L'Ukraine face à une année difficile sur le champ de bataille

La récente série d'attaques montre que le potentiel militaire de la Russie est toujours très fort, tandis que l'Ukraine est confrontée à de nombreux problèmes, notamment un manque d'aide.

Le conflit russo-ukrainien s'est intensifié ces derniers jours, les deux parties menant continuellement des raids à grande échelle sur le territoire de l'autre. Le 29 décembre, la Russie a lancé 158 missiles et drones suicides (UAV) sur une série de zones urbaines clés en Ukraine, le niveau le plus élevé depuis le début de la guerre, tuant 31 personnes et en blessant plus de 130.

Un jour plus tard, l'armée ukrainienne a bombardé la province frontalière russe de Belgorod en réponse, tuant 24 personnes et en blessant plus de 100. La même nuit, Moscou a mené des frappes de représailles sur des postes de commandement et des installations militaires ukrainiens dans la province de Kharkov en utilisant des missiles et des drones.

Les deux parties ont continué à mener des raids croisés au cours des premiers jours de la nouvelle année, le plus important étant l'attaque russe du 2 janvier, lorsque Moscou a déployé 134 missiles de différents types et 35 drones suicides contre l'Ukraine. Kiev a déclaré que ses défenses aériennes avaient abattu 10 missiles hypersoniques Kinzhal, 62 missiles de croisière Kh-101 et Kalibr et 35 drones suicides ennemis.

Justin Bronk, expert au Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré que cela prouvait que la Russie avait la capacité de prolonger la guerre en Ukraine, contrairement aux prédictions précédentes de certains observateurs. « La Russie a réussi à faire passer son économie à un modèle de guerre », a déclaré Bronk.

Explosions à Kiev, la capitale ukrainienne, lors d'une frappe aérienne le 2 janvier. Photo : Reuters — Explosions à Kiev, la capitale ukrainienne, lors d'une frappe aérienne le 2 janvier. Photo : *Reuters*

Certains experts militaires et responsables de la défense occidentaux ont déclaré à plusieurs reprises que l'arsenal de Moscou, y compris les missiles à longue portée, est sur le point de s'épuiser en raison de leur fréquence d'utilisation élevée. Cependant, des informations récentes montrent que l'industrie de défense russe est passée en mode de travail de guerre pour garantir une vitesse de production répondant aux besoins de la campagne en Ukraine.

La Russie produit désormais environ 100 missiles à longue portée par mois, soit 2,5 fois plus qu'en février 2022, a rapporté RUSI en octobre dernier. Lors d'une réunion le mois dernier, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a annoncé que les entreprises d'armement du pays « ont quadruplé leur capacité » par rapport au début de la guerre, la production de drones ayant augmenté de 16,8 fois et celle d'obus d'artillerie de 17,5 fois.

Le président russe Vladimir Poutine a approuvé un budget de défense de 10 800 milliards de roubles (environ 122 milliards de dollars) pour 2024, soit une augmentation d'environ 70 % par rapport à 2023 et équivalent à 6 % du PIB, pour répondre aux demandes croissantes sur le champ de bataille.

Lanceur de missiles balistiques Iskander-M lors d'une exposition à Moscou, en Russie, en août 2022. Photo : Reuters — Lanceur de missiles balistiques Iskander-M lors d'une exposition à Moscou, en Russie, en août 2022. Photo : *Reuters*

Les responsables occidentaux et ukrainiens ont récemment dû changer d’avis sur l’état de l’arsenal russe. Vadym Skibitsky, directeur adjoint de la Direction principale du renseignement de défense de l'Ukraine (GUR), a déclaré début novembre 2023 que la Russie disposait de près de 900 missiles à longue portée, sans diminution par rapport à la même période il y a un an, bien que les services de renseignement du pays aient estimé en mars que Moscou n'avait en stock que « 90 missiles balistiques Iskander-M, 45 missiles de croisière Iskander-K et 36 missiles anti-navires Kh-22 ».

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré fin novembre dernier que la Russie stockait des missiles pour se préparer à des attaques à grande échelle contre les infrastructures énergétiques et militaires de l'Ukraine pendant l'hiver, et non que le pays était à court d'armes à longue portée.

