Dans le cadre de la nouvelle mission, l'orbiteur et l'atterrisseur seront lancés dans l'espace et travailleront ensemble pour faire atterrir des astronautes sur la Lune.
Illustration d'astronautes plantant le drapeau chinois sur la Lune. Photo : 3DSculptori/Stock/Getty
Zhang Hailian, ingénieur en chef adjoint de l'Administration chinoise des vols spatiaux habités (CMSA), a révélé de nouveaux détails sur le projet d'envoyer des humains sur la Lune lors d'un sommet aérospatial à Wuhan le 12 juillet.
La mission, prévue avant fin 2030, s'inscrit dans un projet plus vaste visant à établir une station de recherche sur la Lune. Zhang a déclaré que la mission étudierait la meilleure façon de construire la station, d'explorer la Lune et de mener diverses expériences.
Au cours de la mission, deux lancements de fusées placeront l'atterrisseur et le vaisseau spatial habité en orbite lunaire. Les deux s'amarreront, puis les astronautes chinois à bord monteront à bord de l'atterrisseur, le véhicule utilisé pour se poser sur la surface lunaire. Sur la Lune, les astronautes prélèveront des échantillons et mèneront des explorations scientifiques . Ils quitteront ensuite l'atterrisseur, rejoindront l'orbiteur et l'utiliseront pour revenir sur Terre.
En préparation de la mission, les chercheurs chinois travaillent d'arrache-pied au développement de tout l'équipement nécessaire, notamment des combinaisons spatiales, des rovers habités, des vaisseaux spatiaux et des stations d'atterrissage. On ignore encore combien d'astronautes devraient être envoyés sur la Lune.
La mission habitée vers la Lune est la dernière étape des efforts déployés par la Chine pour développer son programme spatial. Bien qu'elle ait été tardive dans la course à l'espace – elle n'a placé son premier satellite en orbite qu'en 1970, après que les États-Unis eurent déjà envoyé des astronautes sur la Lune –, le pays connaît un développement rapide.
En 2013, la Chine a posé un robot sur la Lune, devenant ainsi le troisième pays à y parvenir. En 2019, elle est devenue le premier pays au monde à poser un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune. En 2020, elle a poursuivi sur sa lancée en devenant le troisième pays à collecter des échantillons lunaires.
La Chine a également passé ces dernières années à construire sa propre station spatiale, appelée Tiangong. La structure principale en forme de T de la station a été achevée en novembre dernier. Lorsque la Station spatiale internationale (ISS) sera retirée du service, prévue en 2030, Tiangong pourrait devenir la seule station spatiale opérationnelle en orbite terrestre. La Chine souhaite également ouvrir la station spatiale à la coopération internationale, prête à y mener des expériences avec d'autres pays.
Thu Thao (selon CNN )
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