Des scientifiques chinois spécialisés dans l'espace ont proposé une feuille de route préliminaire pour que le pays puisse construire un système d'exploitation minière des ressources spatiales couvrant l'ensemble du système solaire d'ici 2100.
Le grand plan de la Chine pour exploiter la « mine d'or » de l'espace
Le système vise à explorer , exploiter et utiliser la glace d'eau et les ressources minérales extraterrestres de manière économique, selon Wang Wei, scientifique en chef de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC).
Avec les progrès rapides de la technologie spatiale, l'exploitation économique des ressources spatiales pourrait bientôt commencer du système Terre-Lune vers l'espace lointain et pourrait jouer un rôle important dans la concurrence économique entre les pays, a déclaré M. Wang Wei.
L'initiative - nommée d'après l'encyclopédie « Tiangong Kaiwu » (littéralement traduite par « Exploiter la nature ») du scientifique de la dynastie Ming Song Yingxing - stimulera l'économie spatiale mondiale et aidera la Chine à garder une longueur d'avance en matière de développement, a déclaré Wang Wei lors d'une réunion de la Société astronautique de Chine à Pékin le 19 août 2023.
"Tout comme les miracles créés lors de la grande ère maritime, une "grande ère spatiale" avec l'utilisation des ressources spatiales créera les prochains miracles de l'histoire humaine et apportera une nouvelle prospérité à notre civilisation", a déclaré Wang Wei, cité par China Space News.
Image du système solaire. Source : Internet
Au cours des trois dernières années, Wang Wei et son équipe ont examiné la faisabilité globale et les technologies clés impliquées dans l'utilisation optimale des ressources de l'espace lointain, a rapporté China Space News.
Leur plan comprend la construction de bases de glace d'eau sur la Lune ainsi que sur des astéroïdes proches de la Terre, sur Mars, sur les astéroïdes de la ceinture principale et sur les lunes de Jupiter, pour former à terme un système d'approvisionnement à travers le système solaire.
Il est prévu que de telles installations pourraient être situées aux points de Lagrange 1 et 2, gravitationnellement stables, entre la Terre et la Lune, et à des points situés entre le Soleil et la Terre, Mars et Jupiter.
Outre les systèmes d’approvisionnement, des infrastructures telles que des voies de transport de ressources et des stations d’extraction et de traitement hors Terre seront construites pour permettre des opérations commerciales à grande échelle.
Pour compléter le système, il est nécessaire de créer des technologies liées à l’extraction et au traitement des ressources spatiales, au transport aérien à faible coût et au retour des ressources, entre autres, avec un horizon temporel allant de 2035 à 2100.
« Super mine d'or » dans le système solaire
Sur les 1,3 million d'astéroïdes de notre système solaire, environ 700 sont relativement proches de la Terre et leur valeur est estimée à plus de 100 000 milliards de dollars chacun. Compte tenu de leur faisabilité technique et de leur rentabilité, 122 de ces 700 millions d'astéroïdes sont économiquement exploitables, selon le China Space Daily.
Si les 122 astéroïdes (d'une valeur de 100 000 milliards de dollars chacun) sont exploités efficacement, la valeur économique totale que cette « mine d'or spatiale » apporte est de plus de 12 millions de milliards de dollars.
Environ 700 astéroïdes sont relativement proches de la Terre et leur valeur est estimée à plus de 100 000 milliards de dollars chacun. Illustration : Internet
La Chine prévoit de lancer la sonde robotique Tianwen-2 en 2025 pour collecter des échantillons d'un astéroïde proche de la Terre appelé 2016 HO3 et ramener le matériau sur Terre.
En 2026, la sonde chinoise Chang'e-7 devrait atterrir au pôle Sud de la Lune pour y rechercher de la glace d'eau. Si elle est découverte, elle pourrait être purifiée en eau potable, transformée en oxygène et utilisée comme carburant pour les séjours de longue durée des astronautes et comme carburant pour fusées.
Plusieurs entreprises chinoises, dont la start-up Origin Space basée à Nanjing, ont également rejoint l'effort visant à développer une technologie d'exploitation minière spatiale.
Source: SCMP
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