Selon les observateurs, l'objectif de la Russie en concentrant ses forces sur l'attaque de l'Ukraine récemment est d'affaiblir la force de combat de Kiev, forçant le pays à s'asseoir à la table des négociations dans une position de faiblesse.

La série d'attaques est aussi un moyen pour la Russie d'épuiser rapidement l'Ukraine en missiles de défense aérienne, notamment en munitions pour complexes modernes fournis par l'Occident comme Patriot ou NASAM, dans le contexte du manque de munitions de Kiev en raison d'une forte diminution de l'aide militaire étrangère.

Le réseau de défense aérienne de l'Ukraine présentant de nombreuses failles en raison du manque de missiles, les avions militaires russes peuvent s'approcher de nombreuses cibles et frapper avec des armes à courte portée, au lieu de missiles à longue portée à coût élevé et à approvisionnement limité, augmentant ainsi leur avantage dans le conflit.

Le président Poutine a affirmé le 2 janvier que la Russie continuerait à intensifier ses attaques contre l'Ukraine en représailles au bombardement de Belgorod par Kiev. Les responsables ukrainiens affirment que la Russie est capable de répéter des raids d'une ampleur similaire, voire plus importante, que ceux qu'elle a menés ces derniers jours.

« La Russie peut lancer 300 drones suicides et 150 missiles à la fois pour nous attaquer », a déclaré la députée ukrainienne Sasha Ustinova.

Les analystes estiment que les prochaines attaques russes constitueront un test majeur de l'esprit combatif de l'Ukraine, car de nombreuses personnes dans le pays sont fatiguées du conflit qui perdure.

La situation est encore plus difficile pour l’Ukraine car le pays est confronté à un certain nombre de problèmes internes. Le président Zelensky semble être en désaccord avec le chef d'état-major général Valeriy Zaluzhny, au sujet des résultats « inattendus » de la contre-offensive.

Dans un commentaire paru dans l’ Economist en novembre, le général Zaluzhny a déclaré que la guerre en Ukraine était dans l’impasse et qu’il était peu probable que Kiev fasse « une percée » sans davantage de soutien.

Le président Zelensky a immédiatement démenti ces propos, et des responsables de son bureau ont également exprimé publiquement leur mécontentement à l'égard du général Zaluzhny. Bien que M. Zelensky ait nié plus tard tout conflit avec son général en chef, les alliés du président ukrainien ont continué à critiquer M. Zaluzhny, un législateur affirmant qu'il était responsable de l'échec de la contre-offensive ukrainienne et qu'il devrait démissionner.

L'opinion publique ukrainienne débat du projet de mobilisation de 450 000 à 500 000 soldats supplémentaires évoqué par le président Volodymyr Zelensky à la fin de l'année dernière. Il a déclaré que l'armée avait fait cette proposition pour faire un grand pas en avant dans le conflit avec la Russie. Le nouveau projet de loi propose d'abaisser l'âge militaire des hommes de 27 à 25 ans, ainsi que d'ajuster la réglementation sur les groupes de personnes exemptées du service militaire.

L'annonce du projet de loi a suscité une controverse sur les réseaux sociaux en Ukraine, alors que l'armée du pays est confrontée à une pénurie de troupes sur le champ de bataille.

Canon automoteur russe Msta-SM2 sur le champ de bataille ukrainien en janvier 2023. Photo : RIA Novosti — Canon automoteur russe Msta-SM2 sur le champ de bataille ukrainien en janvier 2023. Photo : *RIA Novosti*

Les fissures dans le bastion pro-ukrainien de l’Occident constituent une autre préoccupation pour Kiev. Selon un rapport publié en décembre dernier par l'Institut de Kiel, un organisme allemand de surveillance de l'aide à l'Ukraine, les nouveaux engagements d'aide militaire, financière et humanitaire à l'Ukraine d'août à octobre de cette année ont atteint près de 2,3 milliards de dollars, soit une baisse de 87 % par rapport à la même période en 2022. Il s'agit également du niveau le plus bas depuis que la Russie a commencé sa guerre en Ukraine fin février 2022.

