Une école « sans murs » en Nouvelle-Zélande

Dans une école de nature près de la capitale, Ashton Wilcox montre du doigt une carcasse de porc-épic coincée entre des rochers dans un ruisseau.

« Regardez, il y a quelque chose à l'intérieur du hérisson », s'est exclamé l'élève de 8 ans en voyant que l'animal avait des asticots. Un professeur s'est approché et a averti Wilcox de ne pas toucher le porc-épic, expliquant qu'il s'agissait d'un fléau en Nouvelle-Zélande et que le corps de l'animal était en décomposition.

Wilcox observa avec curiosité pendant un moment encore, avant de retourner de l'autre côté du ruisseau avec ses camarades de classe pour nourrir un banc d'anguilles.

En deux minutes dans cette école de nature spéciale de Battle Hill, une ferme non loin au nord de Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande, Wilcox avait appris la conservation, la sécurité dans la nature et le cycle de vie des êtres vivants.

Wilcox est un étudiant de l'école nature Bush Sprouts, l'une des nombreuses écoles similaires qui gagnent en popularité en Nouvelle-Zélande. Ici, les élèves âgés de 4 à 12 ans viennent à la ferme Battle Hill chaque semaine, passant leurs journées à jouer dans la boue, à faire des feux de camp, à nourrir les anguilles, à planter des arbres et à piéger les parasites.

Le matin, les élèves se rassemblent dans une cabane en rondins et fixent des objectifs pour la journée. « Je veux aller au marais pour trouver des écrevisses », a déclaré un élève de 6 ans. « Je veux des crêpes », a ajouté un autre élève de 9 ans. « Je ne veux rien faire », a répondu l'élève de 5 ans de l'autre côté. Chaque souhait est exaucé.

Les élèves et les enseignants de Bush Sprouts traversent un ruisseau. Photo : Guardian — Les élèves et les enseignants de Bush Sprouts traversent un ruisseau. Photo : *Guardian*

Les éléments d’une salle de classe traditionnelle sont mis de côté, ces leçons sont davantage axées sur l’auto-apprentissage et le plaisir.

« Les cours se concentrent sur ce que veulent les enfants », explique Leo Smith, fondateur de Bush Sprouts. Elle encourage les enfants à se mettre au défi dans des environnements extérieurs, convaincue que sans la possibilité de faire l’expérience du risque, les enfants n’apprendront pas à accepter d’autres risques dans la vie.

« De nombreuses familles envoient leurs enfants dans cette école, car elles n'ont pas eu le temps de découvrir la nature et sont timides face à elle. Elles savent qu'en étudiant ici, les enfants auront l'occasion de s'exprimer », a ajouté Mme Smith.

Les écoles de la nature, également appelées écoles forestières, gagnent en popularité dans de nombreux pays, notamment en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et en Australie, inspirées par la culture de plein air de l'Europe du Nord. La Nouvelle-Zélande compte désormais plus de 80 écoles similaires à travers le pays, créant une communauté d’environ 2 000 éducateurs .

Les défenseurs de l’éducation à la nature estiment que le temps passé à apprendre et à jouer à l’extérieur, quelles que soient les conditions météorologiques, est l’un des meilleurs moyens de promouvoir la santé, la résilience et la créativité chez les jeunes enfants.

La recherche soutient également cet argument, en fournissant la preuve que les élèves des écoles de nature connaissent une motivation accrue, des compétences sociales accrues et de meilleurs résultats scolaires.

Les éducateurs comme Smith intègrent les connaissances traditionnelles du peuple autochtone maori de Nouvelle-Zélande dans leurs conseils en matière d’agriculture, de conservation et d’environnement.

« Les enfants de ce pays ont le droit de comprendre les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Cette méthode d'apprentissage peut les aider à développer une conscience et une responsabilité environnementales », a déclaré Jenny Ritchie, professeure d'éducation à l'Université Victoria de Wellington.

Les étudiants de Bush Sprouts jouent à Battle Hill Farm, à l'extérieur de Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande. Photo : Guardian — Les étudiants de Bush Sprouts jouent à Battle Hill Farm, à l'extérieur de Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande. Photo : *Guardian*

Cela s’est en partie reflété dans la réaction des étudiants de Bush Sprouts lorsque 20 arbres tī kōuka (une espèce d’asperge néo-zélandaise qui pousse jusqu’à 20 m de haut) ont été récemment abattus par des vandales. « Les enfants ont pleuré et ont décidé de replanter quelques arbres », a déclaré Mme Smith. Après la plantation, les jeunes arbres ont été détruits, mais les enfants ne se sont pas découragés et ont continué à planter de nouveaux arbres. C'était leur propre initiative, nous ne l'avons pas suggéré.

Emma Dewson emmène ses deux enfants « à l'école » chaque semaine, dans le but de recréer son enfance au plus près de la nature. Elle a pris conscience de la grande responsabilité de ses enfants envers l’environnement à l’avenir.

« Ils sont prêts à parcourir les rues pour ramasser les déchets. Ils sont les prochains gardiens de la planète », a déclaré Dewson.

Reid Payne, six ans, pataugeait dans la boue, le visage sale mais radieux. « Il était toujours excité, il était toujours excité et il n'aimait pas rester assis, comme une balle rebondissant sur un mur, alors nous avons abattu les murs », a déclaré la mère de Reid, Amy Toomath.

Pendant que leurs amis jouaient dans la boue, Evie-Willow et Zelia jouaient à la maison, mélangeant des pots de nourriture factice faite de boue et de plantes devant le feu de camp. Lorsqu'on leur a demandé s'ils attendaient avec impatience le cours chaque semaine, tous deux ont répondu à l'unisson : « Oui. »

« C'est un endroit idéal pour se détendre et se changer les idées. C'est génial de s'amuser », a déclaré Evie-Willow, 10 ans.