Luo prévoit la livraison des serveurs à la mi-mars.

Les revendeurs comme Luo utilisent des entités enregistrées en dehors de la Chine pour acheter des serveurs Nvidia auprès d'entreprises de pays comme la Malaisie.

Ces entreprises comprennent des opérateurs de centres de données, clients autorisés de Nvidia, qui achètent des serveurs pour leur propre usage et en revendent certains à la Chine.

Nvidia a déclaré enquêter sur tout signalement de mauvaise conduite et prendre les mesures appropriées. Blackwell a été livré en décembre 2024. Au cours du trimestre clos en janvier, la société a généré un chiffre d'affaires de 11 milliards de dollars, soit environ 30 % du chiffre d'affaires total de Nvidia.

Selon les distributeurs, un serveur Blackwell contenant huit processeurs d'IA se vend à plus de 600 000 dollars en Chine, soit plus que le prix habituel.

Parallèlement, un serveur contenant huit puces H200 coûte environ 250 000 dollars, un prix comparable aux prix mondiaux. Certains commerçants peuvent expédier des dizaines de serveurs à la fois, voire des centaines par mois. Le H200 fait partie de la famille de puces Hopper, qui sont également soumises à des restrictions d'exportation.

Au cours des deux dernières années, l'administration de l'ancien président américain Joe Biden a émis plusieurs décrets visant à empêcher la Chine d'acheter les puces les plus récentes. Les États-Unis ont également interdit à la Chine l'accès aux machines de semi-conducteurs de pointe, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.

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Jensen Huang, PDG de Nvidia, s'exprime lors d'un événement à Taïwan (Chine). Photo : Bloomberg

Des sources du WSJ ont révélé que Nvidia et les fabricants d'équipements ont renforcé leurs politiques de vérification de l'identité des acheteurs et ont effectué davantage de contrôles dans le but de garantir que les équipements ne soient pas revendus sur le continent.

Les autorités de Singapour et de Taïwan (Chine) ont renforcé la surveillance, rendant le commerce clandestin plus difficile, en particulier pour les commandes importantes.

Au cours de ses derniers jours à la Maison Blanche, le président Biden a introduit certaines de ses mesures les plus dures à ce jour, notamment l’imposition d’un plafond sur le nombre de puces que chaque pays peut acheter.

L'objectif est d'empêcher certains pays de devenir des points de transit pour les puces vendues à la Chine. Cette mesure entrera en vigueur plus tard cette année.

Selon le WSJ , depuis fin 2022, une industrie intermédiaire a vu le jour et s'est développée en un réseau complexe, impliquant le traitement des documents, les paiements à l'étranger et la logistique pour le transport de serveurs volumineux à travers les frontières.

Plutôt que d’être vendues individuellement, les puces sont souvent vendues dans le cadre de systèmes complets fabriqués par Dell et Super Micro Computer.

Dell et Super Micro Computer ont déclaré qu'ils respectaient les interdictions d'exportation et qu'ils prendraient des mesures s'ils découvraient des actes répréhensibles.

Même si elles peuvent acheter les puces de pointe de Nvidia, les entités chinoises pourraient ne pas avoir le nombre nécessaire pour créer des systèmes d'IA de premier plan.

Les entreprises américaines dépensent des sommes considérables pour acheter des centaines de milliers de puces, bien plus que ce que les commerçants vendent à Pékin. Mais DeepSeek démontre qu'il est possible de créer des modèles d'IA compétitifs avec moins de puces.

Des sources industrielles affirment que les entreprises chinoises augmentent leurs commandes pour la Nvidia H20, la puce la plus puissante parmi celles qui ne sont pas soumises aux restrictions d'exportation américaines.

Les grands acteurs comme Alibaba, Tencent et ByteDance achètent davantage de puces H20, en partie à cause des craintes que l'administration Trump ne mette la puce sur une liste de contrôle des exportations à l'avenir.

(Selon le WSJ)