Les raisons seraient que l'attention du monde se porte désormais sur le conflit dans la bande de Gaza, que les pays occidentaux sont déçus par l'impasse de la contre-attaque ukrainienne et que des désaccords internes existent dans un certain nombre de pays, dont les États-Unis. Le Congrès américain n'a pas encore approuvé un plan d'aide de 61 milliards de dollars pour l'Ukraine, alors que les républicains exigent une disposition supplémentaire pour renforcer les contrôles aux frontières dans le sud.

La question de la réduction de l’aide de l’Occident a un impact significatif sur la situation sur le champ de bataille ukrainien. Le général Oleksandr Tarnavsky, commandant du groupe opérationnel stratégique de Tavria en charge du front sud de l'armée ukrainienne, a déclaré le mois dernier que la force manquait d'obus d'artillerie sur toute la ligne de front, forçant les unités du front sud-est à réduire leurs opérations et à passer à la défensive.

Vitaliy Barabash, chef de l'agence militaire Avdeevka, a également averti que l'Ukraine pourrait bientôt perdre la ville stratégique si elle ne recevait pas de munitions supplémentaires de la part des États-Unis et de leurs alliés.

Cependant, la situation à venir n’est pas entièrement grise pour Kiev. Le président Zelensky a déclaré le mois dernier que la production d'armes de l'Ukraine en 2023 avait triplé par rapport à l'année dernière, en particulier les obus d'artillerie. Le pays intensifie également son intégration avec l’industrie internationale de l’armement et a conclu des accords de coopération avec certains des principaux pays et entreprises de défense du monde.

La chaîne de production de drones ukrainiens est en cours de systématisation, avec pour objectif de fabriquer plus d'un million d'unités d'ici 2024.

Dans son récent message du Nouvel An, M. Zelensky a également mentionné que l'Ukraine avait causé de gros dégâts à la flotte de la mer Noire de la marine russe en 2023.

Le 26 décembre de l'année dernière, l'armée de l'air du pays a annoncé avoir lancé un missile de croisière sur le port de Feodosia, dans la péninsule de Crimée, détruisant le grand navire de débarquement russe Novocherkassk. Kiev a déjà attaqué à plusieurs reprises des cibles militaires sur le territoire, causant de graves dommages à un certain nombre de navires militaires russes.

Leksiy Danilov, chef du Conseil national de sécurité et de défense de l'Ukraine (RNBO), a déclaré qu'environ 20% des forces de la flotte de la mer Noire avaient « disparu » après avoir été continuellement frappées par Kiev depuis le début de la guerre.

Selon les observateurs, cela montre que l’Ukraine est capable de causer de grands dommages à la Russie malgré le fait qu’elle ne possède qu’un nombre limité de missiles à longue portée, tels que les séries Storm Shadow ou ATACMS. « Si l'Ukraine reçoit des missiles avec des portées encore plus longues, ils peuvent détruire complètement le système logistique de la Russie », a déclaré Ben Hodges, ancien commandant des forces américaines en Europe.

Certains avis estiment également que les attaques à grande échelle de la Russie pourraient avoir un effet positif sur l’Ukraine, en rendant le peuple de ce pays plus uni. « La Russie veut menacer l'Ukraine avec des missiles et semer la peur chez les Ukrainiens. En réalité, chaque attaque majeure de la Russie renforce l'unité du peuple ukrainien », a commenté la journaliste ukrainienne Kristina Berdynskykh.

Dans l’ensemble, les perspectives pour Kiev restent toutefois sombres, du moins jusqu’à ce que l’aide militaire de l’Occident soit rétablie. Selon Peter Rough, expert à l'Institut Hudson basé aux Etats-Unis, la contre-attaque attendue de l'Ukraine est « complètement terminée » et le pays doit se concentrer sur la défense plutôt que sur l'attaque dans les temps à venir.

« Si le Congrès américain n'approuve pas bientôt une aide supplémentaire à Kiev, même tenir la ligne de défense ne sera pas facile », a-t-il déclaré.