Pourquoi est-il inquiétant que la Chine achète des imprimantes lithographiques mais ne les utilise pas ?

Les puces sont essentielles à la technologie moderne ; elles sont présentes dans les téléphones, les voitures, les systèmes militaires et tous les secteurs industriels intelligents. L’industrie mondiale des semi-conducteurs fonctionne comme un réseau complexe de produits interconnectés, la Chine étant un marché de consommation majeur et soucieuse de maintenir et de développer sa capacité de production nationale.

Cependant, Chris Miller, expert américain et auteur de Chip War, a fait remarquer que ce qui est remarquable, ce n'est pas la rapidité de l'ascension de la Chine, mais le fait que la Chine ait acheté de nombreuses machines d'impression lithographique sans pour autant les mettre toutes en production directe.

Cette déclaration a suscité un vaste débat à l'échelle mondiale, car les machines de photolithographie sont considérées comme des équipements essentiels à la fabrication de puces et ASML, aux Pays-Bas, est la seule entreprise capable de fabriquer les équipements les plus performants au monde , tandis que la Chine en a acquis en quantités importantes.

Những cỗ máy siêu tinh vi sản xuất bởi ASML là kết quả của không chỉ riêng một quốc gia. Đồ họa: Centdraw — Les machines ultra-sophistiquées produites par ASML sont le fruit d'une collaboration entre plusieurs pays. Graphismes : Centdraw

Les propos de Miller sont tirés de son ouvrage de 2022, *The Chip Wars*, qui analyse la stratégie d'approvisionnement de la Chine en semi-conducteurs après l'imposition par les États-Unis de contrôles à l'exportation en 2018.

À cette époque, la Chine a augmenté ses importations de machines de lithographie DUV de moyenne et haute valeur, mais celles-ci n'ont pas été immédiatement mises en production ; elles ont d'abord été transférées dans des laboratoires pour la recherche et le démontage afin d'en étudier la technologie.

En 2023, cette information a continué de se répandre lorsque la BBC et le New York Times ont publié des articles indiquant que l'achat de cet équipement n'était pas seulement une opération commerciale, mais aussi une décision stratégique. Le rapport financier d'ASML a révélé qu'en 2023, la Chine représentait 29 % des ventes de systèmes de l'entreprise, avec un chiffre d'affaires net atteignant 4,9 milliards d'euros (environ 130 000 milliards de dongs).

Rien qu'en octobre 2023, la Chine a importé 21 machines d'une valeur de 500 millions d'euros (environ 13 200 milliards de dongs). Miller estime que cette période d'achats massifs, sans augmentation proportionnelle de la production, pourrait s'inscrire dans une stratégie d'accumulation et de recherche technologique.

En 2024, la Chine continuera d'acheter des équipements de pointe pour une valeur de 38 milliards de dollars américains (environ 950 billions de dongs), soit une augmentation de 66 % par rapport à 2022. Le rapport d'octobre 2025 du Comité spécial du Congrès américain sur la Chine indique que cette thésaurisation pourrait être un moyen de contourner les restrictions de contrôle, ce qui affecte les cours boursiers d'ASML et d'Applied Materials.

Trung Quốc chi hàng chục tỷ đô để mua các thiết bị tiên tiến từ ASML. — La Chine dépense des dizaines de milliards de dollars pour acheter des équipements de pointe auprès d'ASML.

La Chine affirme que ces achats d'équipements sont nécessaires pour compenser les capacités de production, car le pays représentera 60 % de la demande mondiale de semi-conducteurs d'ici 2023, pour la fabrication de téléphones, d'ordinateurs et de voitures.

Bien que n'étant pas la technologie la plus avancée, les machines DUV peuvent néanmoins produire des puces de 7 nanomètres, et SMIC a déjà fabriqué son premier lot de puces à partir de cette technologie. De nombreux dispositifs sont actuellement testés en laboratoire afin de simuler la structure des composants, l'objectif étant d'atteindre un taux de couverture de 80 %.

En juillet 2024, le prototype de machine de lithographie 28 nanomètres de la société Shanghai Microelectronics Equipment a été livré. La même année, la Commission nationale du développement et de la réforme a investi plus de 50 milliards de yuans dans la recherche et le développement, avec pour objectif une autosuffisance de 50 % d'ici 2025. Le nombre de brevets déposés est passé de 15 000 en 2019 à 40 000 en 2023.

La Chine ambitionne d'être autosuffisante à 50 % en matière de besoins en puces d'ici 2025.

Depuis 2016, la Chine a investi massivement dans la R&D, offert des incitations fiscales et mis en place une chaîne d'approvisionnement fermée, de la conception à l'emballage, en commençant la production en petits lots de puces de 28 nanomètres en janvier 2025 et en augmentant sa capacité.

Le rapport de SMIC pour le deuxième trimestre 2025 prévoit que la production de puces de 7 nanomètres atteindra 40 %. La technologie d'exposition multiple devrait compenser les difficultés liées à la lithographie EUV, grâce notamment à plus de 46 000 brevets et à la normalisation des matériaux de photorésine.

En novembre 2025, des représentants d'ASML ont confirmé que le développement de la Chine est un moteur d'innovation technologique mondiale. En septembre 2025, Miller a indiqué que l'objectif d'autosuffisance à 50 % est parfaitement réalisable et que la modernisation de la chaîne d'approvisionnement est d'intérêt public.

Dans le secteur automobile, les modèles BYD devraient utiliser des puces chinoises de 7 nanomètres à partir de 2025. La Chine affirme que son orientation de développement repose sur la coopération et non sur une confrontation, et les résultats concrets en apporteront la preuve.