Ce château millénaire est devenu l'un des symboles de la France et constitue la troisième attraction touristique la plus visitée du pays, après la Tour Eiffel et le château de Versailles.
Perchée au sommet du Mont-Saint-Michel, une ancienne abbaye est entourée de remparts et de contreforts qui descendent du sommet de sa tour centrale. Construite au XIIIe siècle, elle culmine à 73 m d'altitude. Cet édifice spectaculaire attire d'innombrables pèlerins depuis des siècles. Aujourd'hui, l'abbaye accueille environ 1,3 million de visiteurs par an.
Abbaye du Mont Saint-Michel, France. (Photo : francetourisme)
« Depuis mille ans, l'abbaye Saint-Michel est un symbole de l'universalisme français. L'abbaye-château est un symbole de notre francité », a écrit le président français Emmanuel Macron sur Twitter le 5 juin après une visite officielle du site.
Pour célébrer l'anniversaire du monastère, des concerts et des conférences y seront organisés, ainsi qu'un spectacle de lumière intitulé « Millénaire » le 23 juin. Des expositions historiques et architecturales seront également ouvertes aux visiteurs jusqu'en novembre 2023.
Témoin de l'histoire
Surplombant la baie de Saint-Malo, à la frontière entre la Normandie et la Bretagne, l'abbaye du Mont-Saint-Michel se dresse fièrement au sommet d'un petit village, entourée de remparts. Son architecture est caractérisée par le style gothique, avec ses arcs brisés et ses grandes fenêtres, souvent présents dans de nombreuses églises et palais anciens.
À marée haute, le Mont-Saint-Michel émerge des eaux telle une oasis majestueuse au milieu de l'immensité océanique. Située à environ 80 m d'altitude, l'île du Mont-Saint-Michel surplombe les vagues de l'Atlantique tel un phare géant et robuste. Le château est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.
Le Mont Saint-Michel a été reconnu comme site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1979. (Photo : francetourisme)
Surnommé la « merveille de l'Occident », l'histoire du Mont-Saint-Michel débute en 709, lorsque l'évêque saint Aubert d'Avranches décide de construire une abbaye en mémoire de saint Michel. Le nom du Mont-Saint-Michel vient également de cette anecdote. Depuis, le château est devenu un lieu sacré et a continué à se développer du XIe au XVIe siècle.
Au cours de ses 1000 ans d'histoire, l'abbaye a été témoin de moments importants de l'histoire de France, notamment lorsqu'elle est devenue une forteresse de combat pendant la guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France de 1337 à 1453 et a survécu à un siège de 30 ans par les Anglais.
Le Mont-Saint-Michel devint également une prison pendant la Révolution française du XVIIIe siècle. En 1863, 14 000 prisonniers se trouvaient dans la « Bastille des Mers », où les marées et les sables mouvants rendaient toute évasion impossible.
Inquiétudes concernant le surtourisme
En France, le Mont-Saint-Michel a toujours été extrêmement populaire, attirant des millions de pèlerins au fil de l'histoire. Aujourd'hui, environ 3 millions de personnes visitent le site chaque année, et il est souvent bondé le week-end.
Le week-end de l'Ascension en mai, le site était bondé de touristes de 11h à 15h, un chiffre alarmant étant donné que le site connaît généralement un pic de fréquentation en été.
« Nous avons vendu 10 500 billets à l'abbaye, ce qui est un record », a déclaré à CNN Thomas Velter, directeur général de l'Equipement public national du Mont Saint-Michel.
« Auparavant, la plupart des visiteurs du Mont avaient peut-être une expérience désagréable avec la surpopulation. Cependant, depuis la pandémie de COVID-19, la situation s'est nettement améliorée et les touristes peuvent désormais profiter pleinement des sites sans se bousculer », a ajouté le responsable.
Pendant la haute saison touristique, des milliers de touristes affluent dans la seule rue de l'île. (Photo : CNN)
À l'approche de ses célébrations du millénaire, le Mont Saint-Michel restera une attraction touristique très populaire, selon les premiers chiffres de 2023. Cela a suscité quelques inquiétudes pour les dizaines d'habitants, les commerces et les paysages naturels ici.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne chose pour les commerçants, les hôteliers et les restaurateurs, car ils ne peuvent tout simplement pas répondre à la demande. Le Mont-Saint-Michel fait 1 km² de circonférence et il n'y a qu'une seule rue commerçante. Imaginez 5 000 touristes se précipitant dans cette rue en même temps. Je ne pense pas que ce serait une expérience agréable pour eux », a déclaré M. Velter.
Dans un souci de durabilité, les bus reliant les attractions du Mont-Saint-Michel fonctionnent désormais au biocarburant plutôt qu'au diesel. Les visiteurs sont également encouragés à explorer la baie grâce à des excursions en bateau aux heures de pointe, de 11h à 15h, et à profiter du stationnement gratuit après 18h30.
Phuong Thao (Source : CNN)
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