Après avoir travaillé comme porteur avec sa mère pour gagner sa vie, Thien est devenu chercheur postdoctoral en génie civil et a été invité à passer un entretien pour un poste de professeur de premier niveau par plusieurs écoles aux États-Unis.
Tran Quoc Thien, 31 ans, a été accepté dans un programme postdoctoral à l'Université du Texas-Austin en décembre 2023. Il s'agit de la 4e école de génie civil classée aux États-Unis, selon US News, surpassant l'Université de Stanford, Cornell et le MIT.
Il a également été invité à un entretien à l'Université de Princeton pour un programme similaire, mais il a décliné l'offre car il ne pouvait pas laisser passer l'occasion d'apprendre auprès du professeur Maria Juenger, vice-présidente de l'American Concrete Institute, qui élabore et applique les normes du béton, avec 30 000 membres de plus de 100 pays.
Auparavant, Thien a soutenu avec succès son doctorat en génie civil et son master en science des matériaux à l'Université Virginia Tech, en près de trois ans, alors qu'il faut normalement cinq à six ans pour les obtenir. Il y a participé à de nombreux projets de recherche sur l'utilisation de matériaux industriels recyclés, financés par l'armée de l'air ou le Centre de recherche sur les pneus des États-Unis.
Thien a également été invité à un entretien pour le poste de professeur assistant par deux universités (l'un des trois grades professoraux aux États-Unis, comprenant les postes de professeur assistant, associé et titulaire). Il a reconnu qu'il ne serait peut-être pas retenu immédiatement, mais il attendait avec impatience les résultats.
« Je n'ai pas peur de l'échec. Être sur la liste restreinte des écoles signifie que j'ai dépassé 90 % des 200 à 300 candidats du secteur, donc je dois être confiant », a-t-il déclaré.
Tran Quoc Thien dans un laboratoire de l'Université Virginia Tech. Photo : Personnage fourni.
Thien est né dans la banlieue de Hoa Vang, à Da Nang . Son père est décédé alors qu'il n'avait pas encore deux ans. Thien et son frère ont dû travailler dur avec leur mère pour subvenir à leurs besoins.
« Avant, je n'avais aucun rêve, si ce n'est que ma mère vende tout le riz gluant. En grandissant, je pensais devoir échapper à la pauvreté, alors j'ai voulu travailler dur et j'ai aussi appris par moi-même », a-t-il confié.
Durant ses années de lycée, Thien travaillait également avec sa mère pour transporter des matériaux de construction, de jour comme de nuit, tant qu'il y avait du travail. Constatant que le secteur de la construction offrait de nombreuses opportunités, Thien n'a postulé qu'à une seule spécialité : le département de construction de ponts et de routes de l'Université de technologie de Da Nang, et a été accepté.
Il a admis qu'il était un bon élève, mais pas exceptionnel, et qu'il ne parlait pas couramment l'anglais. En troisième année d'université, alors qu'il participait à des activités bénévoles, Thien a rencontré un Australien qui lui a offert des cours d'anglais.
« Mais au début, je ne comprenais pas ce que j'apprenais, alors j'ai abandonné. Après avoir commencé à travailler et compris l'importance de l'anglais, j'ai pris l'initiative d'apprendre avec l'aide de mon oncle, ce qui a été très rapide. Au bout d'un an, je parlais anglais », se souvient Thien.
En 2016, après avoir travaillé comme ingénieur en construction pendant un certain temps, Thien a souhaité poursuivre ses études et « échapper à la routine ». Il a appris par hasard qu'un professeur de l'Université nationale de Chonnam, en Corée du Sud, recrutait des étudiants en master à Hanoï et à Hô-Chi-Minh-Ville. Incapable de quitter son emploi, mais désireux de saisir cette opportunité, Thien a « pris un risque » et a contacté le professeur par courriel pour lui demander un entretien via Skype. Il a avoué en toute honnêteté qu'il n'était pas doué dans son domaine et qu'il avait des difficultés financières , mais qu'il était très intéressé par la recherche sur les matériaux de construction.
