Un prisonnier obtient son diplôme d'une grande université américaine à l'âge de 51 ans

Le programme d'éducation en prison de l'Université Northwestern a accueilli mercredi sa première classe d'étudiants diplômés incarcérés, marquant la première fois qu'une grande université américaine décerne des diplômes à des « étudiants en prison », a rapporté Reuters.

La Northwestern University, basée dans l'Illinois, est classée 9e parmi les meilleures universités des États-Unis par US News & World Report et classée 28e au niveau mondial par QS World University Rankings en 2022.

L'Université Northwestern s'est associée au Département des services correctionnels de l'Illinois (Crest Hill) et à l'Oakton College pour offrir des possibilités de formation aux personnes incarcérées. Une cérémonie de remise de diplômes touchante a été organisée pour 16 diplômés et leurs proches au Centre correctionnel de Stateville.

« Je n'ai pas de mots pour décrire cela, c'est tout simplement incroyable. Avec mon passé, ce que j'ai accompli et maintenant que je suis là, il n'y a pas de mots pour le décrire », a déclaré Michael Broadway, un diplômé de 51 ans, après la cérémonie.

Michael Broadway, un étudiant de 51 ans, regarde sa mère, Elizabeth Broadway, avant de recevoir sa licence de l'Université Northwestern lors d'une cérémonie de remise de diplômes exceptionnelle. (Photo : Reuters)

Broadway a obtenu son baccalauréat malgré de nombreux obstacles, notamment une lutte contre un cancer de la prostate de stade 4.

« Je suis tellement fière de ma fille. Elle était vraiment magnifique dans sa robe de remise de diplôme », a déclaré la mère d'Elizabeth.

Depuis près de 20 ans, en raison de problèmes de santé, Elizabeth n'a pas vu Broadway depuis son emprisonnement en 2005. Lors de la cérémonie, les deux ont partagé des larmes et des câlins pour compenser le temps passé séparément.

Broadway devrait être libéré de prison en 2084. S'il est libéré avant cette date, il a déclaré qu'il souhaitait créer une organisation à but non lucratif axée sur l'autonomisation des jeunes.

Les diplômés du programme d'éducation pénitentiaire de l'université Northwestern célèbrent la remise de leur licence. Photo : Reuters.

La professeure Jennifer Lackey est la directrice fondatrice du programme. « Il y a vingt ans, certains de ces membres appartenaient à des gangs rivaux, et aujourd'hui, ils partagent de la poésie et discutent de travaux de sociologie ensemble. L'amour et l'épanouissement au sein de cette communauté sont incomparables à tout ce que j'ai pu observer lors d'autres cérémonies de remise de diplômes universitaires », a déclaré la professeure.

Cela a montré un remarquable parcours de transformation de la perception et de l’action parmi des individus qui étaient autrefois considérés comme des « criminels sociaux ».

Environ 100 étudiants sont inscrits au programme de l'Université Northwestern au centre correctionnel de Stateville et au centre correctionnel de Logan (une prison pour femmes).

James Soto, récemment diplômé, envisage de poursuivre des études de droit. Il espère que des personnes comme lui seront bientôt libérées afin de pouvoir contribuer à la vie de leur communauté.

L'American College Initiative propose des programmes éducatifs aux personnes incarcérées dans le but de leur donner la possibilité d'accéder à l'enseignement supérieur, de poursuivre des études universitaires et d'obtenir un baccalauréat.

Des détenus assistent à des cours au centre correctionnel de Stateville. (Photo : Reuters).

Ces programmes sont souvent organisés en collaboration entre universités et établissements pénitentiaires. Parmi les universités américaines ayant mis en place ces initiatives, on peut citer :

Bard Prison Initiative (BPI) : Le Bard College propose des formations diplômantes aux personnes incarcérées dans plusieurs prisons de l'État de New York. Les étudiants peuvent obtenir leur diplôme tout en purgeant leur peine.

Programme d'éducation pénitentiaire à l'Université Rutgers : Rutgers propose des cours de premier cycle et des programmes d'études aux personnes incarcérées dans plusieurs établissements correctionnels de l'État du New Jersey.

Programme d'éducation pénitentiaire de l'Université de Boston : ce programme permet aux personnes incarcérées de poursuivre des études supérieures grâce à des cours universitaires proposés dans plusieurs prisons de l'État du Massachusetts.

Mount Tamalpais College (anciennement Prison University Project) : cette initiative fonctionne dans la prison d'État de San Quentin en Californie, offrant des diplômes universitaires aux étudiants incarcérés.

Programme académique de la prison de Georgetown : l'université de Georgetown propose des cours universitaires aux personnes incarcérées dans la prison métropolitaine de Washington DC, axés sur le développement académique et personnel.

Ces initiatives mettent en évidence la diversité des programmes qui offrent des possibilités d’éducation aux personnes incarcérées, dans le but de promouvoir la réparation, de réduire la récidive et de promouvoir un changement positif chez les ex-délinquants afin qu’ils puissent se réintégrer rapidement et en toute confiance dans la communauté.

(Source : Vietnamnet/Reuters)

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