TSMC est en proie à des difficultés en raison de la récession macroéconomique et de la pénurie de main-d'œuvre aux États-Unis.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) a annoncé qu'elle reporterait le début de la production en série dans son usine d'Arizona à 2025 en raison d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée et de techniciens nécessaires à l'installation des équipements spécialisés.

Le président de TSMC, Mark Liu, a déclaré que le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde entrait dans une phase cruciale de traitement et d'installation de certains de ses équipements les plus avancés dans sa première usine de fabrication de puces ultramoderne aux États-Unis. L'entreprise avait initialement prévu de mettre en service cette usine à la fin de l'année prochaine.

« Nous rencontrons certaines difficultés en raison du nombre insuffisant de travailleurs qualifiés possédant l'expertise spécialisée nécessaire à l'installation d'équipements dans une usine de semi-conducteurs », a déclaré Liu, ajoutant que TSMC devait faire appel à des techniciens expérimentés de Taïwan pour gérer ce problème.

Le fabricant taïwanais de puces a également prévu un trimestre difficile, avec un chiffre d'affaires compris entre 16,7 et 17,5 milliards de dollars, en baisse d'environ 15,4 % par rapport au milieu de l'année dernière.

« Nous prévoyons que le calendrier de production de la technologie de processus N4 sera repoussé à 2025 », a déclaré le président du plus grand sous-traitant de fonderie de puces au monde, faisant référence à la technologie de fabrication de puces de 4 nanomètres.

« Baromètre » de l’industrie technologique

TSMC, qui fabrique des puces pour des géants mondiaux comme Apple, Qualcomm et Nvidia et qui est considéré comme un baromètre de l'industrie technologique au sens large, a de nouveau revu à la baisse cette semaine ses prévisions de croissance pour l'année en raison d'une reprise lente du marché chinois et d'une incertitude macroéconomique persistante.

L'entreprise prévoit désormais une baisse de son chiffre d'affaires de 10 % en glissement annuel en 2022. En avril, elle avait revu à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires annuel, passant d'une légère hausse à une diminution « moyenne à un chiffre ».

Dans ses derniers résultats trimestriels, le fabricant de puces sous contrat a annoncé son premier recul de bénéfice depuis 2019, en raison du ralentissement du marché de l'électronique grand public. Plus précisément, au deuxième trimestre 2023, TSMC a enregistré un chiffre d'affaires de 15,68 milliards de dollars, son niveau le plus bas des cinq derniers trimestres, en baisse de 10 % sur un an. Le bénéfice net a également chuté de 23,3 % par rapport à l'année précédente.

TSMC a déclaré que ses dépenses d'investissement prévues pour cette année resteraient dans la fourchette de 32 à 36 milliards de dollars, mais qu'elles seraient « proches de la limite inférieure » de cette fourchette, comparativement aux dépenses d'investissement de 36,2 milliards de dollars en 2022.

« Tout est une question de macroéconomie. En réalité, l’inflation élevée et la hausse des taux d’intérêt affectent tous les segments de marché à travers le monde. La reprise chinoise est également plus lente que prévu », a déclaré CC Wei, PDG de TSMC. « Même la hausse de la demande en IA ne peut compenser le coût global des activités. »

L'IA "épaule" les revenus

Malgré un ralentissement prolongé du secteur de l'électronique grand public, TSMC profite de l'essor de l'intelligence artificielle, notamment grâce à ChatGPT. Le calcul basé sur l'IA nécessite des processeurs graphiques puissants fabriqués par Nvidia et Advanced Micro Devices (AMD), deux clients clés de TSMC.

Lisa Su, PDG d'AMD, qui se trouve cette semaine à Taipei pour rencontrer des clients et des fournisseurs, a déclaré aux journalistes que l'IA serait le principal moteur de croissance au cours des prochaines années.

L'usine de semi-conducteurs de TSMC en Arizona devrait produire des puces gravées selon un procédé de 4 nm.

« L’IA n’en est qu’à ses débuts et connaît une croissance fulgurante ; c’est un secteur d’investissement important pour nous », a déclaré Su. « Nous pensons que d’ici trois à quatre ans, ce marché pourrait dépasser les 150 milliards de dollars. »

TSMC est le seul fabricant de la puissante plateforme MI300 d'AMD, destinée au calcul haute performance et au cloud computing à grande échelle, et considérée comme un concurrent majeur de la plateforme H100 de Nvidia. Par ailleurs, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a également réaffirmé son engagement à long terme envers TSMC concernant le processus de fabrication de la plateforme H100.

Par ailleurs, Mark Li, analyste chez Bernstein Research, a déclaré que TSMC pourrait bénéficier des commandes de processeurs pour iPhone au cours du trimestre actuel et constatera une demande plus claire liée à l'IA au dernier trimestre 2023.

« Les commandes liées à l'IA ont connu une forte hausse à la fin du premier trimestre et au début du deuxième trimestre », a déclaré Li, ajoutant qu'« il faudra près de six mois pour convertir ces commandes en chiffre d'affaires ». Il a toutefois noté que la demande de PC, de smartphones Android et d'autres produits électroniques grand public reste inférieure aux prévisions, ce qui a pesé sur le chiffre d'affaires de TSMC cette année.

(Selon Nikkei Asia)

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