« Plus tard, le professeur a dit qu'il avait envisagé de me proposer, ainsi qu'un autre très bon ami. Finalement, il m'a choisi, probablement en raison de mon honnêteté et de mon enthousiasme de l'époque », a partagé Thien.
Grâce à cela, Thien est arrivé en Corée en mars 2017 avec une bourse complète, ce qui lui a permis d'accéder à la technologie et à un environnement d'apprentissage et de travail moderne. Thien a participé à des recherches sur de nombreux sujets, tels que l'évaluation de la sécurité des tunnels de transport d'électricité (sponsorisée par la Korea Electric Power Corporation) et la réutilisation des déchets industriels utilisés dans les techniques de renforcement des sols en Corée (sponsorisée par la Fondation nationale de recherche de Corée).
Thien a reconnu que le professeur coréen était difficile et exigeant, ce qui lui imposait une forte pression. Cependant, grâce à cela, le jeune homme originaire de Da Nang a acquis un profil solide après l'obtention de son diplôme, ce qui lui a ouvert de nombreuses opportunités de bourses dans des écoles d'ingénierie de la construction de premier plan en Australie et aux États-Unis, notamment à l'Université polytechnique de Virginie, classée 6e aux États-Unis pour la spécialisation en construction.
Durant son doctorat, Thien était particulièrement fier d'avoir développé un nouveau modèle expérimental permettant de mesurer la capacité d'absorption du CO2 par le béton de ciment. Il expliquait que la production d'une tonne de ciment rejetait environ une tonne de CO2 dans l'atmosphère. C'est pourquoi de nombreux groupes de recherche de premier plan dans le monde s'efforcent d'accroître la capacité d'absorption du CO2 des matériaux à l'aide de liants hydrauliques.
Pour ce faire, ils avaient besoin d'une machine dont les mesures coûtaient des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars. Lui et son professeur, en collaboration avec l'Institut national des normes et de la technologie (NIST) des États-Unis, ont développé un modèle expérimental chimique plus simple, appelé « méthode de digestion-titration », qui permet de gagner 80 % du temps de mesure, produit des résultats équivalents et est beaucoup moins coûteux.
« C’est important, surtout dans les endroits où les installations et les laboratoires sont encore limités », a déclaré Thien.
Lui et son équipe travaillent à l'élaboration d'une norme américaine pour ce modèle expérimental. Il travaille également à la création d'un ciment émettant 40 % de CO2 de moins que le ciment conventionnel.
Thien enseigne aux étudiants de master et de doctorat de l'Université du Texas à Austin. Photo : fournie par le personnage.
Le Dr Hoang Phuong Tung, maître de conférences à l'Université de technologie de Da Nang, a connu Thien lorsqu'il effectuait des recherches scientifiques au Département des routes. M. Tung a été le premier à lui suggérer d'étudier à l'étranger, car il avait constaté que son étudiant avait les capacités nécessaires pour poursuivre ses études.
« Thien n'est pas le meilleur élève, mais il est progressiste, agile, aime explorer et relever des défis. Il est particulièrement appliqué », a expliqué M. Tung.
En repensant à son parcours, Thien estime qu’en plus de son enfance difficile, la persévérance apprise de sa mère et la curiosité pour le domaine de la construction auquel il s’est attaché dès son plus jeune âge l’ont aidé à avancer sur la voie de l’éducation.
« Quand on est obligé d'apprendre quelque chose par la force, même si on est excellent, on ne peut pas aller bien loin. Au contraire, si on trouve quelque chose de curieux et d'intéressant, on l'apprend très vite et avec persévérance. Et bien sûr, les résultats seront meilleurs », a déclaré Thien. Son objectif est de devenir professeur et d'enseigner et de faire de la recherche en science des matériaux de construction aux États-Unis.
Phuong Anh - Vnexpress.net
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